Demi Lovato ha costruito la sua pace mattone dopo mattone. Una bambina-star che ha compiuto l'impressionante impresa di mantenere la propria rilevanza culturale per oltre due decenni, il mondo conosceva Demi Lovato prima che lei avesse la possibilità di conoscersi davvero. I suoi primi giorni come ragazzina dagli occhi sognanti in Barney & Friends sono esplosi nel ruolo da protagonista nella serie Camp Rock, in più album di grande successo, in tour internazionali e in un’adolescenza bruciata dai riflettori. Eppure, tra i suoi colleghi Disney, c’è sempre stato qualcosa di diverso in Lovato. Più grinta, una guerra sottile dentro.
Anche se quel fuoco può aver acceso un viaggio turbolento attraverso la sopravvivenza della celebrità infantile, si è manifestato inizialmente come un catalogo musicale che superava di gran lunga i confini della sua età. Le sue canzoni sono sempre state sorprendentemente profonde, optando per brani grunge che esploravano le sfumature del desiderio e del cuore spezzato, piuttosto che il pop stereotipato che la maggior parte dei giovani artisti era costretta a produrre. «’Don’t Forget’ è una canzone di cui sarò sempre orgogliosa», dice Lovato, riflettendo sul singolo pop-punk tagliente del 2008 che ha catapultato la sua ascesa. «Pensare di averla scritta a 15 anni è qualcosa di cui sono davvero, davvero orgogliosa.» Se il mondo può definire Lovato una voce potente, il suo talento come compositrice è altrettanto, se non più, impressionante.
Attualmente ribattezzata dai social media la “Brat originale”, il glamour del suo successo non ha mai completamente eclissato la sofferenza, e Lovato è stata molto aperta riguardo al suo tumulto interiore. Quella vulnerabilità cruda l’ha umanizzata e ha offerto conforto ai fan che si sono riconosciuti nel suo percorso di salute mentale. Tuttavia, l’eccessiva accessibilità si arma facilmente, e non è passato molto tempo prima che una macchina mediatica affamata e incessante si nutrisse di lei.
Questa era sembra particolarmente distinta. Non c’è un raduno di difesa, nessun ringhio che corrisponda al suo morso. A 33 anni, è la prima volta che Demi prende un respiro pieno, incarna rumorosamente la sua sensualità e si concede il permesso di prendere le cose un po’ meno sul serio. Se c’è qualcosa che avere sfiorato la morte ti insegna sulla vita, è che non è così profonda. «Non è un segreto che ho passato molte cose», osserva Lovato, «ma ho il permesso di andare avanti. Non vivo più nel passato né nutro rimpianti. Sto semplicemente abbracciando pienamente dove sono oggi.»
‘It’s Not That Deep’, il nono album in studio di Lovato, è un’incapsulazione sonora di chi si è permessa di diventare. Appena sposata e di nuovo all’aperto, è come se stesse ricevendo una seconda possibilità sugli anni dell’adolescenza che le sono stati rubati, solo che stavolta è dotata di saggezza, di un senso di valore autoalimentato e di una devota pratica di meditazione. A livello macroscopico, ‘It’s Not That Deep’ è un album su sesso, sudore e libertà. Ma a livello micro, è privo di inibizioni e trova la pace attraverso il perdono.
Mentre molti potrebbero aver visto il pop come una svolta drastica, è nel DNA di Lovato dal 2011 con ‘Unbroken’, dove successi come ‘Give Your Heart A Break’ sono diventati una parte vitale della sua eredità. Per la nativa di Dallas, lo shapeshifting è stato meno una preferenza e più una necessità. «Sono entrata in studio nel 2023 e ho iniziato a fare musica che non mi risuonava perché ero appena uscita da un progetto rock», condivide Lovato riferendosi a ‘HOLY FVCK’ del 2022, l’album punk intriso di rabbia e vendetta. È arrivato in un periodo in cui la sua rabbia era stata alchemizzata, un omaggio alle sue radici di angoscia adolescenziale. «Ma quando sei in una relazione meravigliosa e sei felice per la prima volta, è difficile scrivere canzoni rock felici. Così sono tornata all’R&B e ho pensato: ‘Neanche questo mi risuona. Non riesco a trovare il mio groove.’ Poi ho detto: ‘Proviamo di nuovo il pop. È quello che sto ascoltando. Perché non provarci?’»
