Proprio oltre la linea degli alberi che lambisce il palco principale, da qualche parte tra il gigantesco anatrocolo di gomma giallo e la cabina telefonica hot-line con ‘Dio’, appaiono tre imponenti cupole: color mandarino, rosso papavero e bianco a scacchi. Le mongolfiere si innalzano alte sopra il paesaggio, punteggiate di fluorescenza dalle luci al neon sotto di esse.
Nel cuore della Transilvania, in Romania, si trova un paesaggio dinamico inciso di mito e di mistero – racconti gotici di Vlad l’Impalatore, lupi ululanti, castelli avvolti nella foschia e la leggenda di Dracula. Qui, sotto il bagliore della luna e spinto dall’eccentricità curata – tra macchine del fumo, luci stroboscopiche e bassi travolgenti – il sushi viene venduto sotto una sfera disco rotante, e i ravers completano mezze maratone all’alba.
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“C’erano così tanti cani in giro,” commenta con tono serio Josh Homme, frontman dei Queens of the Stone Age, riguardo al loro viaggio di 17 ore verso il festival. “Uno ha fermato l’autobus, quasi alzando una zampa come a dire ‘aspetta’. Giuro che un altro stava gestendo una piccola attività locale di mais. Che lavoro fastidioso.”
All’undicesima edizione, con un nome che gioca con le sue radici, il festival è radunato nei giardini dell’antico castello del Quindicesimo secolo, Castello Banffy. Durante la sua quinta edizione, le porte del castello si sono aperte al pubblico per contribuire al restauro di uno dei monumenti dimenticati della Romania. Ora ospita una miriade di mercati boutique, installazioni artistiche e mostre.
Negli anni, la line-up della fortezza ha sfoggiato una mostra di generi: da nomi internazionali come Massive Attack e Florence + the Machine a Fatboy Slim, Iggy Pop e Bring Me the Horizon, così come talenti emergenti dal panorama nazionale e oltre. L’escapade di cinque giorni del 2025 accoglie performance di artisti internazionali e locali. Dalle contagiose melodie EDM zuccherine della locale Inna, alla vitalità e energia degli inni rock di Yungblud, fino ai successi pop di Justin Timberlake, la playlist sembra presa direttamente da ogni angolo di un negozio di dischi – lucida e ruvida, con gemme sottovalutate pronte a essere scoperte.
Vestito con un parka e occhiali da sole, Justin Timberlake sale sul palco giovedì sera. La pioggia incessante di quel giorno forse non ha spento lo spirito di circa 72.000 spettatori, arrivati in massa per vedere l’ex cantante degli NSYNC in azione, ma certamente ha ammorbidito alcune delle sue caratteristiche vocali impeccabili e del suo stile coreografico. Supportato da una band completa e da ballerini, il cielo si asciuga come in “Cry Me a River” del 2002. Sollevando un po’ d’acqua dal palco con un piede, il cantante pop prosegue a sventolare attraverso una serie di successi, tra cui “SexyBack”, “Rock Your Body” e “Señorita”. Infectious, sensuale e deliziosamente nostalgico.
L’esperimentalismo, la qualità, la natura e il patrimonio costituiscono il cuore di Electric Castle, creando un mondo di vera fuga e ricchezza sensoriale. “La fuga è una cosa meravigliosa, è molto sottovalutata,” riflette Josh Homme, prima del concerto dei rocker americani di venerdì sera. “Quale modo migliore di farlo che godersi l’arte per un momento?”
“Il festival non è un po’ come una compilation? Ricorda, quando ti importava di qualcuno, gliela facevi. Per dire, ‘questo è come mi sento per te’. Penso che i festival siano spesso il modo in cui le persone vivono la propria playlist. Non credo che questo passi di moda”, spiega.
Mentre un’interruzione del software ha disturbato i viaggi di molti artisti e partecipanti l’anno scorso, anche i Queens of the Stone Age hanno dovuto annullare il debutto per motivi di salute di Homme. Quest’estate, sono tornati contro ogni probabilità, portando una setlist potente (selezionata al volo). Mentre le aperture rude di “Sick Sick Sick” e “No One Knows” prendono vita, la band si immerge in un set ricco di fascino e carisma.
“Quando i tempi diventano veramente bui, è allora che siamo più divertenti – il nostro umorismo nero,” dice Homme. “Penso che siamo cresciuti con il motto ‘ci sono tempi per essere seri e tempi per togliersi i pantaloni’.” Mentre il concerto fluisce, l’inno seducente “Make It Wit Chu” introduce un Karaoke su vasta scala con stile festival, prima che il finale potente di rock stoner “A Song for the Dead” scateni mosh pit in abbondanza.
La novità e l’esperienza vengono prima di tutto. Oltre 70 esperienze non musicali includono BBQ comunitari, una mezza maratona, grandi giochi da tavolo, giri in mongolfiera e un percorso pedonale in stile homage alla serie Netflix “Wednesday”. Anche spray paint cans sono liberamente disponibili sotto un muro di graffiti, decorato con Gary il caracol e un Spongebob inspiegabilmente muscoloso.
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Dentro Disco Lidl, una palla specchiante rotante diffonde bagliori di luce tra file di carni fredde cotte, polli allo spiedo e insalate di frutta pretagliata, mentre i flash lampeggiano sopra a un DJ techno pronto sopra all’isolato dei biscotti. In altri punti dei percorsi interconnessi del festival, passerelle di legno guidano gli spettatori in un assalto di altri palchi, stagni e aree cibo, intervallati da luci tremolanti e lanterne misteriose. Sabato, nascosta nel bosco, la DJ ucraina Gala combina magistralmente soundscapes new wave con funk, disco e deep house sotto un sole splendente tra le foglie.
Nonostante elogi per il suo status di uno dei festival europei ‘veramente 24 ore su 24’, il festival si anima con la vita mentre il sole comincia a calare all’orizzonte. Il palco principale prende vita intorno alle 19:30, e con il calare delle tenebre la folla si disperde per esplorare le cataste di artisti elettronici distribuiti sul sito. Dubstep, drum & bass, techno e hardcore prosperano in anfiteatri spaziati, campi aperti sotto la ruota panoramica o in misteriose nicchie del bosco.
Dalla gioiosa musica rock balcanica dei Bosquito all’electroclash pulsante di Justice, set di Sofi Tukker, Netsky, Jayda G e Brutalismus 3000 uniscono tutto, dal house al hardcore, attraverso le mura del castello. Mentre i festival nel Regno Unito affrontano incertezze crescenti e line-up ridotte, qui in Transilvania, la scena appare vibrante e variegata, pulsante di vita. Tutto ciò mentre le folle sono rispettose, le bravate da ubriaco sono rare, e i terreni sono liberi per ogni genere di esplorazione in tutta sicurezza.
Mentre i partecipanti gustano ciotole di linguine e gnocchi nel ristorante italiano accanto a Castello Banffy, una rave pulsa a pochi passi intorno a un gigantesco cubo arancione luminoso. Sopra alla folla, un remix potente di “Comptine d’un autre été” di Amélie si diffonde tra l’aria notturna – una colonna sonora inquieta e bella per una notte in cui raffinatezza e rumore si confondono. Una fusione surreale di creatività e caos, Electric Castle si percepisce come una sua propria playlist vivente e pulsante.
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Parole: Maddy Smith
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