A menudo es difícil encapsular por completo el estado de ánimo y la dirección de toda una rama de la música en un período de tiempo específico. La música en la era de internet está tan fracturada y variada que las etiquetas tradicionales de género están volviéndose cada vez más redundantes. Sin embargo, es imposible mirar la última década del rock alternativo y no notar la bruma de ojos vidriosos que ha caído sobre una corriente dominante del género. Ha resurgido una serie de mutaciones diferentes del rock de los noventa y los dos mil, alcanzando una prominencia notable e incluso siendo apodadas con un título simple: grungegaze.
El grungegaze combina los géneros en su nombre (grunge y shoegaze, para los pensadores lentos) en una fusión nebulosa, pesada y con énfasis en texturas densas de guitarra y signos de revival. Es música de rock directo (que abarca un espectro variable entre metal e indie) compuesta por riffs simples y contundentes, letras vagas sobre desconexión y ansiedades y, incluso dentro de las bandas británicas del canon, un toque distintivamente estadounidense en los estilos vocales y los parámetros generales de influencia.
En cuanto a los nombres clave en el canon contemporáneo del grungegaze; en EE. UU. están Narrow Head, Soul Blind, Modern Color, Glare, Trauma Ray, Leaving Time, así como bandas cercanas que exploran el extremo más pesado del sonido, como Fleshwater, Bleed y ASkySoBlack. También han surgido en los últimos años varias bandas británicas destacadas, incluyendo Oversize y Split Chain, ambas firmadas con grandes sellos estadounidenses: SharpTone y Epitaph, respectivamente. Una línea de bandas populares que alcanzaron prominencia en los 2010 puede identificarse como la línea de transmisión dentro de la cual estas bandas de los 2020 operan: las bandas del Reino Unido Basement y Higher Power, además de las estadounidenses Title Fight, Superheaven y Balance & Composure. Este estilo frecuentemente cruza con la escena hardcore, con muchas de estas bandas de ambas generaciones participando en festivales internacionales renombrados en el Reino Unido, como Outbreak.
Retrocediendo más en el tiempo, en lugar de seguir las huellas de las dos grandes figuras del género, Nirvana y My Bloody Valentine, las bandas actuales están más enamoradas de los contornos básicos de grupos más oscuros y pesados como Smashing Pumpkins y Deftones; pioneros en la infusión de texturas shoegaze en el rock alternativo y el metal alternativo. Actuaciones de culto como Hum y Sunny Day Real Estate también son influencias claras, junto con los pioneros del alt metal Quicksand y Helmet, e incluso bandas post-grunge como Bush y Silverchair. Hay poca reverencia por los estilos neo psicodélicos delicados y cercanos al shoegaze británico temprano, como Slowdive, Ride, etc. Se trata de una mezcla netamente estadounidense de referencias estéticas musicales y visuales retro, que van desde el rock MTV de los slackers hasta los videos clásicos de skate. Incluso la tipografía suele remitir a una era pasada; como la que se ve en los álbumes debut de Fleshwater y Split Chain.
Sonoramente, un aire intencionado de bruma nebulosa y pesada es la característica principal de la paleta musical del grungegaze, que genera una sensación de niebla mental dentro de un sonido denso, distorsionado y lodoso. ‘Onírico’ podría usarse como descriptor, pero en realidad se trata más de un estado de fuga; un sopor despertado, más que una reverie maravillosa. Aunque algunas canciones de grungegaze utilizan un bounce al estilo nu metal (como ‘Sunday’ de Narrow Head o ‘Stuck In A Loop’ de Soul Blind), un signo distintivo clave del grungegaze son canciones que avanzan a un ritmo medio sombrío. De ‘Relay’ de Trauma Ray a ‘Fall Apart’ de Oversize, y básicamente todas las canciones de Modern Color, estas bandas fusionan tempos drone, que hacen que muescas la cabeza, con estructuras de canciones que dependen de la dinámica de silencio fuerte/estrofa silenciosa del grunge.
