Bis 1965 waren die Rolling Stones eines der größten Pop-Phänomene auf dem Planeten und trugen dabei zur Erfindung der Rockmusik bei. Eine Reihe kolossaler Hits – „The Last Time“, „Satisfaction“, „Get Off My Cloud“ – machten ihren Namen, eine selbstbewusst auftretende, gitarrengetriebene Band von Außenseitern. Im folgenden Jahr jedoch sprengte Brian Jones ihre musikalische Palette – indem er die Gitarre aufgab.
Das 1966 erschienene Album der Gruppe, „Aftermath“, war ihr erstes, das ausschließlich Material enthielt, das von der Band geschrieben wurde, und jeder Song wurde der kreativen Partnerschaft von Mick Jagger und Keith Richards zugeschrieben. Das ist jedoch nicht die ganze Wahrheit, denn Brian Jones tat mehr als jeder andere, um den Charakter von „Aftermath“ zu prägen.
Keith Richards sagte damals gegenüber Beat Instrumental und deutete die komplexen Sessions an: „Unsere früheren Aufnahmen waren immer Schnellschüsse. Diesmal konnten wir uns ein wenig entspannen und uns Zeit nehmen.“
Als musikalisches Multitalent kamen in den Sitzungen in den RCA-Studios in den USA Brian Jones’ Fähigkeiten voll zur Geltung. Er hatte die Gruppe im Grunde gegründet, und seine damals entstehende Beziehung zu Anita Pallenberg inspirierte ihn und gab ihm grenzenloses kreatives Selbstvertrauen.
Folglich klingt „Aftermath“ durch allerlei Instrumente, die Brian Jones spielte; die führenden Melodien werden auf Sitar, Dulcimer und – eindrucksvoll – Marimba geführt.
„Under My Thumb“ war im Kern ein vom Blues beeinflusstes Drei-Akkord-Stück, mit besonders kontroversen Texten von Mick Jagger, die den Rolling Stones die Empörung der feministischen Bewegung einbringen sollten.
Es war jedoch ein weltweiter Hit – und in den Augen von Bill Wyman beruht sein Erfolg im Wesentlichen auf Brian Jones’ unkonventioneller Kreativität.
Als er in dem Studio eine übriggebliebene mexikanische Marimba entdeckte, spielte er die einfache, aber völlig wirkungsvolle Melodie und verwandelte „Under My Thumb“ dadurch völlig. Bandkollege Bill Wyman kommentierte später: „Nun, ohne den Marimbapart ist es ja nicht wirklich ein Lied, oder?“
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Brian Jones’ Entscheidung, das Gitarrenspiel zurückzustellen, mag den Rolling Stones geholfen haben, ihren Klang zu erweitern, zwang Keith Richards aber auch dazu, seine Gitarrenteile mehrfach einzuspielen und übereinanderzulegen – etwas, das er zunehmend missbilligte, als Jones von seinen Süchten überwältigt wurde. Auch Anita Pallenberg trieb einen Keil zwischen die Bandmitglieder – sie verließ Brian Jones und verliebte sich in Keith Richards.
Vielleicht ein Moment der Genialität – doch „Under My Thumb“ steht auch für einige der ersten Aufkeimungen von Spannungen, die Brian Jones aus der Band vertreiben sollten, die er mitgegründet hatte.
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