Esistono icone del rock, e poi c’è Bruce Springsteen. Conosciuto come The Boss per una buona ragione, ha scalato con forza il pinnacolo della cultura popolare, accumulando in tal modo innumerevoli dischi d’oro e di platino. Inni trascinanti e da pugno alzato come “Born To Run” e “Dancing In The Dark” hanno intrattenuto milioni di persone, ma c’è un altro lato dell’icona del New Jersey, un’oscurità che affiora nella sua opera spartana del 1982 “Nebraska”.
Un cambiamento colossale rispetto ai lavori precedenti, “Nebraska” lasciò sbalorditi i dirigenti dell’industria discografica: un ciclo di canzoni intriso di sangue e dannazione tra le rovine dell’America industriale, che mostrava Bruce Springsteen in un momento molto difficile della sua vita. Eppure, grazie alla decisione di chiedere aiuto — poco dopo entrò in terapia — e al suo impegno nell’arte, Bruce Springsteen trovò la forza per andare avanti, verso vette ancora più alte.
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Il nuovo film Springsteen: Deliver Me From Nowhere dà vita a tutto questo. Tratto liberamente dal libro di Warren Zanes del 2023, è stato diretto dal fan di lunga data Scott Cooper. Il regista ammette apertamente di essere stato ossessionato da “Nebraska” in vari momenti della sua vita — un luogo sia di conforto sia di ispirazione: lo ascoltava in loop a basso volume mentre plasmava lavori precedenti come Crazy Heart, Black Mass, o l’ingiustamente sottovalutato western revisionista Hostiles.
“Per me, mi ricorda il potere dell’onestà,” spiega il cineasta. “Mi è arrivato nel momento più perfetto della mia vita, da adolescente incredibilmente disaffezionato e disilluso e incerto sul proprio posto nel mondo. Ma ogni volta che l’ho ascoltato il mio rapporto con esso è cambiato. Lo ascoltavo nei miei momenti più bassi e nei miei momenti più alti, eppure ero sempre connesso a livello lirico e sonoro.”
Un disco con un posto potente nel catalogo di Springsteen, emerse da un periodo difficile della sua vita, quando il cantautore scavava ricordi dolorosi della sua infanzia. Come il film rappresenta con grande pathos, il padre del musicista — Douglas, interpretato in modo sorprendente da Stephen Graham — era distante, a volte violento, e gli era quasi impossibile connettersi in modo amorevole con il figlio.
“È la sceneggiatura più difficile che abbia mai dovuto scrivere,” insiste Scott. “Come rendere cinematografico un uomo che sta seduto in una stanza a scrivere il suo disco più personale? E come rendere cinematografico qualcosa che non è detto?”
“Lascio agli altri il compito di dire se ci sono riuscito,” aggiunge. “Dirò però che ci sono due persone che per me sono le più importanti e che sentono che l’ho catturato — Bruce Springsteen e Jon Landau”.
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Sia Springsteen sia il suo manager di lunga data Jon Landau hanno partecipato alla realizzazione del film — hanno parlato con la troupe, aiutato a verificare fatti per la sceneggiatura e presenziato ad alcune riprese. Per Stephen Graham, avere il coinvolgimento del cantante è stato fondamentale per mettere in luce la verità e le sfumature del suo personaggio, un uomo schiacciato dalle aspettative e dai sentimenti di fallimento derivanti dalla vita della classe operaia in America.
“È quello che c’è sulla pagina,” dice l’attore a Clash. “È prendere ciò che c’è sulla pagina e avere conversazioni con Scott. E cercare di essere il più onesto possibile — personalmente — per dare vita al padre di Bruce e trovare la verità a cui posso attingere. È avere fiducia nel mio regista — cosa che ho fatto in modo implicito. Amo Scott, è un grande regista, e sono sempre stato un grande fan dei suoi film. Dovevamo lavorare insieme qualche anno fa, ma sfortunatamente le date non hanno funzionato. Quindi è stata una meravigliosa opportunità avere questa chance di nuovo.”
“Ricordo che mi ha contattato e mi ha detto: guarda, ho scritto la sceneggiatura, ho parlato con Bruce, e quando ho scritto questo personaggio ti avevo in mente. Non è un ruolo gigante, ma puoi portare la gravità, il pathos e il cuore necessari per il ruolo. Quindi subito ho pensato — wow, ok, va bene! È una cosa meravigliosa da sentirsi dire. E poi si tratta semplicemente di attingere alla verità delle proprie esperienze, rimanendo fedeli agli elementi che ci sono.”