Prodotto da Zhone, che ha offerto il suo genio anche ad artisti come Kylie Minogue, Troye Sivan e Kesha, tutto di ‘It’s Not That Deep’ sembra vivo e respirante. È energia imbottigliata che elettrizza al tatto, comandando soltanto danza ed euforia da te. Brani come ‘Frequency’ e ‘Kiss’ sono quasi ossessivi. «Tendo a fare la musica che ascolto», dice Lovato. «Penso sia per questo che ho cambiato genere così tante volte. Quando ho fatto ‘Tell Me You Love Me’, stavo ascoltando più R&B. Quando ho fatto ‘HOLY FVCK’, stavo ascoltando più rock. Ora sono nella mia era pop girl, quindi sto facendo musica che vorrei ascoltare.» Lovato si è immersa in un mare di pop girlies, producendo un disco che unisce il meglio del pop degli anni 2000, del pop degli anni 2010 e di ciò che si produce oggi. «Ci sono così tante dive pop in giro che stanno facendo cose incredibili. Zara Larsson, Addison Rae, Tate McRae, Sabrina [Carpenter], Chappell [Roan], Kim Petras, Kesha, Doja Cat, per non parlare della regina, Lady Gaga. Mi ispirano a ogni passo.»
Con l’angoscia che non è più un catalizzatore, sembra che la libertà sia la sua bussola in ‘It’s Not That Deep’. Tornare a una musica divertente e leggerissima ha senza dubbio coinciso con la sua personale rinascita, portando gioco e capriccio in primo piano in questa nuova avventura sonora. «La scrittura in questo album è semplicemente più sexy, più empowering. È la fase della mia vita in cui mi trovo oggi. Mi sento più sicura che mai.» Con versi come «Come put your love deep inside / Like that one time / We got that Airbnb out in Joshua Tree / With a polaroid picture of you going down on me», è evidente che non si è persa tempo in annacquamenti.
Tuttavia, non tutto l’album è vietato ai minori. Brani come ‘Sorry To Myself’ volgono la narrazione verso l’interno, una lettera aperta per fare una tregua con se stessi. Lovato ha cambiato molte pelle, ognuna sotto gli occhi del pubblico, e questa canzone abbandona la stanchezza di vergognarsi delle proprie vergogne. Ma anche esplorando l’accettazione di sé, il brano è vivace e pulsante, mai lontano dal battito pop del progetto. «Tornare al pop è stato riflessivo della musica che mi divertivo di più a eseguire», dice. «Penso che la sensazione migliore al mondo sia sentire la folla cantare tutte le parole delle tue canzoni, soprattutto quei membri del pubblico che sai essere lì solo per stare con le loro amiche. Come quando parte ‘Give Your Heart A Break’, quel tipo che non ha ballato per tutto il concerto perché la sua ragazza lo ha trascinato là finalmente balla. Questo è ciò che adoro vedere.»
Ovviamente, un’era EDM così spudorata non sarebbe completa senza videoclip intrisi di lussuria e alta moda. ‘Kiss’, ‘Fast’ e ‘Here All Night’ hanno richiesto ciascuno danza e una certa dose di “serving” da parte di Lovato, che ha riscoperto l’amore per il gioco di ruolo attraverso questo album. «Una volta detestavo i video musicali perché richiedono così tanto tempo, di solito sono giornate da 14 ore», confessa Lovato. «Poi qualcosa è scattato perché non giravo un video da così tanto tempo. Quando ho filmato ‘Fast’, ho detto: ‘Vivrò la mia fantasia di miglior videoclip.’ Mi sono divertita tantissimo. La mia bambina interiore saltava di gioia perché mi sembrava di essere allo specchio con un pettine, ma invece stavo davvero girando il mio video musicale. Quindi è stata un’esperienza meta davvero bella.» In alleanza con la sua diva interiore, i fan sono rimasti sbalorditi mentre Lovato incarna qualcosa di impavido e felino. Il video di ‘Kiss’ in particolare è crudelmente queer, una celebrazione del desiderio senza confini. Lovato si abbandona al sesso mentre è circondata da ogni sfumatura di amanti che si baciano, imbottigliando il dharma di ‘It’s Not That Deep’ di liberare la propria tigre interiore per la caccia.
