Il duo della Black Country GANS sta invadendo i palchi di tutto il Paese. Chi ha visto Euan Woodman (batteria, voce) e Thomas Rhodes (basso, voce) aprire per i connazionali della Black Country Big Special nel loro tour più di un anno fa probabilmente ha pensato lo stesso di questo recensore: “Chi diavolo sono questi?!” Dopo essere stati firmati dall’etichetta Strap Originals di Pete Doherty, inseriti nelle playlist di BBC Radio 6 Music, aver suonato ai festival e conquistato fan appassionati ovunque vadano, il duo è ora sul punto di pubblicare il loro album di debutto ‘GOOD FOR THE SOUL’.
Parlando con Euan e Tom via Zoom solo un paio di sere prima che aprissero per i Libertines al maestoso Piece Hall di Halifax, la nostra prima domanda osservava la rapidità con cui è arrivato l’album di debutto. Tom ha concordato: “Penso sia del tutto giusto dirlo. Volevamo semplicemente lasciare il nostro segno nel mondo, sai. Nell’etica di GANS facciamo quello che vogliamo, nel momento in cui vogliamo farlo. Sentivamo di essere pronti.”
La firma con Strap Originals ha contribuito all’uscita veloce del loro primo album. Il primo album che Tom ha comprato è stato ‘Up The Bracket’, quindi com’è stato essere firmati dall’etichetta di Pete Doherty? Ha esclamato: “È pazzesco, amico! Probabilmente ci hanno presi lo scorso novembre, davvero all’inizio. Pete ci ha amati fin da subito, il che è davvero incredibile, soprattutto considerando come sono le cose ora, quando è tutta la nostra vita. All’epoca stava ancora sbocciando.”
Euan e Tom sono amici dall’età di 16 anni e, dopo essere stati coinvolti in altre band, si sono ritrovati per iniziare un progetto nuovo. Inizialmente il duo voleva scrivere canzoni e “non fottersene di chi ascolta”. Volevano fare il più rumore possibile. Quando hanno pubblicato la loro prima canzone ‘WHAT YOU MEAN’ nel dicembre 2023, ammettono di essere rimasti sorpresi dalla risposta. Alla gente è piaciuta. Il loro futuro manager, Keith McColl, ha ascoltato la loro musica e ne è rimasto così impressionato da farsi avanti immediatamente. Da lì è stata una valanga. Tom spiega: “Abbiamo scritto canzoni insieme da quando avevamo circa 17 anni, poi per qualche anno non ci siamo parlati, semplicemente per la vita. Ci siamo mancati e volevamo scrivere di nuovo insieme, quindi era più per noi. Non c’era il sogno di diventare rockstar. Non era nemmeno una considerazione. Ancora oggi, ad essere onesti, non lo è. Lo facciamo per noi perché dobbiamo farlo, non perché abbiamo il sogno di far crescere gli ego e diventare qualcos’altro. Dobbiamo farlo. È un impulso. Gli uccelli devono volare e noi dobbiamo scrivere musica insieme.”
Pubblicare un album di debutto è un passo enorme per qualsiasi artista. ‘GOOD FOR THE SOUL’ uscirà il 19 settembre, prodotto da Ross Orton. Per GANS l’album riflette le loro esperienze; relazioni e crescere da figli della classe operaia nella Black Country. Tom continua: “È un pezzo identitario per noi, sai, parla di noi e delle nostre esperienze, della nostra educazione e di come ci si sente a essere noi, manifestato in queste 11 canzoni.” Prendi il brano ‘OH GEORGE’. Euan approfondisce: “Mio fratello ha avuto una pessima salute mentale. Quando ho scritto il testo di ‘OH GEORGE’, era in realtà da una poesia che avevo scritto chiamata ‘Bill’. È più il concetto — non è sulla persona, è più sulla famiglia. La maggior parte dei musicisti scrive canzoni su persone che soffrono di problemi di salute mentale. Quella canzone è scritta più dalla prospettiva di chi se ne prende cura. Io mi sono preso cura di molte persone con problemi di salute mentale davvero gravi. Quando suoniamo quella canzone è sempre abbastanza emotivo, perché è semplicemente, sai, la rabbia e la disperazione, e anche l’amore che provi per quella persona che sta attraversando tutto ciò. George può essere chiunque, e penso che George si riferisca a chiunque. Se la ascolti e pensi ‘Oh, questa mi fa pensare a quella persona’, allora quella è la persona di cui parliamo. Quello è George.”