El otro signo distintivo clave es el uso de letras y títulos de canciones que, dependiendo del sentir hacia este tipo de música, resultan o intrigantemente ambiguos o perezosamente insulsos. Por ejemplo, el álbum debut de Leaving Time presenta títulos como ‘And On’, ‘Fading’, ‘Only Forever’ y ‘Untitled’, mientras que el debut de Trauma Ray usa títulos de una sola palabra como ‘Torn’, ‘Spectre’ y ‘Drift’. Esta sensación de vaguedad se imbrica en las interpretaciones vocales de las bandas, que parecen siempre una idea secundaria, dado lo bajos en el mix en que suelen estar, combinadas con las habilidades a menudo poco impresionantes de los vocalistas, que suelen sonar idénticos entre sí y, en vivo, son mezclados casi inaudibles.
Una vez más, estas decisiones funcionan para la base de fans en crecimiento del subgénero y son claramente un movimiento deliberado por parte de los propios músicos. Sin embargo, la persistente prevalencia de clichés del rock alternativo resulta llamativa, especialmente al examinar detenidamente las letras de estas bandas, que en buena medida, para ser sinceros, pueden leerse como poesía de habitación adolescente. En su álbum ‘Moments of Clarity’, Narrow Head es especialmente culpable de ello. Títulos genéricos como ‘Breakup Song’ y ‘The Real’ contienen letras débiles, poco elaboradas, como “no te he visto en un tiempo ahora / pero veo bastante claro que no hablaremos por un tiempo ahora” en ‘Breakup Song’, o la canción título del álbum, que presenta el estribillo sumamente aburrido: “mi cabeza está entumecida hoy / tus ojos arden de maneras”.
Esta sensación de familiaridad entumecida también se extiende a las bandas más pesadas del canon. Bleed, cuyo debut salió a principios de año vía el sello más orientado al ‘metal clásico’ 20 Buck Spin, es un caso de estudio particularmente interesante. La banda texana (por alguna razón, muchas de estas bandas provienen de Texas) es la más inclinada hacia el nu metal de todas las aquí discutidas. Sin embargo, los riffs contagiosos y los toques electrónicos ocasionales que infunden con el estilo típico del grungegaze carecen totalmente de las aristas punzantes del género singular que están canalizando. Es como si, por el hecho de que esa música fue tan de una época y lugar específicos (para bien y para mal), la simulación de Bleed se sienta como un recuerdo desvanecido; un eco que ha sido reiteradamente desgastado con cada reverberación.
Es fácil interpretar el surgimiento de esta reciente camada de bandas como una extensión de la obsesión occidental contemporánea con la nostalgia. La revival retro, por supuesto, no es algo nuevo; sin embargo, el estado cultural dominante en este momento de incertidumbre, ansiedad y, francamente, inminente catástrofe, favorece todo tipo de revivals culturales masivos, desde la música hasta el cine, la publicidad y la política. En la música, este modo revivalista es particularmente prevalente en el rock y sus muchas subdivisiones. Parece que la cualidad principal de las bandas de grungegaze es ofrecer un cálido regreso a un pasado (idealizado). Sus guitarras densas y sus paisajes sonoros nebulosos se sienten como una manta de seguridad adormecedora que nos cubre los ojos de los horrores de 2025 y presenta imágenes de tiempos (supuestamente) mejores. El título de la canción más conocida de Soul Blind, ‘Stuck In A Loop’, casi parece un desliz freudiano.
Nada de esto significa que el shoegaze no tenga ideas innovadoras y emocionantes en su haber. Actuaciones contemporáneas como They Are Gutting A Body Of Water y Feeble Little Horse están encontrando nuevas vías interesantes para explorar, mientras que bandas más pesadas como Cloakroom, Holy Fawn y Sugar Horse utilizan los paisajes sonoros densos del género para crear vistas texturales sorprendentemente nuevas y originales. Lo mismo no puede decirse de la mayoría de las bandas de grungegaze, que están mucho más interesadas en la reanimación que en la innovación. Nuevamente, esto claramente no es un problema para la gran cantidad de fans del sonido. Sin embargo, al sumergirte en este mundo nebuloso, es difícil no sentir que vives el mismo día una y otra vez, lo cual, siendo justos, puede ser precisamente la intención.
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