Questa era ha anche riportato la cantante sui social media in modo molto nostalgico. Durante i suoi anni da adolescente, Lovato trovava connessione con il mondo caricando demo su Myspace (‘Open’ e ‘Trash’, sarete sempre famosi) e facendo live stream con i fan durante i giorni del pandemonio Disney. Tuttavia, quell’Internet è poi diventato terreno di bullismo, portando all’erezione di molte barriere tra la celebrità e il mondo digitale. I meme fungevano da pugnali, sebbene Lovato ora sia riuscita a trovare l’umorismo in tutto ciò, includendo perfino scorci di ‘Poot’ e altri gioielli della lore nel video di ‘Fast’. «Mi dà un po’ di potere essere dentro la battuta. Quando sei dentro la battuta, il fatto che nessun altro rida non può farti male.» Da allora è diventata una TikToker accanita («Era qualcosa a cui ero così riluttante. Come previsto, mi sono appassionata come tutti gli altri») e ha riacceso la gioia nel marketing attraverso i social. Puoi praticamente sorprenderla a fare lip sync su suoni di tendenza mentre offre scorci intimi del suo mondo personale, incluse esperienze in cucina, coccole con i suoi cani e risate nella vita insieme a suo marito, Jordan “Jutes” Lutes.
Come qualcuno che ha infranto numerosi record nel suo tempo, vendendo oltre 24 milioni di dischi negli Stati Uniti e avendo vari album esordire al numero uno, sembra che Lovato sia semplicemente felice di pubblicare la musica che il suo corpo desidera esprimere e lasciare che il resto si sistemi da solo. «All’epoca avevi la radio, e avevi canzoni che potevi testare. Avevi un’idea di quali sarebbero andate bene. Ora la metti su Internet e alla gente piace o non piace. L’unico modo per combattere quella bestia è continuare e continuare a fare musica perché l’attenzione di tutti è così cotta che se pubblichi qualcosa che la gente ama, la dimenticheranno comunque in poche settimane», riflette.
Oltre alla musica di alto livello di questa era, ciò che più vale la pena celebrare è vedere Lovato a suo agio nella propria pelle. C’è un bagliore palpabile intorno a lei, un’aura opulenta si potrebbe dire. Sposarsi con l’amore della tua vita certamente aiuta. «Da un lato, [essere sposata] sembra completamente diverso, e dall’altro lato sembra che nulla sia cambiato perché eravamo già così intimi prima», condivide. «Immagino che stia ancora capendo quale sia il mio ruolo [come moglie] perché ho la sensazione di essere stata continuamente in questo ruolo da quando l’ho incontrato, perché sapevo che era quello giusto.»
Eppure, oltre al suo e vissero felici e contenti, il raggio di luce di Lovato è qualcosa per cui ha combattuto e che cura. Attribuisce il suo benessere a diversi fattori, incluso il ritorno a una pratica di meditazione abbandonata, il mantenimento di un contatto costante con il suo villaggio, e ovviamente incontri regolari con la sua terapeuta e la sua dietista. «Tengo molto alle relazioni che ho nella mia vita», dice. «Mi apro con i miei amici, mi apro con mia madre, mi apro con mia sorella, Dallas. Nell’industria può esserci così tanta isolamento, ma quando dai valore a quelle connessioni, nulla altro conta.»
Essendo stata disumanizzata da scherni mediatici per troppo tempo, Demi Lovato merita di crogiolarsi in questa pace guadagnata. È una contentezza che sembra quasi infantile, come se questa rinascita pop le avesse dato una dose psichedelica di giovinezza e vitalità.
«La mia bambina interiore si sente meravigliosamente ora», conclude. «Sono appena stata a Disneyland a Parigi e mi sono divertita un mondo. Sto facendo cose che la onorano e mi prendo cura di lei. Dico ‘lei’ perché ero una bambina. Si sta divertendo un sacco con questa nuova musica.» Al suo nucleo, ‘It’s Not That Deep’ è una liberazione. Dodici tracce profonde e vite da vivere, serve come una lettera d’amore a ogni sopravvissuto che ha imparato che aspettare la fine della tempesta è molto meno sexy che semplicemente baciarsi sotto la pioggia.
Come visto su CLASH numero 132. Ordina la tua copia qui.
Testo: Jazmin Kylene
Fotografia: Jane Dylan Cody
Styling: Chris Horan
Trucco: Loftjet
Capelli: Fitch Lunar
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