I singoli come ‘IN TIME’ e ‘I THINK I LIKE YOU’ mostrano un lato incandescentemente energico di GANS e sono esempi perfetti di cosa aspettarsi ai loro live, ma l’album include anche momenti più calmi come ‘EVERYTHING IN EXTREME’. Rappresenta una relazione a lungo termine di Tom che è finita. Tom: “Entrambi sentiamo molto profondamente come persone, sai, il che può spesso portare anche a tanta sofferenza. ‘EVERYTHING IN EXTREME’ è come quantificare una relazione che ha avuto intensi estremi, alti e bassi, in una sola canzone. Questo è un progetto punk rock ma siamo anche cantautori, e sentiamo. Penso che volessimo dimostrarlo davvero alla prima occasione. L’etica dietro il disco è che potremmo non avere mai un’altra possibilità, quindi mostriamo tutti gli aspetti dei nostri cervelli, delle nostre vite, della nostra amicizia e della nostra personalità in questo disco. Quindi ‘EVERYTHING IN EXTREME’ è il nostro tentativo ambient di mostrare tenerezza, e quantificare queste cose che abbiamo vissuto intensamente.”
La maggior parte dell’album è stata scritta in un cottage a Llandudno, i due nascosti per 10 giorni con una grande cassa di birra. Ammettono senza problemi di non aver detto al proprietario che avrebbero portato una batteria, amplificatori e attrezzatura da studio. Viveva a soli circa 30 metri di distanza! Otto delle 11 canzoni sono state scritte in quel periodo. Tom ha condiviso: “Eravamo noi in questo ambiente totalizzante, dando tutto quello che avevamo a questo progetto. Questo è il nostro processo. È a tutta!” Euan ha aggiunto: “Sappiamo quando parlare e quando stare zitti. E penso che sia la cosa più importante che puoi imparare quando sei in un viaggio in auto di 16 ore insieme!” Può essere intenso e Tom ammette: “Dallo scorso novembre probabilmente abbiamo avuto forse tre o quattro settimane lontani l’uno dall’altro al massimo. Siamo ancora all’inizio e non abbiamo molti soldi, quindi quando siamo in tour per lo più dormiamo in letti separati o nello stesso letto. Siamo i migliori amici. Dobbiamo esserlo, sai, ed è qualcosa che è al centro di ciò che facciamo.” Come menzionato, Big Special ha giocato un ruolo fondamentale nel portare GANS a un pubblico più ampio, portandoli in tour come supporto partendo dal loro album di debutto la scorsa primavera. Il tour è stato prezioso in diversi modi, in particolare per Euan: “Avevo lasciato il mio lavoro. Lavoravo a tempo pieno in una scuola prima di tutto ciò, e ricordo di essermi girato verso di loro e di aver chiesto, ‘Posso avere questo periodo di tempo libero non pagato?’ E hanno detto di no.” La sua risposta? Ha scelto il tour e ha lasciato il lavoro. “Ho sentito che significava molto per noi, sai. Ovviamente è un’opportunità. Bisogna coglierla. Quindi mi sono semplicemente girato e ho detto ‘Ok, allora me ne vado’.” Tom aggiunge: “È stata la nostra prima vera esperienza di tour. Abbiamo costruito un legame così forte con quei ragazzi. Stiamo per andare in Europa con loro, e poi l’anno prossimo faremo il concerto al Roundhouse e altri spettacoli enormi. Sono diventati come una famiglia per noi, sai. Quello è stato l’inizio di una relazione davvero importante e bellissima che ha cambiato il corso delle nostre vite. Non potremmo essere più grati ai ragazzi, davvero. Hanno un posto molto speciale nei nostri cuori, ovviamente.”
