Essere invitati ad aprire per Kim Deal (PIXIES, The Breeders) al Vicar Street di Dublino prima ancora di aver pubblicato musica è esattamente quello che è successo ai Madra Salach. È avvenuto il giorno dopo la loro prima apparizione a un festival (Beyond the Pale nella contea di Wicklow) questo giugno. È la prova che i sei componenti avevano attirato l'attenzione in Irlanda molto prima dell'uscita del singolo di debutto "Blue & Gold" a settembre. La voce si stava diffondendo rapidamente e hanno suonato davanti a una sala stracolma per il loro debutto londinese al The George Tavern prima del secondo singolo "I Was Just A Boy" in ottobre. Le apparizioni a Ireland Music Week e al Left of the Dial di Rotterdam nello stesso mese hanno continuato il crescente clamore attorno alla band. Quest'ultima esibizione nella Paradijskerk, una bellissima chiesa cattolica, è stata assolutamente incantevole. Si sono esibiti in piedi, non c'era modo di muoversi e non si sentiva un fiato mentre suonavano, il cantante principale Paul Banks che percorreva l'altare mentre i suoi compagni di band restavano seduti, eppure non appena hanno finito ogni singola persona si è alzata in piedi all'unisono per applaudire.
I Madra Salach sono immersi nella tradizione del folk irlandese ma portano un'interpretazione giovanile che ipnotizza il pubblico ovunque suonino. Madra Salach significa "Dirty Dog" in irlandese ed è pronunciato "Mod-ra So-lak". Forse questo dà qualche indicazione della loro intenzione e della sperimentazione nel loro suono. La band condivide influenze ovvie come Lankum e Lisa O’Neill, ma la lista include anche nomi come Portishead, Boards of Canada, Just Mustard e il canto gutturale della Tuva (Siberia) — una miscela intrigante.
La band è nata con Paul Banks (voce), Adam Cullen (chitarra) e Dara Duffy (batteria) che suonavano cover nei pub. "Non c'era alcuna prospettiva che potesse andare oltre il passare una serata bevendo pinte e cantando canzoni," racconta Paul a CLASH. Più o meno nello stesso periodo Paul, Jack Martin (mandolino, tin whistle, sintetizzatore) e Maxime Arnold (organetto) hanno parlato di iniziare un progetto parallelo più orientato alla produzione, sperimentando con canzoni folk e droni ambientali. Paul ammette "a un certo punto i due progetti si sono amalgamati e abbiamo formato una band." Insieme al bassista Jack Lawlor, i sei fanno parte anche di altre band — tra cui Fizzy Orange, Sultan Leroy, Ten Hail Mary’s e Lowkick — ma questa combinazione di individui ha creato qualcosa di completamente diverso.
Il debut EP della formazione, "It’s a Hell of an Age", uscirà più tardi questo mese. Include entrambi i singoli ed è stato registrato ai Sonic Studios di Dublino. Il titolo dell’EP è la prima riga di una canzone folk chiamata "Murphy Can Never Go Home" scritta da Mick Curry. Racconta di un lavoratore migrante irlandese in Inghilterra che passa la vita a costruire la Gran Bretagna ma diventa alienato dalle sue radici, scoprendo di aver perso il contatto con la casa e il senso di appartenenza, rimanendo isolato nonostante i suoi sforzi per apparire come un uomo di successo. Nei live i Madra Salach presentano una delle loro tracce con "questo è dedicato a tutti gli uomini irlandesi che sono morti costruendo Londra." Un tale sentimento è al loro stesso nucleo. Con sei membri il processo creativo è collaborativo ma variegato, partendo da qualsiasi cosa, da una progressione di accordi o un riff a un'idea per un intero brano. Paul riconosce "penso che tutti abbiano rispetto per ciò che ciascuno porta al tavolo."
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Per essere assolutamente chiari, i Madra Salach non sono un fuoco di paglia. Si sono dedicati all'esperienza dal vivo. È rinfrescante e vecchia scuola sentire delle ore che hanno passato suonando a Dublino da quando hanno iniziato. Paul ammette: "Sì, è un po' il centro della nostra esperienza e della nostra comodità. È così che abbiamo iniziato e su cui abbiamo messo più tempo, cura e impegno. Scherzavo sul fatto che fossimo la band meno provata della scena perché facevamo tutte le nostre prove nei concerti. Facevamo set di due ore e suonavamo alcune versioni davvero lamentabili di ballate irlandesi, ma poi siamo semplicemente migliorati sempre di più."
È impossibile parlare dei Madra Salach senza riconoscere la voce principale. È notevole. Gutturale, feroce ed emotiva, Paul colpisce il cuore dell'ascoltatore. Ha una qualità senza tempo, perfettamente adatta a onorare la tradizione narrativa irlandese e, quando combinata con l'insieme strumentale dei suoi compagni di band, il risultato è semplicemente straordinario.
I Madra Salach apriranno per i Gurriers al Button Factory di Dublino alla fine di dicembre e il 2026 porterà il loro primo tour da headliner sia in Irlanda che nel Regno Unito con la maggior parte delle date già esaurite. Non è una sorpresa sapere che la sede iniziale londinese è stata aggiornata al Tufnell Park Dome, e prontamente esaurita. Aggiungendo a ciò le apparizioni allo showcase Eurosonic e ai festival Primavera, l'uscita dell'EP e un'aggiunta impressionante al concerto dei Kneecaps a Crystal Palace a giugno insieme a The Mary Wallopers, Gurriers, Fat Dog e Biig Piig — si prospetta un primo semestre impegnativo per una band che certamente lascerà il segno nel 2026.
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"It’s A Hell Of An Age" uscirà il 23 gennaio.
Testo: Julia Mason
Fotografie: Robbie Stickland
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Essere invitati ad aprire per Kim Deal (PIXIES, The Breeders) al Vicar Street di Dublino prima di aver pubblicato alcuna musica è esattamente ciò che è successo a Madra.