Se negli ultimi anni hai prestato attenzione a P1Harmony, sapresti che un album in inglese è la cosa meno sorprendente che il gruppo K-pop potesse depennare dalla propria lista dei desideri. Dal 2022 il gruppo ha prodotto sia versioni in inglese dei loro brani principali coreani, sia collaborazioni originali in inglese con artisti come Pink Sweat$, New Hope Club e Tricky Stewart. E perché no? Il mercato occidentale ha già dimostrato di non poterne avere abbastanza dei membri Keeho, Jiung, Theo, Intak, Jongseob e Soul, quindi chi sono loro per negare le masse?
Nel loro primo EP in lingua inglese, ‘EX’, P1Harmony abbandona il loro suono hip-hop distintivo per inni pop-rock, orecchiabili jingle synth-pop e un nostalgico cenno alla frenesia elettronica degli anni 2010. Al meglio, ‘EX’ è eclettico, seducente e quasi spensierato, ma tende a contenersi per questioni di digeribilità e penetrazione del mercato. Tuttavia, non manca di momenti salienti e per ogni inciampo lungo il percorso c’è una ricompensa alla fine del tunnel che rende il viaggio valido.
L’album di cinque tracce si apre con il singolo principale, ‘EX’, un pezzo synth-pop graffiante con tocchi di effetti digitali autotune a corrispondere al concept retro dei videogiochi dell’album. Co-scritto da Intak, Jongseob e Keeho, il brano elogia testualmente P1Harmony come bandiere verdi ambulanti mentre sostengono apertamente il bisogno di una ragazza di frequentare e scaricare chi vuole — senza se e senza ma. “Ogni ragazza merita di esplorare / Di divertirsi un po’ senza spiegazioni / Uscire da loro quando arriva la scadenza / Fine della storia, punto, senza punto esclamativo,” canta Jiung mentre il ritornello arriva con un’apertura a freddo.
‘EX’, come la maggior parte delle canzoni di questo album, prospera sull’esperienza di facile ascolto, qualcosa che puoi sentire una o due volte prima di memorizzarne immediatamente la melodia e fartela rimanere in testa. Questo può essere sia una benedizione che una maledizione, poiché dà al pubblico una scusa per riascoltarla senza dover concentrare troppo l’attenzione, ma potrebbe anche stancare abbastanza in fretta a causa della sua natura ripetitiva. Fortunatamente, c’è abbastanza materiale qui per mantenere l’ascoltatore coinvolto, come i rap di Intak e Jongseob nel secondo verso e l’euforica crescita del pre-ritornello da parte di Theo.
Se c’è qualcosa da ridire, un bridge più lungo avrebbe potuto spingere il brano ancora oltre il suo potenziale, qualora gli fosse stato concesso più tempo per respirare e assestarsi nella timbrica eterea introdotta dalla voce di Jiung. Per alcuni, ‘EX’ potrebbe essere un brano che cresce con gli ascolti, e va bene così — sebbene sia melodicamente più semplice di molti dei singoli precedenti di P1Harmony, possiede un fascino contagiosamente frizzante e ci piace una canzone che sostiene l’autonomia femminile in qualsiasi capacità.
L’album poi sfocia in pura beatitudine pop-rock con ‘Dancing Queen’, un inno degno di uno stadio che viene già lodato come una delle tracce di spicco di ‘EX’. Mentre il singolo principale oscilla sul filo del leggero e del frizzante, ‘Dancing Queen’ mette il piede sul gas e potrebbe essere considerata la canzone sorella del lato B del gruppo del 2024, ‘Last Call’.
Nella sua essenza felicemente nostalgica, si ha la sensazione di essere improvvisamente trascinati in una dolce storia di formazione — una in cui il finale probabilmente avviene a un ballo di fine anno e gli interessi amorosi principali hanno finalmente reso ufficiale la loro relazione. “Continua a ballare, regina / Sei così dolce, hai fatto un incantesimo su di me / Ubriaco di te, e ora sto cadendo libero / Portami a casa e mostrami cosa significa…” Sebbene i membri siano ora all’inizio dei vent’anni, questo è power pop adolescenziale al suo meglio — uno stile che non vediamo molto dai giorni d’oro degli One Direction, ma che accoglieremmo volentieri nella forma di P1Harmony.
Proprio a metà è dove ‘EX’ rallenta e introduce il suo gioiello più prezioso, un onirico pezzo R&B chiamato ‘Stupid Brain’. Co-scritto da Jiung, Intak e Jongseob, il brano è una delle canzoni più riconoscibili e rassicuranti di P1Harmony fino ad oggi, con testi toccanti che ogni autoproclamato rimuginatore si è detto almeno una volta. “Così preoccupato per le cose che dico / Così preoccupato per questo sentimento che non riesco a scacciare / Trascorro anni di indecisione senza visione / Oh, perché non riesco semplicemente a fermarmi?” La vulnerabilità colpisce più forte sapendo che alcuni dei membri stessi hanno riconosciuto le proprie lotte con il perfezionismo e il burnout mentale, specialmente in un’industria frenetica come quella dell’intrattenimento.