Alcune band nascono per stare sul palco. GANS porta un’energia esuberante alle loro esibizioni, sorridendo e saltando per tutto il tempo, Euan incapace di restare seduto dietro la batteria a lungo. Se potesse essere imbottigliata farebbero una fortuna. Cosa significa per loro suonare dal vivo?
Euan prende un minuto prima di rispondere: “Lo trovo catartico. La gente ci dice ‘Cavolo, ci metti così tanta energia, dai tutto’, ma io vivo per quei 45/50 minuti in cui sali sul palco e puoi urlare e liberare tutta questa energia davanti alla gente, andare completamente fuori di testa. È un’esperienza così elettrizzante e profondamente amorevole.”
Tom aggiunge: “È anche la chiesa della musica, no? La musica è diventata un’industria così strana. La gente può sentirsi disconnessa ai concerti che sono sanitizzati, a volte con basi preregistrate e a pagare tipo nove sterline per una pinta. Noi vogliamo cambiare la vita delle persone a modo nostro. È la chiesa della musica quando vieni al nostro show. È un momento per riunirsi e unirsi. Penso che per questo, che siano 10 persone nel locale più piccolo o 6000 persone al Piece Hall di Halifax, per noi non fa differenza. Suoneremo uguale, daremo la stessa carica. Punto. Non fa differenza.
GANS ammettono che la forza della struttura di supporto attorno a loro non può essere sopravvalutata. GANS è diventata una famiglia, cambiando le loro vite in modo significativo da Benji Charles che fa tutte le loro foto e lavora su ogni video, a Tom Rushton, il loro front of house che è coinvolto in tutto, e Keith McColl, il loro manager. Sono un’unità affiatata che si fida l’una dell’altra implicitamente. Il duo non lascia entrare davvero molte altre persone a meno che non si siano guadagnate la fiducia. “Ci sentiamo sicuri in un modo in cui non ci eravamo mai sentiti prima come persone.”
Tom spiega: “Abbiamo una etica del lavoro e ci amiamo, ma è come un doppio lavoro a tempo pieno. La gente vede solo i 45 minuti di uno show, il che è davvero strano, perché in quel giorno hai guidato per quattro ore dopo esserti alzato a chissà che ora, poi fai il soundcheck per ore, poi riesci a mangiare qualcosa e sei stanco, e poi fai lo show, smonti, poi guidi ancora. Il duro lavoro va ben oltre i 45 minuti dello show. Ma ne vale la pena quando hai le persone giuste intorno.”
Al momento della stesura, GANS si stavano preparando per essere il supporto principale dei The Libertines al Piece Hall di Halifax davanti a 6.000 persone. Quindi ci sono nervi o è pura eccitazione?
Tom per primo: “Abbiamo suonato all’Olympia di Parigi e al Kentish Town Forum, ma qualcosa del genere è, non lo so. Non so ancora come ci sentiamo.” Euan: “Ti concentri sul compito da svolgere, arrivare lì e tutto il resto. L’eccitazione aumenta. Ma per me non mi sento realmente nervoso fino a un paio di minuti prima di salire. Poi devo solo guardare Tom e ci guardiamo, ridendo, pensando ‘Dove siamo? Che cosa stiamo facendo? Stiamo per salire e farlo!’.”
Con l’uscita dell’album arriva il tour in testa di GANS che inizia al The Green Door Store di Brighton il 2 settembre. I biglietti stanno andando a ruba con molti spettacoli già sold out. Tom: “Questa è la nostra prima volta nelle grandi città, e tutti i concerti a questo punto sono o sold out o quasi. Spero che riusciremo a portare a termine un tour completamente sold out! Se ce lo avessero detto 18 mesi fa, nemmeno avremmo reagito. Avremmo detto ‘Nah!’. Quindi è un privilegio e creeremo l’atmosfera in quegli show, a far festa con tutti quelli che ci saranno, perché siamo così grati.”
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‘GOOD FOR THE SOUL’ sarà pubblicato il 19 settembre.
Parole: Julia Mason
Foto: Benji Charles
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