Direkt außerhalb des Baumgürtels, der die Hauptbühne umsäumt, irgendwo zwischen der riesigen gelben Gummi-Ente und der Telefonzelle-Hotline zu „Gott“, schweben drei imposante Kuppeln ins Blickfeld: Mandarinenorange, Klatschmohnrot und schachbrettweiß. Die Heißluftballons steigen hoch über die Landschaft, gesprenkelt mit Neonlichtern darunter.
Tief im Herzen Transsylvaniens, Rumänien, liegt eine dynamische Landschaft, geprägt von Mythen und Geheimnissen – gotische Geschichten von Vlad dem Pfähler, heulenden Wölfen, nebelverhüllten Burgen und der Legende von Dracula. Hier, im Glanz des Mondes und angetrieben von kuratierter Exzentrik – zwischen Rauchmaschinen, Stroboskoplichtern und wummernden Bässen – wird Sushi unter einer sich drehenden Discokugel verkauft, und Raver vollenden Halbmarathons bei Sonnenaufgang.
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„Es gab so viele Hunde, die umherstreunten“, sagt Josh Homme, Frontmann der Queens of the Stone Age, trocken über ihre 17-stündige Reise zum Festival. „Einer stoppte den Bus, fast mit einer Pfote, als wolle er sagen: ‚Wart mal.‘ Ich schwöre, ein anderer führte ein kleines lokales Maisgeschäft. Rasige Arbeit.“
Im 11. Jahr, mit einem Namensgeber, der treffend auf seine Wurzeln anspielt, befindet sich das Festival auf dem Gelände des im 15. Jahrhundert erbauten Schlosses Banffy. Während seiner fünften Ausgabe öffneten die Türen des Schlosses für die Öffentlichkeit, um einen der vergessenen Wahrzeichen Rumäniens wiederherzustellen. Heute beherbergt es eine Vielzahl von Boutique-Märkten, Kunstinstallationen und Ausstellungen.
Im Laufe der Jahre hat das Line-up der Festung eine genreübergreifende Präsentation gebildet: darunter internationale Namen wie Massive Attack und Florence + the Machine, aber auch Fatboy Slim, Iggy Pop und Bring Me the Horizon sowie aufstrebende Talente aus der eigenen Heimat und darüber hinaus. Das fünftägige Spektakel 2025 begrüßt Auftritte von internationalen und lokalen Künstlern. Von den eingängigen, süßen EDM-Hits der lokalen Inna bis zur Lebendigkeit und Kraft von Yungbluds kraftvollen Rockhymnen und Justin Timberlakes Reihe von Top-40-Popsongs, ist es eine Playlist, die direkt aus jeder Ecke eines Plattenladens stammen könnte – glänzend und rau, mit einigen unterschätzten Perlen, die entdeckt werden wollen.
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Justin Timberlake schlüpft am Donnerstagabend verhüllt in einen Parka und Sonnenbrille auf die Bühne. Der unaufhörliche Regen des Tages hat die Stimmung der etwa 72.000 Besucher, die gekommen sind, um den Ex-NSYNC-Sänger in Aktion zu sehen, vielleicht nicht vollständig getrübt, aber sicherlich einige seiner charakteristischen glatten Vocals und choreografischen Flairs gemildert. Unterstützt von einer vollen Band und Tänzern, lassen Wolken sich zeitgleich zum Triumph von 2002, „Cry Me a River“, die Schleusen öffnen. Mit einem Fuß Wasser vom Bühneboden schlagend, stürmt der Popsänger durch eine Batterie von Hit-Songs wie „SexyBack“, „Rock Your Body“ und „Señorita“. Ansteckend, sinnlich und köstlich nostalgisch.
Experimentierfreude, Qualität, Natur und Erbe bilden das Herz des Electric Castle und schaffen eine Welt für echten Eskapismus und sensorische Fülle. „Escape ist etwas Wunderschönes, sehr undervalued“, meint Josh Homme, kurz vor dem Auftritt der US-Rocker am Freitagabend. „Was gibt es Besseres, als die Künste eine Weile zu genießen?“
„Ist ein Festival nicht irgendwie wie eine Mixtape? Denk daran, wenn du jemanden mochtest, hast du ihm eins gemacht. Um zu sagen: ‚So fühle ich für dich.‘ Ich denke, Festivals sind oft die Art und Weise, wie Menschen ihr eigenes Mixtape leben. Das ist nach wie vor im Trend“, erklärt er.
