Elujay ist ein Künstler und Produzent aus Oakland, Kalifornien, der einen Sound aus einem Kaleidoskop retroer Genres geformt hat. Sein zweites Album „A Constant Charade“ erscheint diesen Freitag via drink sum wtr.
Auf dem Album legt Elujay die sprichwörtliche Maske ab, gräbt in seiner Vergangenheit und erkundet Found-Sound wie nie zuvor. Seine R&B-Wurzeln verweben sich mit den Texturen von Yacht-Rock und Sophisti-Pop, dem Puls von Dancehall und Al Jeel, der Wärme von Lovers Rock und den lebendigen Tönen seiner trinidadischen Herkunft. Das Ergebnis ist ein dynamisches und verletzliches Werk, das Zyklen von Verhalten, gesellschaftlicher Performance und die Masken, die wir tragen, um uns in der Welt zu bewegen, untersucht.
Im Gespräch mit Alice Vyvyan-Jones öffnet sich Elujay und spricht über seinen Weg zur Selbstdefinition, seinen Übergang zur Solokarriere, die Kräfte, die ihn in einem zunehmend digitalen Zeitalter geerdet halten, und die transformierende Kraft von Affirmationen und Familie.
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Wann hast du angefangen, Musik zu machen?
Ich fing 2012 an, habe mit Beats gespielt und gerappt. 2014 habe ich frühe Sachen rausgebracht, 2016 mein erstes Mixtape und 2018 mein erstes Lied mit Gesang. Früher war ich als Rapper bekannt, aber so um 2017 habe ich mir Gitarre geschnappt und angefangen, den Gesang ernst zu nehmen. Ich habe gemerkt, dass ich nicht gegen die Rapper antreten will, und dass ich als Sänger mehr zu sagen habe – soulful Sachen, die sich für mich einfach echt anfühlen.
Am Anfang sah ich keine Ergebnisse; mein Geschmack war meiner Fähigkeit voraus. Gitarre spielen und gleichzeitig singen zu lernen war unglaublich schwer – ich habe mir wörtlich zwei Wochen vor einer Tour das beigebracht! Aber ich habe dranbleiben; experimentiert, gelernt und mir gesagt, dass ich es schaffen kann. Irgendwann hat es klick gemacht und ich fing an, mich als Musiker und Sänger sicher zu fühlen. Du musst einfach glauben, dass du es kannst und dir sagen, dass du es tun wirst, wirklich.
Glaubst du also daran, Dinge für dich zu manifestieren?
Ja, Mann. Ich bin großer Fan von Affirmationen. Ich versuche, Dinge in die Existenz zu sprechen oder sie sogar zu fühlen, nachdem sie passiert sind – sozusagen die Energie zu manifestieren, weißt du? Wenn ich mich vor einem Auftritt komisch fühle, sage ich mir: „Yo, ich habe gerade eine großartige Show gespielt. So fühle ich mich nach dieser großartigen Show.“ Und wenn es vorbei ist, ist es großartig, weil ich diese Erfahrung schon in meinem Kopf gelebt habe.
Es ist mächtig, was du dir selbst sagst. So trainierst du deinen Geist, mit dir zu arbeiten, nicht gegen dich. Denn oft fühlt sich Angst wie ein Eindringling an, sie täuscht dich und lässt dich Dinge denken, die nicht real sind. Es ist also manchmal schwer, geerdet zu bleiben, aber dieses Selbstgespräch, diese Affirmationen halten mich zentriert.
Wer inspiriert deinen Sound?
Ich liebe Joni Mitchell total. Sie war immer mein Nordstern. Es sind vor allem die alten Größen, mit denen ich groß geworden bin, wie Pat Metheny, Prince, D’Angelo. Der Gitarrist, mit dem ich arbeite, steht auch auf Pat Metheny, das hat unseren Sound natürlich geprägt. Ich freue mich zu sehen, dass Leute wie Mk.gee und Dijon diesen Sound am Leben erhalten, aber meine eigentliche Inspiration war immer die Musik, mit der ich aufgewachsen bin.
Wer hat dich zuerst an die Musik herangeführt?
Meine Eltern, ohne Frage. Mein Vater mochte sehr Sade und D’Angelo, und deren Musik lief ständig im Haus. 2014 bin ich auch in Vaporwave reingerutscht und habe die Künstler entdeckt, die sie gesampelt haben, wie Michael McDonald und Hall & Oates. Mein Vater hatte ein Möbelgeschäft und bekam Stapel von CDs von Labels, sodass ich als Kind Zugang zu Unmengen an Musik hatte. Diese Mischung aus Exposition und Internet hat mir früh geholfen, meinen eigenen Geschmack zu finden.
Das Internet ist ein zunehmend wichtiger Ort für Musikentdeckung. Wie bleibst du in einem digitalen Zeitalter geerdet und in Kontakt mit der Realität?
Ich versuche zu wandern, schwimmen zu gehen, Yoga zu machen, was auch immer mich glücklich macht. Ich schreibe, gehe spazieren, bleibe aktiv, fahre einfach rum, alles, um dem Social-Media-Zeug etwas entgegenzusetzen. Für mein letztes Album bin ich viel gewandert, habe coole Leute getroffen, Fans sind sogar mitgekommen. Das möchte ich auf jeden Fall zurückbringen. Ich vermisse diese Verbindung. Vor der Pandemie wirkten die Aufmerksamkeitsspannen der Leute engagierter – es war leichter, sie mitzunehmen. Jetzt, je weiter wir voranschreiten, desto mehr entfernen wir uns von der Natur und voneinander. Es war eine gute Möglichkeit, die Community zusammenzubringen, und das will ich öfter machen.