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Jeremy White interpreta il ruolo centrale, e il suo magnetismo aiuta Deliver Me From Nowhere a raggiungere un posto molto speciale. Chi stava sul set e dietro la macchina da presa è stato quotidianamente ipnotizzato dalla trasformazione dell’attore, che ha assunto completamente il dominio di Bruce Springsteen.
Il regista Scott Cooper rimane profondamente impressionato. “Penso che Jeremy White abbia capito l’atto sul filo del rasoio che comporta abitare Bruce Springsteen,” dice. “Come si ritrae Bruce Springsteen in modo onesto e veritiero ma che permetta anche al pubblico di conservare ciò che ama di Bruce? Perché la gente verrà a questo film con idee preconcette su chi sia Bruce Springsteen!”
“Penso che Jeremy White lo faccia in modo magnifico. Non è imitazione. Non è mimetismo o cosplay, perché lui abita l’essenza e lo spirito di Bruce. A dirla tutta, non mi rendevo conto che potesse cantare così bene, e non mi rendevo conto che sarebbe arrivato a quel punto in cui si muove come Bruce. Parla come Bruce. Canta come Bruce. Voglio dire, è semplicemente un talento incredibile.”
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Uno dei punti centrali del film è il fiorire della relazione tra Bruce Springsteen e la fittizia Faye Romano, un composito — e oltre — di molte donne con cui il cantante ebbe interazioni in quel periodo. L’interpretazione di Odessa Young di una donna della classe operaia che si innamora dell’icona rock e tenta di raggiungerlo fornisce al film uno dei suoi archi emotivi più toccanti.
Fan di Springsteen da sempre — il suo album preferito è “Darkness On The Edge Of Town”, se vi interessa — l’attrice australiana Odessa Young ha accolto con entusiasmo la sfida di dare vita a Faye. Lavorando instancabilmente con una coach per la dizione per individuare le esatte sfumature della vita nel New Jersey dei primi anni Ottanta, ha anche attinto allo spirito dell’opera di Springsteen — e al suo ritratto delle donne — per costruire Faye.
“Decisamente più delle persone reali,” osserva. “Bruce è abbastanza vago, e rispetta la privacy delle persone, ma ha scritto abbastanza sulle persone della sua vita. Potrei tornare a quei primi dischi — molte persone di nome Mary — e tirare fuori piccoli frammenti.”
“Alla fine sento che il personaggio sulla pagina era piuttosto forte e autoesplicativo. Jeremy, per esempio, ha fatto una quantità spettacolare di ricerca e lavoro. Ma io pensavo: no — lo capisco tutto dalla pagina!”
Una corsa in giostra notturna è splendidamente rappresentata — anche se era raffreddata dai gelidi venti dell’Atlantico, come ricorda — mentre il ruolo di Faye come madre è tracciato con tenerezza. “Il contesto del fatto che sia madre è molto importante. Fa parte di una famiglia. L’unità che forma con sua figlia è la parte più importante della sua vita. Quando incontra questo tipo che ha priorità sbilanciate — a quel tempo sta ancora cercando di capirle — lei ha già avuto una relazione fallita, e ha dovuto interrogarsi sul perché sia fallita, e penso abbia capito di più da quella esperienza su ciò che volesse e avesse bisogno da un partner in una relazione. Perché erano disallineati in quei viaggi non ha funzionato. Assolutamente, essere madre è una parte enorme di questo.”
Alla fine — e questo non è uno spoiler — non c’è un lieto fine per la rockstar depressa e la sua amante del New Jersey. Faye ha alcune delle battute migliori del film, mentre individua i buchi nell’arazzo emotivo del cantautore. Come dice il regista Scott Cooper, “Faye è pensata per essere qualcuno che entra e esce dalla vita di Bruce in modo inaspettato, ma quando lascia la vita di Bruce è parte di un modello. A questo punto del film, Bruce sta facendo il profondo e doloroso lavoro di scavo per affrontare il trauma irrisolto col padre. Quindi finché non ha fatto quel lavoro, non è stato in grado di essere il tipo di partner che una persona come Faye meritava. E Faye mette in luce le cose che Bruce sta facendo in modi che nessun altro fa.”
“Bruce mi ha detto, Scott, sarei con qualcuno e poi semplicemente mi allontanavo in modo inspiegabile. Oggi lo chiamiamo ghosting… si allontanava e non dava loro alcuna ragione, perché non riusciva a dare voce a quel sentimento.”
