„Ja, tut mir leid wegen des Mangels an Witzen, ich kann das nicht die ganze Zeit.“ – Neil Hannon, 2025
Kann man produktiver sein als die musikalische Laufbahn von Neil Hannon, dem stets einfallsreichen Maestro hinter The Divine Comedy? Über 12 Studioalben, die sich über mehr als 33 Jahre erstrecken, hat Hannon sich auch dem Komponieren für Bühne und Film zugewandt: von Wonka (2023) mit Hollywoods Golden Boy Timothée Chalamet bis hin zur ikonischen Titelmelodie und „My Lovely Horse“ für die heißgeliebte Sitcom Father Ted, Songs für Doctor Who und zahllosen anderen Unternehmungen. Und doch bleibt trotz all seiner Leistungen eine kriminell unterschätzte, zurückhaltende Qualität in seiner Kunst.
Sein neuestes Unternehmen unter dem Banner The Divine Comedy erscheint in Form seines 13. Albums „Rainy Sunday Afternoon“ – sein bislang introspektivstes und ehrlichstes Werk, das Familie, Nostalgie und Sterblichkeit erforscht. Die spielerischen Verkleidungen sind verschwunden, das Verstecken hinter der Komik (pardon the pun), die Nacherzählungen seiner Lieblingsliteratur und -filme – hier steht nur ein Meister des Erzählens in seiner direktesten Form.
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Clash trifft Neil per Videoanruf, sitzt sich gegenüber, nach dem Mittagessen und im Nachmittagstief, Tee in der Hand. Diese ruhige Stimmung passt perfekt zum Album. Bevor sie ins Gespräch kommen, sagt Neil mit einem trockenen Lächeln vorweg: „Es hat keinen Sinn, ein Album zu machen, wenn man es nicht promotet.“
„Ich wollte es ‚Rainy Sunday Afternoon‘ nennen, weil ich nicht denke, dass es so einen pompösen, heldenhaften Titel haben sollte, den ich sonst gerne Alben gebe. Es sollte eher etwas sein, wohin dein Geist an einem regnerischen Sonntagnachmittag abschweift.“
Aber wo fing dieses Album an? Neil schreibt seinen Ursprung der Arbeit an Wonka zu: „All diese Dinge scheinen von einer Sache zur nächsten zu führen, und in diesem Fall war es, als ich an Wonka gearbeitet habe. Weil sie zu viel Geld haben, hatten sie uns für gefühlt Monate in Studio Three der Abbey Road, mit großartigen Session-Musikern und Tom Bailey als Tontechniker. Ich dachte nur: ‚Ich möchte wirklich noch ein Album machen, das so gut klingt, bevor ich sterbe.‘“
Er fährt fort: „Ich habe immer einen Pool, so eine Mannschaft, aus der ich das Team für jedes Album zusammenstelle. Wie bei jedem Fußballspiel braucht man ein etwas anderes Team. Ich dachte darüber nach – wenn ich es in der Abbey Road aufnehme, wenn ich richtig aufs Ganze gehe, welche Songs passen dann am besten dazu? Und es stellte sich heraus, dass es die wirklich introspektiven, üppig arrangierten, ziemlich ruhigen Stücke sind.“
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2021 feierte Neil die 30-jährige Reise von The Divine Comedy bisher mit einem Kurzfilm, der in seinem „Mind Palace“ spielt, wobei jeder Raum für eines seiner Alben steht. Neil überlegt, wie der Raum von „Rainy Sunday Afternoon“ aussehen würde: „Bei mir kommen die Bilder von ‚The Man Who Turned into A Chair‘ in den Sinn. Ein ziemlich schäbiger Raum mit Musselinstoff an den Fenstern und nur einem mottenzerfressenen Ohrensessel in der Mitte, und ein Mann, der Pfeife raucht und allmählich zum Sessel wird. – Das muss ein Video für diesen Song werden, das wäre fantastisch!“
Er gibt zu, dass er vielleicht übertrieben hat, als er behauptete, seine Frau habe gesagt: „Wenn du noch länger da sitzt, verwandelst du dich in einen Sessel“, was die Idee für das ähnlich betitelte „The Man Who Turned Into A Chair“ ausgelöst habe. „Es ist wahrscheinlich daraus entstanden, dass ich fünf Tage Cricket-Testspiele hintereinander geschaut habe und scheinbar nie aufgestanden bin. Ich habe gemerkt, dass das prägende Merkmal meines späteren Lebens … das Sitzen ist“, lacht Neil.
