Oft ist es schwierig, die Stimmung und Ausrichtung eines gesamten Musikzweigs innerhalb eines bestimmten Zeitraums vollständig zu erfassen. Musik im Internetzeitalter ist so zersplittert und vielfältig, dass traditionelle Genre-Tags zunehmend redundant werden. Dennoch ist es unmöglich, das letzte Jahrzehnt des Alternative Rock zu betrachten, ohne den verschwommenen Schleier zu bemerken, der über einer vorherrschenden Strömung des Genres liegt. Eine Wiederbelebung verschiedener Mutationen des Rock der Neunziger und Nuller Jahre ist zu bemerkenswerter Bedeutung gelangt und wurde sogar mit einem simplen Portmanteau-Titel versehen: Grungegaze.
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Grungegaze kombiniert die Genres in seinem Namen (Grunge und Shoegaze, für die Langsamen) zu einer nebligen, schwereren Fusion, die den Schwerpunkt auf dichte Gitarrentexturen und revivalistische Signale legt. Es ist simplischer Rock (ein variierendes Spektrum zwischen Metal und Indie), bestehend aus einfachen, keilartig wirkenden Riffs, vagen Texten über Entfremdung und Ängste sowie (sogar bei den britischen Acts im Kanon) einem deutlich amerikanischen Klang in den Gesangsstilen und den allgemeinen Einflussparametern.
Hinsichtlich bedeutender Namen im zeitgenössischen Grungegaze-Kanon: In den USA sind Narrow Head, Soul Blind, Modern Color, Glare, Trauma Ray, Leaving Time sowie benachbarte Bands, die den schwereren Ende des Klangs anstreben, wie Fleshwater, Bleed und ASkySoBlack. In den letzten Jahren sind auch bedeutende britische Acts entstanden, darunter Oversize und Split Chain, die beide bei großen US-Labels unterschrieben haben, nämlich SharpTone beziehungsweise Epitaph. Eine Reihe populärer Bands, die in den 2010er Jahren an Bedeutung gewann, lässt sich als die Linie bestimmen, innerhalb derer diese Acts der 2020er operieren: UK-Bands wie Basement und Higher Power sowie US-Acts wie Title Fight, Superheaven und Balance & Composure. Der Stil überschneidet sich häufig mit der Hardcore-Szene, wobei viele dieser Bands aus beiden Generationen bei dem international bekannten UK-Festival Outbreak auftreten.
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Weiter zurückgehend, orientieren sich die aktuellen Bands weniger an den großen Genre-Namen Nirvana und My Bloody Valentine, sondern sind mehr fasziniert von den Grundlinien düsterer, schwererer Acts wie Smashing Pumpkins und Deftones; Pionieren, die Shoegaze-Texturen ins Alternative Rock und Metal einfließen ließen. Kultbands wie Hum und Sunny Day Real Estate sind ebenfalls klare Einflüsse, ebenso die Ur-Alternativ-Metaller Quicksand und Helmet sowie Post-Grunge-Vertreter wie Bush und Silverchair. Es besteht kaum Respekt für die zarten, neo-psychisch angelehnten, frühen UK-Shoegaze-Stile wie Slowdive, Ride usw. Dies ist eine eindeutig amerikanische Mischung aus retro-musikalischen und visuellen Ästhetik-Anspielungen, die von Slacker-MTV-Rock bis zu klassischen Skate-Videos reicht. Sogar die Typografie greift häufig in die Vergangenheit zurück; siehe die auf den Debütalben von Fleshwater und Split Chain verwendeten.
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Sonisch ist eine absichtliche, neblige, gewichtige Dunstglocke das zentrale Element der musikalischen Palette des Grungegaze, welche ein Gefühl von Gehirneintrübung innerhalb des dichten, verstärkten und suppigen Klangs erzeugt. „Traumhaft“ klingt wie ein passendes Adjektiv, ist aber eher eine Trance; ein Wachruhelager statt einer wundersamen Träumerei. Zwar verwenden einige Tracks im Grungegaze-Stil einen Nu-Metal-ähnlichen Bounce (siehe Narrow Heads „Sunday“ oder Soul Blinds „Stuck In A Loop“), doch ein Hauptmerkmal ist der mittags langsame Verlauf der Songs. Von Trauma Rays „Relay“ über Oversizes „Fall Apart“ bis zu fast jedem Track von Modern Color verbinden diese Bands droning, kopfnickenden Tempi mit Songstrukturen, die auf dem bewährten, leise-laute Dynamik-Prinzip des Grunge basieren.
