Bob Dylans stark mythologisierte frühe Jahre traten 2025 wieder in den Vordergrund, durch den gefeierten Biopic A Complete Unknown und eine anspruchsvolle, überaus lohnende Box-Edition. Wenn man jedoch einen Kritikpunkt anführen könnte, dann das Fehlen jeglichen britischen Einflusses in den Darstellungen – Dylans Reise 1962 beispielsweise markierte einen Wendepunkt, sowohl für sein eigenes Schaffen als auch für seine Beziehung zum Vereinigten Königreich.
Der Winter 1962 war lang, tief und kalt. Bob Dylan reiste als virtueller Unbekannter ins Vereinigte Königreich, sein Debütalbum war nur von den Folk-Kennern aufgenommen worden. Auf Betreiben der BBC sollte der Songwriter in einem Stück namens The Madhouse on Castle Street des jungen jamaikanischen Dramatikers Evan Jones mitwirken – bemerkenswerterweise wurde das einzig erhaltene Tape 1968 gelöscht, wie es damals üblich war.
Auch wenn wir die Aufführung leider nicht sehen können, wissen wir doch, dass diese eingefrorenen Tage in London einen Schlüsselmoment in Bob Dylans Aufstieg markierten. Untergebracht im May Fair Hotel in der Nähe des Berkeley Square und mit dem Manager Albert Grossman im Schlepptau, spielte der amerikanische Künstler eine unaufgeregte Folk-Session im The King and Queen in Fitzrovia.
Martin Carthy war dabei – damals wie heute eine Ikone des englischen Folk, er nahm Dylan unter seine Fittiche. Auf die Bühne geholt, spielte der Amerikaner drei Lieder, eines davon war „Talking John Birch Paranoid Blues“ – ein Stück, das ihm stehende Ovationen einbrachte.
Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können – Bob Dylan zierte das Cover des Sing Out!-Magazins, das im Collet’s Music Shop in der New Oxford Street erhältlich war.
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Am folgenden Abend spielte Carthy im Troubadour-Folkclub in Earl’s Court, also begleitete Dylan ihn noch einmal – diesmal spielte er sein damals unveröffentlichtes Lied „Masters Of War“.
Die Wellen waren enorm. „Masters Of War“ basierte auf der Melodie des englischen Volkslieds „Nottamun Town“, und man nimmt an, dass Dylan während dieser Reise Martin Carthys Arrangement von „Scarborough Fair“ aufgegriffen und dabei in sein vielgeliebtes „Girl From The North Country“ verwandelt hat.
Das waren jedoch nur kurze Auftritte, und allgemein gilt, dass Bob Dylans erste richtige Show in London in der Taverne Pindar of Wakefield in King’s Cross stattfand. Heute als Water Rats bekannt, spielte der Songwriter oben beim Singers Club Christmas Party am Sonntagabend, den 23. Dezember.
Unter der Moderation von Ewan MacColl hatte Bob Dylan nicht einmal ein Instrument bei sich – auf den berühmten Fotos der Veranstaltung spielt er mit einer von Barry Beattie geliehenen Gitarre.
Die Weihnachtsreise wurde kaum aufgezeichnet – von den Auftritten sollen keine Bänder existieren. Bob Dylan fand jedoch Zeit für einige Nebentätigkeiten – er trat auf „Dick Farina & Eric Von Schmidt“ unter seinem Pseudonym Blind Boy Grunt auf, ein Name, der seine Plattenfirma in die Irre führen sollte. Aufgenommen im Keller von Dobell’s Jazz Record Shop bei Charing Cross, ist es ein überaus seltenes, aber äußerst wertvolles Dokument für die unmittelbare Wirkung, die Bob Dylan auf die britische Folkszene hatte – und umgekehrt, wie diese seine Arbeit beeinflusste.
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Die stark mythologisierten frühen Jahre von Bob Dylan sind 2025 in den Vordergrund gerückt, mit dem gefeierten Biopic A Complete Unknown und einem anspruchsvollen, ungemein lohnenden