Detto ciò, ci sono momenti di gioia qui — in particolare le leggendarie sessioni rock ‘n’ roll dopo l’orario al club del New Jersey Stone Pony. “Voglio dire, è stato incredibile!” esclama Odessa. “Stava succedendo tutto, praticamente. Quando vedi la reazione a uno spettacolo sul palco, è perché c’era davvero uno spettacolo sul palco. Sembrava davvero elettrico, come se fossi davvero a uno show.”
“Bruce è noto per essere così generoso con i suoi fan. C’è quella grande storia di quando è andato al Ringraziamento con un fan semplicemente perché glielo avevano chiesto!” aggiunge. “Fa musica per persone che sente comprendano ciò che sta attraversando.”
“Quello che amo così tanto di Faye è che è incredibilmente diretta, è molto onesta, ha un’intenzione molto pura, e l’intenzione non è far innamorare il grande e famoso rockstar di lei, l’intenzione è vedere cosa succede se porta abbastanza di sé in questa situazione, e cercare di costruire una relazione. Ho amato la relazione. Soprattutto nel contesto della solita situazione dei biopic, che di solito viene distrutta da droghe o alcool o dal tour. Questo sembra diverso — la sua priorità è la famiglia, e la sua priorità è capire questa cosa, ma pesa su di lui. Penso che sia una rappresentazione davvero bella di quel tipo di relazione.”
Man mano che il film procede, la vita di Springsteen diventa più buia e lui non riesce a staccarsi dalle emozioni sommerse che lo trascinano sotto le onde. Il legame con Jon Landau è fondamentale — “la relazione tra loro è così profonda,” spiega Scott Cooper, “è senza pari” — nell’aiutare il musicista a trovare una qualche forma di aiuto.
“È stato difficile per Bruce,” insiste il regista. “È qualcosa di cui abbiamo discusso a lungo, perché non fa parte del libro di Warren. Ma ho detto, se vogliamo raccontare la storia, dobbiamo parlare del tuo padre e del suo trauma irrisolto. Non si può raccontare la storia della realizzazione di ‘Nebraska’ senza suo padre, perché è il DNA emotivo del film.”
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Il padre di Bruce Springsteen era a sua volta un’anima perduta, e il film contiene un momento toccante di riconciliazione, quando Douglas finalmente trova le parole che desiderava dire da tempo, ma che non era mai riuscito a formulare. È un ruolo impegnativo — il film si apre con il padre come un mostro, una scena cupa di tenebra ininterrotta che ha spinto Stephen Graham in uno spazio psicologico difficile.
“Non voglio sembrare uno stronzo, ma è sull’essenza dell’essere,” dice. “Si tratta di rilassarsi e essere nel momento, che è ciò che è tutta la performance. È portarlo più all’interno. Per me, provo molta empatia per Doug. Quindi quando mi siedo nella sua pelle per un minuto… c’è una tristezza lì, che posso solo immaginare che lui abbia provato. E sono stato in quel luogo. Fortunatamente, oggi non ci sono — il che ha richiesto molto lavoro, e ci è voluto molto tempo, ma posso comunque portarmi in quel luogo, e poi risalire, decomprimere e farmi una piccola risata con la gente! E questo è ciò che sono in grado di fare.”
“La parte finale parla dell’umiltà di Bruce, e della sua dignità,” spiega Stephen Graham. “Stava attraversando questo dolore, e il suo percorso personale. Stava attraversando la sua depressione — e non riusciva a capire del tutto — ma quando stava attraversando quel processo, alla fine ha la capacità di trovare empatia verso suo padre. In un senso, quella scena finale parla di perdono reciproco e di prendersi la responsabilità.”
L’attore britannico aggiunge: “Questa è una delle cose uniche che abbiamo — come artisti e attori — è poterci mettere davanti uno specchio e dire, guardatevi.”
Con un messaggio potente sulla consapevolezza della salute mentale, e su come fare il lavoro, come si dice, possa spezzare cicli di dolore intergenerazionale, Springsteen: Deliver Me From Nowhere funziona su più livelli. Pur non potendo ignorare la forza dei suoi temi, è anche una tenera lettera d’amore al lavoro di una delle voci più importanti d’America.
“‘Nebraska’ è il disco più punk che Bruce Springsteen abbia mai fatto,” mi dice Scott a un certo punto. “Non nel suono, ovviamente, ma nello spirito. È uno spazio dove l’onestà può essere uno spettacolo, e dove la vulnerabilità è qualcosa che dovrebbe essere applaudita.”
Rimaniamo con la sensazione che Scott Cooper abbia appena riassunto perfettamente il suo stesso film sorprendente.
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Springsteen: Deliver Me From Nowhere è ora nelle sale.
Parole: Robin Murray
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