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Ein weiteres Kennzeichen sind die Texte und Titel der Songs, die – je nach persönlicher Einstellung zu dieser Musik – entweder faszinierend unklar oder schlampig banal sind. So enthält das Debütalbum von Leaving Time Liedtitel wie „And On“, „Fading“, „Only Forever“ und „Untitled“, während Trauma Rays Debüt nur Ein-Wort-Titel wie „Torn“, „Spectre“ und „Drift“ nutzt. Dieses Gefühl der Vagheit spiegelt sich auch in den Gesangsleistungen wider, die konsequent wie ein Nachgedanke wirken, da sie im Mix meist sehr leise sind, verbunden mit den oft wenig beeindruckenden Fähigkeiten der Sänger, die meist identisch klingen und beim Live-Auftritt oft kaum hörbar abgemischt werden.
Wieder einmal sind diese Entscheidungen eine bewusste Strategie der Musiker, um die wachsende Fangemeinde des Subgenres anzusprechen. Doch die unaufhörliche Präsenz von Alt-Rock-Klischees ist auffällig, insbesondere bei näherer Betrachtung der Lyrics, die oft, ehrlich gesagt, wie jugendliche Gedichte im Schlafzimmer wirken. Besonders Narrow Head machen sich auf „Moments of Clarity“ diesbezüglich schuldig. Allgemein gehaltene Titel wie „Breakup Song“ und „The Real“ enthalten schwache, unausgereifte Texte wie „habe dich seit einer Weile nicht gesehen/aber ich sehe ziemlich klar, dass wir eine Weile nicht sprechen werden“, oder der Titeltrack des Albums, mit dem langweiligsten Refrain: „Mein Kopf ist heute taub/Deine Augen brennen auf eine Weise“.
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Dieses Gefühl der gleichförmigen Beklemmung gilt auch für die schwereren Acts im Kanon. Bleed, dessen Debüt Anfang dieses Jahres über das meist eher auf „klassischen Metal“ ausgerichtete Label 20 Buck Spin erschien, ist ein besonders interessantes Fallbeispiel. Die texanische Band (merkwürdigerweise stammen viele dieser Bands aus Texas) ist die nu-metal-ziellste aller hier diskutierten Acts. Doch die wackelnden Riffs und gelegentlichen elektronischen Verzierungen, die sie mit den üblichen Grungegaze-Styles anreichern, fehlen ihnen vollständig die spitzen Kanten des einzigartigen Genres, das sie kanalisiert. Es ist, als ob dieses Genre so sehr einer bestimmten Zeit und einem bestimmten Ort zuzurechnen ist (zum Besseren und Schlechteren), dass das Imitat von Bleed wie eine verblasste Erinnerung wirkt; ein Echo, das mit jeder Verstärkung immer wieder abgenutzt wird.
Man kann das Auftauchen dieses jüngsten Nachwuchses als Erweiterung der westlichen Obsession mit Nostalgie sehen. Retro-Wiederbelebung ist natürlich nichts Neues, doch die vorherrschende kulturelle Stimmung von Unsicherheit, Ängsten und, ehrlich gesagt, drohender Katastrophe begünstigt derzeit eine Vielzahl von Massenkultur-Revivals – von Musik über Kino bis hin zu Werbung und Politik. In der Musik ist dieser revivalistische Stil besonders im Rock und seinen vielen Subgenres präsent. Es scheint, dass die Hauptqualität der Grungegaze-Bands darin besteht, eine warme Rückkehr in eine (idealisierte) Vergangenheit zu bieten. Ihre dichten Gitarren und nebligen Klanglandschaften wirken wie eine betäubende Sicherheitsdecke, die unsere Augen vor den vielen Schrecken des Jahres 2025 verbirgt und Bilder von (angeblich) besseren Zeiten bietet. Der Titel des bekanntesten Songs von Soul Blind „Stuck In A Loop“ scheint fast ein psychischer Versprecher zu sein.
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Nichts davon soll heißen, dass Shoegaze keine innovativen, spannende Ideen mehr bereithält. Zeitgenössische Acts wie They Are Gutting A Body Of Water und Feeble Little Horse erkunden interessante neue Wege, während schwerere Gruppen wie Cloakroom, Holy Fawn und Sugar Horse die dichten Klanglandschaften des Genres nutzen, um erstaunlich neue und originelle Texturalperspektiven zu schaffen. Das lässt sich bei den meisten Grungegaze-Bands nicht sagen, die mehr an Wiederbelebung als an Innovation interessiert sind. Doch für viele Fans des Sounds ist das kein Problem. Wenn man sich jedoch in dieser nebligen Welt verliert, fühlt es sich oft an, als würde man immer wieder denselben Tag erleben – was, um ehrlich zu sein, vielleicht auch genau die Absicht ist.
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