Mitten auf dem Album befindet sich, was wohl 2025s unwahrscheinlichster Anwärter auf die Weihnachts-Nummer-eins sein könnte, „All The Pretty Lights“. Aber, wie Neil schnell anmerkt, „selbst die jugendliche, weihnachtlich angehauchte Nummer hat ziemlich viel Pathos in sich.“ Die Aussicht, einen saisonalen Hit zu schreiben, lässt ihn kurz aufleuchten. „Ja, bitte! Ich bin kein Dummkopf. Ich habe keine Ahnung mehr, wie man heute einen Hit landet, weil das ganze System anders ist als zu meiner Jugend. Und ich sehe nicht, warum gerade ich einen Hit haben sollte – das ist etwas für die Jugend. Aber wenn viele Leute diesen Song mögen und ihn kaufen würden, hätte ich einen großen Hit, und das wäre verrückt, weil ich nie einen Weihnachtshit hatte. Aber ich werde nicht den Atem anhalten.“
Wenn Weihnachten nicht garantiert ist, eines verfehlt The Divine Comedy nie: das Liebeslied. Vom gesamten Album 1997 „A Short Album About Love“ bis zu Klassikern wie „Songs of Love“, „Everybody Knows (Except You)“, „To The Rescue“ und sogar dem komisch-sexuellen „I Like“ trägt Hannon seit langem die Rolle des Pop-Romantikers. Auf einem „Rainy Sunday Afternoon“ setzt sich das mit „I Want You“ fort. Auf die Frage, wie er weiterhin diese Form meistert, ruft Neil einfach ins nächste Zimmer: „Das liegt daran, wie sehr ich meine Frau liebe!“
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Wenn Neil nicht sehnsüchtig ist, scheut er sich nicht vor etwas Gesellschaftskritik. Denken Sie an „Generation Sex“ oder das 2019er Album „Office Politics“. Das neue „Mar-A-Largo By The Sea“ ist ein düsterer Mambo in den Mauern von Mar-a-Lago, Donald Trumps ehemaligem Zuhause: „Ich wollte, dass es einen ein wenig übel fühlen lässt. Hat es diese Wirkung? So nach dem Motto, uff, mir ist etwas flau im Magen bei diesem Song.“ Er lacht wieder.
„Das war der letzte Song, den ich für das Album gemacht habe, und ich fand eine Melodie auf meinem Telefon [summt die Melodie] ooh, schön! Dann dachte ich, ‚Warum wird das gesungen?‘ Und mir fiel ein, dass ich Donald in seiner Gefängniszelle envisionierte, nostalgisch über sein schönes Zuhause. Das gab mir eine Art, all diese schrecklichen Dinge und sein melancholisches Gefühl dafür zu thematisieren. ‚Oh, ich vermisse die faschistischen Dinnerpartys und die goldenen Toiletten.‘ Nun, mein Manifestieren hat nicht ganz geklappt, aber so habe ich damals gedacht und gefühlt.“
Der letzte Track des Albums, „Invisible Thread“, zusammen mit „Rabbit Hole“ und „All The Pretty Lights“ wurde ursprünglich für Wonka geschrieben. „Ich bin ein guter Recycler. Ich mag es nicht, wenn eine gute Melodie ungenutzt bleibt.“ „Invisible Thread“ enthält den Gesang seiner Tochter Willow Hannon. „Sie hat eine Band mit ihrem Freund Edwardo namens Burglar“, strahlt Neil. „Die sind sehr gut – und das sage ich nicht nur als stolzer Vater.“ Ihre Präsenz auf dem Album war weniger sentimental, als manche denken mögen. „Es war großartig, aber nicht besonders emotional“, erinnert er sich. „Ich dachte nur, ‚Hier könnte eine weibliche Antwortstimme gut passen – ooh, Willow, sie kann singen.‘ Als ich sie nachher nach Hause fuhr, sagte sie: ‚Danke, dass ich auf deinem Album sein durfte‘ – ‚Kein Problem, wann darf ich denn auf deinem sein?‘.“
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Mit der im Oktober beginnenden Albumtour wirkt Neil gestresst, aber nicht wegen des Auftritts an sich, sondern welche Stücke aus seinem riesigen Repertoire er ins Set nehmen soll: „Oh Jesus, was zum Teufel? Wie reduziert man ein Set aus den hunderten Songs, die uns zur Verfügung stehen? Ich habe versucht, nach einem Rationierungssystem vorzugehen: Man darf höchstens etwa drei Songs von einem Album nehmen, sonst gerät alles aus dem Gleichgewicht. Außerdem versuche ich ein Set zu haben, das zur Stimmung des Albums passt, weil ich auch viel vom neuen Album spielen möchte.“
Nur ein kurzer Moment für letzte Fragen. In der Aufregung versteht Neil die erste Frage als „Was willst du werden, wenn du groß bist?“ Er grinst: „Ich möchte die Person sein, die die Musik für Sport-Montagen auswählt. Ich glaube, das könnte ich wirklich gut.“
Zum Schluss, auf die subjektive Frage, was er als zentrale Botschaft des Albums möchte, erklärt er: „Dass es besser ist als das von irgendjemand anderem. Ich war ja subjektiv.“
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„Rainy Sunday Afternoon“ ist jetzt erschienen. Sehen Sie The Divine Comedy auf Tour.
Worte: Meg Atkinson Fotografie: Westenberg
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