Big Special kehren mit ihrem zweiten Album „National Average“ überraschend zurück und schlagen mit demselben Ehrgeiz wieder an, der ihr explosives Debüt markierte.
Das Black Country-Zweiergespann, das Vergleiche mit Sleaford Mods, The Fall und IDLES auf sich zog, wurde erst letztes Jahr in die Post-Punk-Szene eingeführt, mit der intellektuellen Verzweiflung und beißenden Wit ihres Durchbruchsdebüts „Postindustrial Hometown Blues“; ein heiseres Evangelium über den Schmutz, die Mühsal und den Ruhm des Arbeiterlebens im Midlands.
Ihr neues Album „National Average“ erzählt die Geschichte von zwei Künstlern, die es geschafft haben, ihrer ursprünglichen Rolle zu entkommen. Es ist eine Erzählung darüber, wie man alles, was man je wollte, ausprobiert haben kann, und doch weiterhin mit denselben Gefühlen von Depression und Angst kämpft. Es blickt zurück auf einfachere Tage, als Leadsänger Joe Hicklin seiner großen Chance nachjagte und Schlagzeuger Callum Moloney noch Lieferservice-Fahrer war – und nichts schien besonders groß oder speziell.
Hicklins Texte sind so messerscharf wie eh und je, und sein Gebell ebenso laut, während er weiterhin seine Gabe zeigt, Dinge mühelos in einer einzigen, sarkastischen Zeile festzuhalten. Mit „National Average“ legen Big Special erneut den Finger auf den Puls, den sie auf die Wunden der Gesellschaft drücken: den unaufhörlichen Kapitalismus, den Mythos der Meritokratie und die Vernachlässigung der Arbeiterklasse. Im Gespräch mit dem Duo zeigt sich, dass ihre Authentizität kein bloßer Effekt ist, sondern etwas, das in ihrer DNA verankert ist.
Clash sprach mit dem Duo über den funkigeren Geschmack des neuen Albums, männliche Kunst, und die Zusammenarbeit mit Rachel Gosswell von Slowdive.
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Es ist etwas mehr als ein Jahr her seit der Veröffentlichung eures Debütalbums „Postindustrial Hometown Blues“. Seit unserem letzten Gespräch habt ihr die PIXIES auf ihrer Tour unterstützt, einen Song in einer Folge von Black Mirror gehabt und eine Headline-Tour durch Großbritannien und Europa für 2026 gebucht, inklusive London Roundhouse. Wie fühlt ihr euch?
Joe: Wir sind ziemlich kaputt! Wir erholen uns tatsächlich beide noch von Sonnenbrand – glaub es oder nicht – wir haben vor ein paar Tagen ein großes europäisches Festival beendet, sind aber wieder hier – und es läuft weiter. Wir haben gerade unseren letzten Gig für das vorherige Album gespielt – kein Ruhetag für die Bösen!
Warum wolltet ihr euer zweites Album als Überraschung veröffentlichen?
Callum: Es fühlte sich sehr natürlich an, es ist irgendwie einfach rausgefallen. Wir hatten die Möglichkeit, wieder eine ähnliche Kampagne zu starten, bei der wir eine Single rausbringen und dann noch sechs Wochen warten, um eine weitere zu veröffentlichen. Aber ich denke, alle hatten das Gefühl, dass es besser als ein vollständiges Kunstwerk funktioniert. Wir haben den ganzen Prozess letztes Jahr durchlaufen, und es ist einfach etwas langweilig, immer wieder dasselbe zu machen.
Joe: Es war wie das Zurückhalten eines riesigen Stuhls.
Callum: Und man darf niemandem davon erzählen! Der schlimmste Verstopfung.
Na, am Freitag wirst du viel Erleichterung spüren! Dieses neue Album trägt den scharfen Witz und den schwarzen, düsteren Humor weiter, die das erste geprägt haben. Sonisch klingt es aber etwas optimistischer; es gibt eine funkigere Kante und ein synthieloses Summen, zumindest in der ersten Hälfte.
Callum: Eines, was uns bei diesem Album immer wieder aufgefallen ist, war, dass alles sehr funky klang, aber immer noch traurig. Das erste Album kam aus einer Verzweiflung heraus, während dieses eher aus einer Verwirrung entsteht. Aber ja, einige Tracks auf diesem Album klingen selbstbewusster – besonders am Anfang – es ist etwas sarkastischer und wir sind uns selbst sicherer.
Joe: Sonisch starten wir alles mit Improvisation, wir machen normalerweise keine Notizen oder listen auf, wie ein Song klingen oder sich anfühlen soll. Ich denke, die Funkigkeit entsteht einfach spontan! Es muss einfach ein funky Dienstag gewesen sein oder so.
Es ist beinahe missverständlich, dass eine Band namens Big Special ein Album namens „National Average“ veröffentlicht. Es klingt so, als würde es sich eher um das Persönliche drehen – das Erkunden des Alltagslebens des Durchschnittsmenschen, das sich vielleicht nicht besonders groß oder besonders anfühlt.
Joe: Es ist „national average“ im Sinne davon, dass wir genau das einmal waren – wir haben das Normale gemacht, und jetzt entfernen wir uns immer weiter davon.
