Entro il 1965 i Rolling Stones erano uno dei più grandi fenomeni pop del pianeta, contribuendo nel processo a inventare la musica rock. Una serie di successi colossali – ‘The Last Time’, ‘Satisfaction’, ‘Get Off My Cloud’ – fece il loro nome, una band di outsider guidata dalla chitarra e da un atteggiamento sfacciato. L’anno successivo, però, Brian Jones fece esplodere la loro tavolozza musicale – abbandonando la chitarra.
L’album del gruppo del 1966, ‘Aftermath’, fu il loro primo a presentare materiale scritto esclusivamente dalla band, e ogni canzone era attribuita alla partnership creativa di Mick Jagger e Keith Richards. Tuttavia non è tutta la storia, e Brian Jones fece più di chiunque altro per plasmare il carattere di ‘Aftermath’.
Keith Richards parlò a Beat Instrumental all’epoca, accennando alle sessioni complesse: «Le nostre sessioni precedenti sono sempre state lavori frettolosi. Questa volta siamo riusciti a rilassarci un po’, prenderci il nostro tempo.»
Poliedrico musicalmente, durante le sessioni agli RCA Studios negli Stati Uniti Brian Jones si affermò. Aveva essenzialmente formato il gruppo, e la sua relazione allora incipiente con Anita Pallenberg lo ispirò, conferendogli una fiducia creativa sconfinata.
Di conseguenza, ‘Aftermath’ risuona di ogni sorta di strumenti suonati da Brian Jones, con melodie principali eseguite sul sitar, sul dulcimer e – memorabile – sulla marimba.
‘Under My Thumb’ era essenzialmente un brano a tre accordi influenzato dal blues, con testi particolarmente controversi di Mick Jagger, parole che avrebbero attirato la riprovazione del movimento femminista.
Tuttavia fu un successo globale – e agli occhi di Bill Wyman, il suo successo era essenzialmente dovuto alla creatività anticonformista di Brian Jones.
Avendo scorto nel studio una marimba messicana rimasta lì, suonò la melodia semplice ma completamente efficace, trasformando completamente ‘Under My Thumb’ nel processo. Il compagno di band Bill Wyman commentò più tardi: «Beh, senza la parte di marimba non è davvero una canzone, vero?»
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La decisione di Brian Jones di allontanarsi dal suonare la chitarra potrebbe aver aiutato i Rolling Stones ad ampliare il loro suono, ma costrinse anche Keith Richards a stratificare e sovraincidere le sue parti di chitarra – cosa che finì per suscitarne risentimento quando le dipendenze di Jones lo sopraffecero. Anche Anita Pallenberg finì per creare una spaccatura tra i compagni di band – lasciò Brian Jones e si innamorò di Keith Richards.
Un momento di genio, forse – ma ‘Under My Thumb’ rappresenta anche alcuni dei primi segnali delle tensioni che avrebbero portato Brian Jones fuori dalla band che aveva contribuito a formare.
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