Se il debutto del 2021 'New Long Leg' è servito a Dry Cleaning per affermarsi e il seguito del 2022 'Stumpwork' a perfezionare il loro suono, questo terzo lavoro 'Secret Love' vede la band compiere un opportuno passo laterale per trovare un punto d'incontro tra il familiare e il nuovo. Non sarebbe Dry Cleaning senza la voce impassibile di Florence Shaw - e i suoi frequenti giri lirici in stile flusso di coscienza - e, in ultima analisi, l'appeal del disco è, naturalmente, determinato dall'opinione preesistente che si ha di questo e dei suoni post-punk filiformi su cui lei serpeggia vocalmente. Però, per chi ha queste predilezioni, la scelta della band di affidare la produzione a Cate Le Bon offre uno strato extra in cui immergersi — se non nuovo, almeno piacevolmente rinnovato.
Questo si sente più direttamente nella quasi-title track 'Secret Love (Concealed In A Drawing Of A Boy)', con la sua ripetizione di chitarra morbida e la cadenza vocale vivace, più cantilenante, e in 'Blood', i suoi accenni di pop onirico in stile anni '60 che affiorano sotto un ritmo di batteria posizionato alto nel mix in modo da echeggiare un battito cardiaco impaurito. (Qui la voce di Florence è anche vicinissima, sussurrata, in modo che può risultare intima o inquietante, simile all'ASMR). La traccia di chiusura 'Joy', sebbene in modo meno diretto, richiama l'indie pop frizzante del lavoro di Cate, titolo azzeccato visto che conclude il disco in modo brusco ma piacevole. Poi c'è 'The Cute Things', un'offerta sorprendentemente maximalista dove c'è un rimbalzo fresco nel sprechgesang altrimenti familiare di Florence, e un accenno di Americana che resta del tutto curioso finché non si nota un certo Jeff Tweedy nei crediti della canzone.
Eppure, tra questa sottile varietà di suoni, resta il nucleo di ciò che è Dry Cleaning: «Le crociere sono un grande affare / Personalmente non mi piacciono / Ma devo servire a uno scopo utile», riflette Florence in 'Cruise Ship Designer', esprimendo che la protagonista titolare è completamente priva di passione per il suo ruolo. Come la maggior parte spererebbe, c'è spazio per il quotidiano e l'assurdo: «New York è stata abbastanza buona / Ci restano un paio di giorni e finora non ho visto nessuno famoso», osserva 'Secret Love (Concealed In A Drawing Of A Boy)'; 'I Need You' offre «Sto aspettando dentro una scatola di talco / Che tu alzi il coperchio e mi scopra»; mentre 'The Cute Things' presenta entrambi («Ti ammiro e il tuo mood familiare / E mi dispiace che tu sia stato attaccato da un cane»; «Suonando la batteria / Capelli voluminosi e squadrati riempiono l'inquadratura / Per te, un vero melone»). Non è un disco che probabilmente cambierà la percezione di qualcuno su Dry Cleaning, ma per chi ne è più affezionato è un intero nuovo insieme di delizie da esplorare.
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