—
—
Oltre a contenere i migliori contenuti lirici, ‘Stupid Brain’ musicalmente surclassa il resto del disco, aprendosi con un’introduzione fiabesca di archi simile ai classici film Disney dell’età d’argento. Con una durata di quattro minuti — la traccia più lunga dell’album — la parte migliore di ‘Stupid Brain’ è che si prende il suo tempo, marinando nell’atmosfera malinconica come se avesse tutto il tempo del mondo. Tra il groove degli 808, il tenue suono del violino che ricompare ogni tanto e il desideroso assolo di chitarra a metà, questo brano non lascia perdere un singolo secondo e ‘EX’ ne guadagna molto.
Da qui, l’energia torna ad alzarsi con ‘Night Of My Life’, un inarrestabile inno EDM e dance-pop estratto direttamente dalla scena rave dei primi anni 2010. Mentre ‘Dancing Queen’ rappresentava il meglio del power pop di quell’epoca (e un tocco di anni ’80), ‘Night Of My Life’ sembra una versione meno ispirata di quel sound — qualcosa che non ha davvero il tocco distintivo di P1Harmony e che invece suona come un pezzo riciclato attraverso una dozzina di diversi gruppi nel tempo. Vale anche la pena notare che è l’unica canzone a non includere alcun membro a livello di songwriting o produzione, e purtroppo si sente.
Ironia della sorte, ci sono canzoni di due minuti che fanno quanto basta nel loro breve runtime per saziare le voglie dell’ascoltatore, ma ‘Night Of My Life’ corre attraverso quei due minuti così in fretta che è già finita quando ha appena cominciato. Liricamente e musicalmente, il brano è piuttosto lineare e esattamente ciò che sembra: un inno per dimenticare le preoccupazioni e fare festa come se non ci fosse un domani. “Non stressiamo per domani / Il mio look è perfetto, Milano / Non potete dirmi nulla, faccio quello che voglio,” Jongseob e Soul si scambiano abilmente nel primo verso.
Mentre le pesanti percussioni battono abbastanza da farti battere il piede, la sua natura monocorde lascia un po’ a desiderare e non aggiunge molta sfumatura sonora che lo renderebbe interessante dopo il primo ascolto. Nonostante ciò, non c’è nulla di intrinsecamente sbagliato nella canzone stessa — suonerà indubbiamente alla grande in tour e si inserirò perfettamente in qualsiasi playlist celebrativa — ma in un contesto normale, potrebbe facilmente essere bollata come un tentativo datato di emulare One Direction o Big Time Rush intorno al 2011.
Quando l’album volge al termine, torniamo esattamente da dove siamo partiti con ‘EX’, ma con un tocco spagnolo. Dopo aver sperimentato musica latina vivace in ‘SAD SONG’ del 2024, i P1Harmony alzano la posta con la loro prima traccia in lingua spagnola, dimostrando che i loro talenti multilingue non si limitano solo al coreano e all’inglese. Considerando che si tratta della stessa traccia della prima, semplicemente cantata in una lingua diversa, non c’è molto altro da aggiungere se non quanto sarebbe più bella (e più chiara) la loro pronuncia senza gli effetti vocali pesanti. A parte ciò, questa versione sembra ricevere molto affetto dai parlanti nativi spagnoli che si sentono visti e toccati dalla dedizione del gruppo a connettere entrambe le culture, e alla fine della giornata, non è forse questo il vero senso della musica?
Per molti versi, P1Harmony sembra creativamente in una lega tutta sua, con una discografia che non ha paura di giocare nella sandbox sonora o di andare un po’ fuori pista di tanto in tanto. È in parte ciò che ha reso il sestetto così affascinante da osservare nel loro percorso finora — la prospettiva di non sapere cosa aspettarsi ma la curiosità sospesa di voler vedere dove questa strada tortuosa li porterà dopo. Detto ciò, mentre ‘EX’ è nel complesso un’aggiunta divertente, giocosa e funzionale al suono complessivo del gruppo, è difficile non paragonarlo ad alcuni dei loro materiali migliori e non vedere che sono capaci di molto di più.
7/10
Testo: Chyenne Tatum
Se hai prestato attenzione a P1Harmony negli ultimi anni, sapresti che un album in inglese è la cosa meno sorprendente che il gruppo K-pop avrebbe potuto
