Mensch gegen Maschine. Was einst wie Science-Fiction aussah, ist jetzt zu unserer Realität geworden. Ob es sich um eine ständig zunehmende KI-Präsenz in allen Aspekten unseres täglichen Lebens oder um die Abhängigkeit und Dominanz sozialer Medien über unsere Interaktionen untereinander handelt, die digitale Welt verwischt weiterhin die Grenzen zu unserer eigenen menschlichen Natur. Es ist eine komplizierte Beziehung, eine, die die Grundlage für das dritte Album von Oxford DIY, Elektro-Rock-Outfit, Low Island bildet.
Auf ihrem zweiten Ausflug ‘Life In Miniature‘ verwandelten Low Island Tragödien und Neuanfänge in einen wunderschönen Wandteppich aus aufwendig gestaltetem Indie-Pop. Jetzt, drei Jahre später, auf dem Follow-up ‘bird‘, entwirren sie die Belastungen des Lebens – Veränderung, Vergänglichkeit und Verlust – weiter, aber diesmal durch die Linse der heutigen zunehmend automatisierten und zerbrochenen Welt. Das mag nach einem schweren und überwältigenden Hörerlebnis klingen, aber das Ergebnis ist alles andere als das, denn das zentrale Thema, das sich durch das Herz der Platte zieht, ist befreiender: Freiheit.
Wie der Titel schon sagt, ist 'bird' der Sound von Low Island, der die Apps und Smartphones ablegt, ihre Computerbildschirme durchbricht und auf der anderen Seite auftaucht, mehr in Kontakt mit sich selbst und einander. Auch wenn es sich um eine Konzeptplatte handelt, die in der Digitalisierung geschmiedet wurde, sind die Gefühle und Geschichten, die im Mittelpunkt der Platte stehen, von Natur aus menschlich. Dies scheint sich auch in der Art und Weise widergespiegelt zu haben, in der die Band den Multitrack-Ansatz aufgab, um live im selben Studio aufzutreten, wobei Chris Taylor von Grizzly Bear die Gitarrentöne leitete und die Produktion überwachte. Das Ergebnis ist ein Album, das von Anfang bis Ende fesselt, mit Low Island, das von kühn und frech in einem Atemzug zu rührend zart im nächsten wechselt.
'only you' beginnt bedrohlich, mit akustischen Gitarren, die schließlich aus den glitschigen Klängen von Static auftauchen, wobei der Track stetig eskaliert, bevor er im Backend explodiert. Die Lead-Single 'spit it out' kanalisiert dann den donnernden Geist von Radioheads 'Bodysnatchers', während Frontmann und Texter Carlos Posada Gefühle von technologiebedingter Klaustrophobie vermittelt. Es ist ein elektrischer Start in die Platte, wobei 'this is water' dann einen auffallenden klanglichen Kontrast zu den ersten beiden Tracks darstellt. Posadas Stimme gleitet einfach über Jamie Jays subtile und zurückhaltende Synthesizer-Texturen.
Der Eröffnungslauf ist repräsentativ für den Eklektizismus, den Low Island so gut machen, wobei "once in a while" dann die Energie mit engen, rauschenden Trommeln von Felix Higginbottom und Posadas gequältem Heulen von "das Leben vergeht so schnell ... das Ende es wird für uns alle kommen". 'great dream' ist dann voll von reich geschichteten Gitarren, während der spärliche, verzerrte Gesang von 'follow your direction' das Wasser zwischen dem Künstlichen und dem Realen perfekt trübt, ähnlich wie das Google Chatbot-Transkript, das den Song inspirierte.
'machine lover' ist dann ein weiteres großes Highlight, das auf einem verspielten Groove basiert, der an Hot Chip erinnert, aber mit einer etwas dunkleren Botschaft, die in den Code geschrieben ist, während der Song Chatbot-Beziehungen weiter zerlegt. 'little bird' fühlt sich dann an wie der spirituelle Titeltrack der Platte, ein sanfter und befreiender Song, vor den reduzierten und erdigen Texturen von 'mind's eye'. Es ist eine spürbare Klangveränderung im Verlauf des Albums, die den Hörer zu diesem Zeitpunkt wirklich das Gefühl gibt, dass er auch aus seinem eigenen digitalen Käfig ausgebrochen ist, um den Boden um sich herum zu spüren. Der abschließende Track 'stop the morning traffic' zementiert dieses Gefühl, mit Synths, die wie Vogelflügel flattern, und der stetigen Beschleunigung des Songs, die tatsächlich so klingt, als würden Autos schnell zum Stillstand kommen.
Mit bird haben Low Island eine klanglich mutige und konzeptionell ehrgeizige Platte für das digitale Zeitalter geschaffen. Während sie die Loslösung der Menschheit durch die von uns selbst gebaute KI-Technologie erforschen, schaffen sie es, die Musik in etwas ganz Grundlegenderem zu verankern: der menschlichen Emotion. Komplex, eindrucksvoll und wunderbar kathartisch, das ist der Klang von Low Island, die wirklich anfangen, ihre Flügel auszubreiten und zu fliegen.
8/10
Text: Karl Blakesley
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