Callum: Ja, es geht darum, zuzusehen, wie unser normales Leben immer weiter in der Vergangenheit verschwindet. Es kann eine ziemlich einsame Erfahrung sein, was vielleicht ein bisschen albern klingt, weil man meint, dass man mit meinen Freunden aus meiner Heimat das Leben träumt. Aber auch sie haben schwere Zeiten. Es geht einfach darum, mit der Isolierung in unserer Erfahrung umzugehen, und genau da wird die zweite Hälfte des Albums breiter, emotionaler und ernsthafter. Es kann nicht alles nur Spaß und Spaß sein, manchmal muss man auch ernst sein, sonst bleibt man nur ein alberner Trottel.
Joe: Das war ein ernst gemeinter Donnerstag.
Callum: Ja, einfach ein weiterer Tag der Woche.
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Lieder wie „Shop Music“ sind offen kritisch gegenüber der Musikindustrie und dem unerbittlichen kapitalistischen Mühsal, in den viele Künstler verstrickt sind.
Joe: Ja – also insgesamt waren unser Team und unsere persönlichen Erfahrungen wirklich positiv und fair. Aber es ist eine Branche wie jede andere. Es geht vor allem darum, zu erkennen, wer man moralisch ist und wer man als Künstler innerhalb der Industrie ist.
Callum: Zum Beispiel, als ich noch als Van-Fahrer gearbeitet habe, war mein Alltag nicht von großen politischen oder moralischen Dilemmas geprägt – wir sind nur mit dem Van gefahren und haben ihn an einem anderen Ort abgestellt. Jetzt, als Künstler, ist es Teil des Jobs, ständig sich seiner Privilegien bewusst zu sein und wo die eigene moralische Grenze liegt. All das ist nur durch die Kunst möglich – das ist der Grund, warum wir hier sind. Kunst muss irgendwann mit dem Geschäft kollidieren, aber es ist die Aufgabe des Künstlers, die Augen offen zu halten.
Deine künstlerische Identität scheint durch eine ironisch selbstverherrlichende Form von Männlichkeit geprägt zu sein, klug juxtaposed mit Poesie, die den Wortschmiedehandwerk ehrt – auf Tracks wie „Once I had a Kestrel“. Ich denke, ihr zeigt Kreativität auf eine maskuline Art, die für andere Männer besonders ansprechend ist. Liege ich richtig, dass die meisten eurer Fans männlich sind?
Joe: Ich denke, es sind wahrscheinlich vor allem Männer, aber wir haben auch eine große Mischung aus Altersgruppen und Geschlechtern bei unseren Shows. Es ist interessant, darüber nachzudenken, sich in der Männlichkeit wohlzufühlen – das Unmännischste ist, unsicher über die eigene Männlichkeit zu sein. Wir sind einfach offen, denke ich, wir sagen es oft. Wir tun nichts vor. Vielleicht sehen Männer, die unter diesen unausgesprochenen Druck gesetzt werden, einfach zwei Kerle, die wie eure Kumpel aussehen, nicht so sind, und offen traurig sein, während sie darüber lachen. Ich denke, das ist gut sichtbar.
Callum: Ich stimme zu. Es geht auch darum, dass wir wie Brüder sind. Das ist eine Beziehung, die historisch Interesse geweckt hat. Unsere Verbindung ist, glaube ich, das, was viele in ihren besten Freunden sehen.
Eure Musik scheut euch nicht, eure politische Meinung zum „Zustand des verdammten Staates“ zu äußern, wie ihr es nennt. Was haltet ihr von dem Aufruhr um Bob Vylan letztes Wochenende beim Glastonbury?
Joe: Ich glaube, er wird nur als Beispiel genommen, um einen Punkt zu machen. Egal, was du von dem Vorfall hältst, es wird schlimmer behandelt als der Völkermord, der gerade passiert. Es gibt viel mehr Empörung und Medienaufmerksamkeit für das Slogan als für das, worum es eigentlich geht, und das halte ich für lächerlich. Am Ende haben die IDF diese Leute ermordet, und etwas dazu zu sagen ist bei weitem nicht so schlimm wie das, was sie getan haben. Es wird ein Exempel statuiert, um das Reden zu verhindern – es untergräbt die ganze Protestbewegung und soziale Empathie für all diese Menschen, die von der Erde gefegt werden.
Callum: Es ist Ablenkung, sie konzentrieren sich auf die falschen Dinge, versuchen die Diskussion zu lenken, um die Erzählung zu verändern. Ich hoffe, es mobilisiert die Menschen, weil sie sich zunehmend als Propaganda – als Regierungshandeln – bewusst werden.
Das Album erscheint in wenigen Tagen. Was habt ihr als nächstes vor?
Callum: Gerade jetzt, nachdem wir dieses Interview beendet haben, gehen wir in eine Probe mit Rachel Goswell (von Slowdive), was ein absolut verrückter Satz ist. Rachel hat einen Song mit uns gemacht – was wieder so eine verrückte Sache ist – aber sie singt bei „Thin Horses“ am Ende des Albums mit. Sie ist eine gute, gute Freundin, und es war eine große Ehre. Diese Woche sind wir in London, bereit, weiter zu pushen. Große Tourneen stehen an, alles läuft volle Kraft voraus, wir dürfen nicht aufhören!
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„NATIONAL AVERAGE“ ist jetzt erhältlich.
Worte: Julia Bottoms Foto: Isaac Watson / Whammoth
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