«In passato non avevo gli strumenti per raccontare la storia.»
— Chilli Jesson
Quell'ispirazione ben presto andò oltre la vita in tour e trovò la sua strada verso lo studio tramite Carlos O’Connell dei Fontaines, che utilizzò i suoi talenti di produttore per accentuare tutti i momenti croccanti e glitch presenti nelle nuove tracce di Chilli. «Carlos è al culmine dei suoi poteri,» annuisce Chilli, «nessuno può toccare questo tipo. È della vecchia scuola, ma è la sua sperimentazione che ho trovato così eccitante. Onestamente, è un fottuto mago!»
Ripensando a come è iniziata questa collaborazione, aggiunge: «È così snervante suonare ai tuoi coetanei qualcosa che hai fatto per paura che pensino sia una merda!» Abbiamo bevuto qualche birra e gli ho fatto ascoltare delle demo; poi il giorno dopo mi ha chiesto se volevo incidere il disco. Avevo intenzione di registrarlo da solo, ma tutto si è messo insieme in modo così naturale. Ha fatto l'intero album in, tipo, quattro giorni. Gli avevo spiegato prima che volevo creare un ambiente che facesse sentire la frenesia disarticolata della perdita, e penso che lui l'abbia davvero capita e se ne sia entusiasmato. Gli ho dato totale libertà, e penso che si senta davvero.
Con il progetto così influenzato da una parte della vita di Chilli che, in molti modi, lo ha definito, era desideroso di richiamare la sua giovinezza, prendendo spunti da alcuni dei nomi più importanti dell'indie-rock e dell'alt-folk di fine anni ’90 e inizi 2000, combinando catarsi gutturale e onestà lirica per imitare il viaggio scomposto del dolore e della perdita. «Quando pensavo alle influenze, tornavo sempre a quando ero bambino e stavo circondato dai miei cugini che mi presentarono agli Smashing Pumpkins e a Elliott Smith, quindi musicalmente volevo avere elementi di quello. Sono andato nel più profondo possibile per ricostruire l'immagine di me in quel periodo, per avere una filosofia accanto ai suoni.»
«Tutte le voci suonano stonate perché abbiamo registrato tutto dal vivo,» continua, «stavo rifiutando quel mondo pop in ogni modo che potevo. Non ho preso molte decisioni musicali, eccetto che se c'era qualcosa che mi faceva anche solo un po' di vergogna, non succedeva; io e Rudy [Greaves, cofondatore dei Dead Dads Club] facevamo solo cose che ci eccitavano davvero.»
Questo è un album che Chilli, ovviamente, non avrebbe mai voluto trovarsi nella posizione di dover scrivere, ma è difficile non avere la sensazione che questo momento della sua carriera sia stato progettato dal destino. «Diventare padre, essere ispirato dai ragazzi dei Fontaines — non voglio scadere nel cringe — ma mi sento benedetto. Tutto è confluito insieme in modo così brillante. La gente dice che non è mai il momento giusto, ma non posso dirti quanto questo sia davvero il momento giusto per me per farlo.»
‘Dead Dads Club’ uscirà il 23 gennaio 2026 per Fiction.
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Dopo un periodo trascorso ai margini della scena musicale e un invito fortuito a unirsi a Fontaines DC in tour, Chilli Jesson si ritrovò rinvigorito e pronto ad affrontare la sua più grande sfida fino ad allora: elaborare il dolore per la perdita del padre attraverso il suo nuovo progetto, Dead Dads Club.