Während eine Software-Panne im vergangenen Jahr die Reise vieler Künstler und Besucher störte, mussten Queens of the Stone Age aufgrund von Hommes Gesundheit auch ihre Premiere absagen. Doch diesmal kehrten sie trotz allem zurück und lieferten eine mächtige (auf die Schnelle zusammengestellte) Setlist. Während die gritty Opener „Sick Sick Sick“ und „No One Knows“ in Fahrt kommen, taucht die Band in ein Set voller Charme und Ausstrahlung ein.
„Wenn die Zeiten wirklich dunkel sind, sind wir am lustigsten – unser Galgenhumor“, erzählt Homme mir. „Ich glaube, wir sind damit aufgewachsen, dass es Zeiten gibt, um ernst zu sein, und Zeiten, um die Hosen herunterzulassen.“ Während das Set seinen Lauf nimmt, bringt das verführerische Anthem „Make It Wit Chu“ eine ganze Bühne zum KARAOKE – ganz festivaltypisch – bevor das donnernde Stoner-Rock-Finale „A Song For the Dead“ die Moshpits in Bewegung setzt.
Neuheiten und Erfahrung stehen im Vordergrund. Über 70 nicht-musikalische Erlebnisse umfassen gemeinschaftliche BBQs, einen Halbmarathon, riesige Brettspiele, Heißluftballonfahrten und einen gesicherten Weg, der eine Hommage an die Netflix-Serie „Wednesday“ darstellt. Spraydosen sind ebenfalls frei verfügbar und laden an einer Graffiti-Wand, geschmückt mit Gary der Schnecke und einem merkwürdig durchtrainierten Spongebob, zum kreativen Machen ein.
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Im Disco Lidl, einem rotierenden Spiegelball, verteilt Lichtflecken über Reihen kalter verarbeitet Lebensmittel, Rotisserie-Hähnchen und vorgefertigten Fruchtsalat, während Überstrobos das Overhead-Licht zum Pulsieren bringen, begleitet von einem technoiden DJ, der über dem Keksregal positioniert ist. An anderen Stellen auf den miteinander verbundenen Wegen des Festivals führen Holzbalken die Besucher zu einer Vielzahl weiterer Bühnen, Teichen und Essensstände, geschmückt mit funkelnden Lichtern und mystischen Laternen. Am Samstag, verborgen im Dickicht, mischt die ukrainische DJ Gala meisterhaft New-Wave-Klänge mit Funk, Disco und Deep House, während die herrliche Sonne zwischen den Blättern scheint.
Obwohl sie als eines der „wahrhaft 24-Stunden“-Festivals Europas gelobt wird, pulsiert das Festival voller Leben, als die Sonne beginnt, hinter dem Horizont unterzugehen. Die Hauptbühne erwacht gegen 19:30 Uhr zum Leben, und mit Einbruch der Dunkelheit zerstreuen sich die Massen, um die Vielzahl elektronischer Künstler auf dem Gelände zu erkunden. Dubstep, Drum & Bass, Techno und Hardcore gedeihen in spärlichen Amphitheatern, auf offenen Feldern unter dem Riesenrad oder in geheimnisvollen Waldnischen.
Von der jubelnden Balkan-Rock-Band Bosquito bis hin zu Justice’ pulsierendem Electroclash durchziehen Auftritte von Sofi Tukker, Netsky, Jayda G und Brutalismus 3000 alles von House bis Hardcore durch das Schlossgelände. Während Festivals im Vereinigten Königreich mit wachsender Unsicherheit und schrumpfenden Line-ups konfrontiert sind, wirkt die Szene hier in Transsylvanien lebendiger und vielfältiger, voller Energie. Dabei sind die Menschen respektvoll, chaotische Alkoholexzesse rar, und das Gelände wirkt für alle Geschlechter sicher und frei, um sich ungestört zu erkunden.
Während die Besucher sich in Schalen mit Linguine und Gnocchi im italienischen Restaurant neben dem Banffy-Schloss stärken, pulsiert unweit ein Rave um einen riesigen leuchtenden orangefarbenen Würfel. Über der Menge schwingt eine energiegeladene Remix-Version von Amélies „Comptine d’un autre été“ durch die Nacht – eine unheimliche, schöne Kulisse für eine Nacht, in der Raffinesse und Lärm verschmelzen. Eine surreale Verschmelzung aus Kreativität und Chaos – das Electric Castle fühlt sich an wie eine eigene lebendige, atmende Mixtape.
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Gerade jenseits der Baumreihe, die die Hauptbühne umgibt, irgendwo zwischen der riesigen gelben Gummiente und der Telefonzelle-Hotline zu „Gott“, drei beeindruckende