Lass uns über „A Constant Charade“ sprechen. Welche Geschichte willst du mit diesem Projekt erzählen?
Ich möchte den Leuten einfach das Selbstvertrauen geben, sie selbst zu sein und verletzlich zu sein. Das Album handelt wirklich davon, die Masken fallen zu lassen, Smalltalk zu überspringen und zu den echten Dingen unter der Oberfläche zu kommen. Wir alle fühlen Druck, zwischen Codes zu wechseln oder eine Persona aufzusetzen, und ich bin davon definitiv ausgebrannt. Dieses Projekt sagt Fuck all das und will einfach echt und wohl in der eigenen Haut sein.
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Hast du Dinge über dich entdeckt, während du an diesem Projekt gearbeitet hast?
Ja, auf jeden Fall. Ich habe beim Machen dieses Albums viel über mich gelernt. Es fühlte sich an, als würde ich vieles gleichzeitig jonglieren; ich habe auch am JEMS!-Album gearbeitet, also musste ich lernen, die Gänge zu wechseln, zu compartmentalisieren und fokussiert zu bleiben auf das, was jedes Ding benötigte. Oft war ich einfach zu Hause, in meiner eigenen Zone und habe Stücke zusammengefügt.
So alleine zu sein hat mir wirklich gezeigt, wie sehr ich Stillstand schätze; einfach mit der Musik sitzen und meinem eigenen Ohr vertrauen. Ich habe gelernt, das Überdenken zu stoppen und einfach die Musik zu sein, verstehst du? Dieses Projekt ist am Ende das persönlichste Ding geworden, das ich je gemacht habe.
Du stehst auf Kino der 50er und 60er. Wie beeinflusst das dein Album und deine visuellen Arbeiten in dieser Phase?
Ich bin ein totaler Cinephile. Film hat mich schon immer inspiriert, besonders diese Epochen. Damals gab es so viel Tiefe in der Art, wie sie Geschichten erzählten, das hat mir beigebracht, wie man Bedeutung in einfache Zeilen packt. Ich möchte, dass die Leute fühlen, was ich mache, nicht nur hören, und das ist die Energie, die ich in dieses Album getragen habe.
Bei Videos ist es dasselbe. Ich schaue mir eine Szene an und denke: „Wie würde das in einem Musikvideo aussehen?“ Dann fange ich an, Ideen aus verschiedenen Filmen zu mischen, bis etwas Neues entsteht, etwas, das sich nach mir anfühlt. Das ist Kunst: Stücke von dem, was dich bewegt, zu nehmen und in deine eigene Sprache zu drehen.
In der Highschool warst du Teil eines Kollektivs mit deinen Freunden. Wie hat dich das geprägt, und arbeitest du noch mit ihnen zusammen?
Ja, 0808, Bro. Das war krass. Es war wie ein Trainingsgelände, wo wir alle voneinander gelernt haben, auf unsere eigene kreative Weise. Mein Freund Tommy leitete eine Marke namens TOMBOGO, mein Freund Jasper war so eine Art Ringleader – er machte Klamotten, Musik, er hatte einfach einen wahnsinnigen Geschmack. Wir haben uns gegenseitig gepusht, haben immer neue Sachen ausprobiert und zusammen kreiert. Sie haben mir beigebracht, wie man vielseitig ist. Ich dachte, wenn du kreierst, ist das alles, was du tust, aber ein Mensch hat so viele Schichten. Und wir kochen immer noch an Ideen, halten diese Energie am Leben, kreieren immer zusammen.
Gibt es abgesehen von Freunden Künstler, mit denen du wirklich gern zusammenarbeiten würdest?
Ich würde niemals eine Gelegenheit ausschlagen, mit Dev Hynes zu arbeiten. Er ist einer dieser Menschen, die es geschafft haben, underground zu bleiben und gleichzeitig das Mainstream zu berühren. Es gibt nicht viele wie ihn. Und er ist auch Guyanese, wo meine Mutter geboren wurde, das macht es noch spezieller. Dann Oklou, auf jeden Fall. Und wahrscheinlich Cleo Sol. Diese drei wären Leute, mit denen ich super gern kollaborieren würde.
Was sind deine Prioritäten für die Zukunft?
Familie. Das ist die Priorität. Ich habe viel über meine Vorfahren und die Geschenke, die sie weitergegeben haben, nachgedacht. Ich habe das Gefühl, ich muss das ehren. Das ist das leitende Licht für das nächste Album; es wird richtig spirituell. Als D’Angelo verstarb, hat mich das nach innen blicken lassen und über meine Wurzeln reflektieren lassen. Ich möchte dasselbe tun.
Ich möchte, dass das nächste Projekt eine Zeitkapsel wird: eingefroren, visuell, etwas, das du in der Musik sehen kannst. Nicht viel Musik macht das und danach strebe ich. Etwas Zeitloses, das nicht auftaut oder schlecht wird, einfach etwas, auf das ich stolz sein kann. Mir ist nicht so wichtig, was extern passiert, ich will das für mich machen. Ich will mich selbst umhauen, verstehst du? Und gleichzeitig stütze ich mich mehr auf meine Community, meine Leute. Es geht um Familie, Mann, darum geht es wirklich.
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„A Constant Charade“ erscheint diesen Freitag.
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Text: Alice Vyvyan-Jones
Foto-Credit: Nori Rasmussen
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