New York Fashion Week. Lower Manhattan si trasforma dall’oggi al domani nel cuore nucleare ribollente di una cultura e di un’industria. Un quarto di milione di persone si riversa in città, una dimostrazione coordinata di stile e ricchezza stupefacente; una piccola nazione di artisti e stilisti intenti a farsi notare. Quando Sudan Archives (vero nome, Brittney Parks) è andata alla fashion week a settembre, ha partecipato anche a un po’ di tutto questo, naturalmente, ma ha anche preso la metropolitana fino allo studio di una donna iraniana che non aveva mai incontrato, che le ha insegnato a suonare la kamaicha.
Le lezioni di musica specializzate possono non essere una priorità tipica per le fashioniste di New York durante la settimana più grande di Vogue Magazine ma, per Parks, non è affatto insolito. Da quando una compagnia di fiddlers irlandesi è salita sul palco del suo liceo di Cincinnati, lei ne è stata completamente e devotamente ossessionata. Poco conosciuta in Nord America, la kamaicha è uno strumento del Rajasthan intagliato nel legno del mango. È uno dei più antichi strumenti a corda del mondo.
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Quando mi chiama da casa sua a Los Angeles, la kamaicha è solo uno di un intero ménage di strumenti a corda appesi al muro. C’è un violino giapponese, e anche uno ghanese. All’altro capo c’è qualcosa che non sembra affatto un violino ma che Parks insiste sia tale; a forma di chitarra e convertito in MIDI, ma comunque un violino. Possiede, in sostanza, la storia dell’intera filiazione dello strumento, dalle sue origini orientali fino al suo futuro informatico, una sorta di mappa evolutiva per lo strumento che le ha cambiato la vita.
Da “Come Meh Way” a “Homemaker”, l’inconfondibile suono degli archi è ovunque nella musica di Parks, ma anche questi corrispettivi tradizionali sono intrecciati, anche se potremmo non accorgercene. “Posso dirti un segreto?” chiede, chinandosi verso la telecamera. “Ho usato molto questo violino ghanese. Amo la musica sufi. Sento che ha un aspetto curativo, quindi man mano che divento più popolare lo inserisco sempre più nelle mie canzoni, nella speranza che, non so, possa guarire il mondo?” ride.
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Ma il terzo album di Sudan Archives non è ciò che ci si aspetterebbe da una devota dello strumento che è il simbolo de facto del mondo classico. ‘The BPM’ non è una sinfonia, bensì un vero e proprio disco dance, pensato per far tremare gli speaker e muovere i fianchi. È pieno di 808 potenti, sfacciata volgarità, rap a tutto tondo e, sì, archi – impiegati sotto forma di synth pulsanti e batterie travolgenti e cinetiche. Contrariamente al tecno-pessimismo del 2025, l’album – a partire dalla copertina – è anche una celebrazione sfacciata della tecnologia, una celebrazione che sembra essere in conflitto con l’amore di Parks per la musica tradizionale, finché non lo è.
Quando era giovane, la famiglia di Parks si trasferiva troppo spesso perché potesse sostenere lezioni di violino, così ha imparato su YouTube. Una volta un giovane musicista come lei non avrebbe potuto fare altro che unirsi a un’orchestra locale, ma Parks ha scelto un’altra strada. “Non sono una violinista prestigiosa,” dice. “Non leggo la musica, non posso andare alla Juilliard. Quel mondo può essere molto elitista e razzista. Molte persone nelle orchestre mi dicono che il sottotesto politico è davvero sbagliato. Ma questi gadget… non vedono il colore.” Usando un violino elettrico tutto suo, Parks ha realizzato il suo EP del 2017 interamente sull’iPad. “Con la tecnologia sto creando il mio repertorio, e sarà archiviato per sempre.”
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‘The BPM’ è stato reso possibile grazie a un altro aspetto del progresso tecnologico: la comunicazione virtuale. All’inizio Parks era una collaboratrice riluttante – ammette di aver lasciato le prime sessioni in lacrime – ma il suo nuovo disco è una vasta faccenda familiare. Dopo aver fatto visita a un cugino a Detroit ha scoperto che il marito di quest’ultimo era un produttore e creatore di beat, e Parks gli ha chiesto di farle vedere qualcosa.
Quella collaborazione ha aperto le dighe, e ‘The BPM’ è diventato un disco patchwork, con crediti che spaziano dal suo stylist al suo manager, dai cugini alla sorella gemella, con parti registrate tra Detroit e Chicago e inviate a Parks per essere assemblate a Los Angeles. Il nuovo orientamento dance della musica è anche diventato un tributo alle leggendarie eredità elettroniche di entrambe le città, da Frankie Knuckles a RP Boo.
Il passato e il presente, l’acustico e l’elettronico, l’autosufficiente e il comunitario: tutti si mescolano su ‘The BPM’, e la sua esistenza rende difficile negare l’affermazione di Parks che il digitale e l’elettronico non sarebbero potuti esistere senza di loro. “La tecnologia è sempre stata il mio superpotere,” dice. “Sento che mi ha cambiato la vita.”
Parole: Liam Inscoe-Jones
Foto: Yanran Xiong
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