Only Real es un enigma, envuelto en un misterio, colocado en los servicios de streaming. Hace una década, el compositor y productor compartió su álbum de debut al completo, completando un arco en su creatividad. Lanzado en 2015, 'Jerk At The End Of The Line' era un potente ejemplo de pop de dormitorio, obra de pasiones singulares e impulsos idiosincrásicos. Pero luego... nada. Only Real se retiró del centro de la escena, pero su obra permaneció -de hecho, parecía crecer y crecer, la ausencia haciendo que los corazones de los fans se encariñaran-. A finales del año pasado, sin embargo, las cosas cambiaron. Apareció en Internet un sencillo que ponía fin a una espera de casi una década. Ahora, un EP completo está en línea, con "Days Go By" iluminando el lugar donde Only Real existe en 2025. Un ciclo de canciones que abarca el crecimiento personal y la renovación de la imaginación, es un hermoso y embrujador reinicio de un talento potente. Aquí, Only Real escribe para CLASH sobre su viaje de una década hasta el nuevo EP. - En una cálida tarde de primavera de 2011 estaba sentado en el ordenador tratando de cargar mis correos electrónicos. Acababa de pasar el día arreando a mis amigos borrachos por las calles del oeste de Londres, preparando un vídeo musical para una canción en la que estaba trabajando. Por fin me conecté y vi un mensaje sin leer en mi bandeja de entrada de Only Real. Hasta ahora no había recibido ningún mensaje, excepto cuando había utilizado el correo electrónico para pedir una pizza. Esta tarde no había pedido pizza. Todavía.
Me doy cuenta de que, en el contexto de los sofisticados contenidos en línea a los que ahora estamos acostumbrados, parece una locura que estuviera grabando un vídeo para una canción que estaba a medio terminar, pero lo cierto es que en los años siguientes sólo terminé a medias todo lo que publiqué, así que en algún lugar de mi cerebro de 19 años, adicto al bucle de frutas, había un método.
El correo electrónico era de un tipo llamado Noam, que me dijo que tenía un blog llamado Don't Die Wondering y que trabajaba para un sello discográfico llamado Merok. Busqué información sobre este sello y vi que habían fichado a Klaxons. Me dio un vuelco el corazón. Me preguntó algo sobre Only Real y me dijo que iba a publicarlo en su blog al día siguiente. Yo no sabía nada de blogs musicales, pero resultó que la "blogosfera" era mi animal espiritual y 24 horas después de que publicara mi canción fue como si todo hubiera encajado en su sitio: un montón de re-blogs, una afluencia de nuevos seguidores en Soundcloud y Facebook (¡gente con la que ni siquiera había ido al colegio!) y un montón de mensajes del tipo "Oye Only, ¡me encantan las canciones! ¿Quieres tomarte 10 pintas conmigo un martes por la tarde?" de managers de artistas y A&R de discográficas. A este paso, voy a necesitar un nuevo correo electrónico para pedir mis pizzas.
Estos blogs eran el TikTok de aquella época: daban consejos a la industria musical sobre los artistas a los que deberían pedir 10 pintas. Seguí publicando canciones en Soundcloud y a principios de 2013 saqué un 7 pulgadas en una pequeña y fugaz filial de Warner llamada ASL records; después, en otoño de ese año, saqué un EP autoproducido en un sello llamado LuvLuvLuv que pasó por Universal. Parece una locura ahora, ya que no parece que haya pasado tanto tiempo, pero no creo que ni siquiera estuvieran en Spotify en ese momento. También ese año, monté una fiesta en un bar al que había crecido yendo en Portobello Road y di uno de mis primeros conciertos en Londres. Fue un éxito rotundo y, tal y como estaba planeado, el concierto me llevó a firmar un contrato con una gran discográfica. Todavía era demasiado joven para entender lo que esto significaba, tanto en términos de lo que estaba recibiendo (£ £) y lo que estaba dando (mi alma) JOKE!!!! Pero me di cuenta de que las cosas se sentían como si hubieran cambiado en este punto - Miro hacia atrás como el comienzo de una segunda era de Only Real. Los primeros años habían sido puros y divertidos, muy emocionantes y ambiciosos, pero también se habían desarrollado de una manera que me pareció que tenía sentido.
Esta segunda era era diferente: tenía unos años más y Only Real ya no era algo que dirigía desde mi habitación. En aquel momento sentía que aún tenía la cabeza fría y las ideas claras sobre lo que Only Real debía ser, pero ahora veo que las cosas habían empezado a volverse confusas. Nuevas opiniones externas (de gente bienintencionada de la discográfica que trabajaba en Only Real y también de los haters en línea que aparecen cuando alcanzas cierto nivel de popularidad) se abrían paso en mi cerebro, que ya pensaba demasiado, y cada vez me resultaba más difícil descifrar mis propios pensamientos. Con el tiempo, esto me llevó a un nivel de ansiedad e inseguridad que me consumía por completo: salir de fiesta se convirtió en un mecanismo malsano de superación y adormecimiento, y entré en una espiral. Echando la vista atrás puedo ver dónde perdí inevitablemente el rumbo y cómo todo esto contribuyó a que las cosas se desmoronaran poco después.
Esto no quiere decir que si mis decisiones en esos momentos no hubieran estado influenciadas por otros, los resultados creativos/financieros habrían sido mejores o peores. Lo más importante para mí fue que sentí que había perdido la noción de lo que era Only Real y esto me llevó a un lugar realmente oscuro, que a su vez acabó con el proyecto y me afectó durante bastantes años después.
No culpo a nadie de nada de esto, simplemente forma parte de seguir ese camino. Trabajé con gente increíble y este periodo de tiempo también me trajo momentos increíbles. Gracias al presupuesto que me asignaron, pude grabar con dos productores que habían hecho un montón de cosas que me habían encantado. Pasé mucho tiempo grabando en Atlanta, una época que considero muy formativa en mi vida. Allí trabajé con Ben Allen, que había producido gran parte del mejor indie estadounidense de la década de 2010 (Washed Out, Deerhunter, Youth Lagoon, etc.). La otra mitad del álbum la hice con Dan Carey en Streatham, que además de ser uno de los mejores productores del mundo, es una de las personas más agradables y genuinas que he conocido.
También hubo muchos momentos divertidos/surrealistas en esta época... mis amigos siempre han dicho que atraigo las cosas raras que ocurren a mi alrededor, pero definitivamente hubo un alto porcentaje de ellas en este período... Por ejemplo, cuando la entonces esposa del primer ministro dijo que yo era su artista favorito y me invitaron al noticiario lol o cuando tuve un encuentro a las 6 de la mañana en Berlín con Frodo Bolsón o cuando conocí a David Schwimmer en el gimnasio de Shoreditch House. ¡Era muy musculoso!
Después de un tiempo luchando contra la situación cada vez más oscura en la que me encontraba, tomé la decisión de que tenía que dejar Only Real. No se trataba sólo de que me encontrara en una mala situación, sino también de que, después de un periodo de bombo y platillo y de rápido crecimiento, Only Real se había estancado y había encontrado el nivel de popularidad al que se dirigía por el momento. Me dio la sensación de que la industria musical de entonces no se ocupaba realmente de los artistas después de este primer pico en la trayectoria del tren del éxito -de nuevo, esto es sólo mi punto de vista-, pero parecía que si no seguías creciendo se introducía rápidamente la retórica común de que "no está funcionando" y todos los implicados, excepto el artista, pasaban a invitar a otro a 10 pintas. Una vez más, esto no es culpa de nadie y es comprensible desde un punto de vista comercial, pero por desgracia para los artistas recién contratados (que a menudo son muy jóvenes) es increíblemente perjudicial para su confianza en sí mismos / identidad y por lo tanto sus posibilidades de perseverar son enormemente golpeados. También fue antes de que aparecieran las distribuidoras DSP, así que si no estabas fichado (y si acababas de separarte de una discográfica importante después de tu primer disco, no ibas a fichar, por las razones anteriores) parecía imposible publicar música de ninguna manera real. Recuerdo que me sentía impotente: ¿cómo podía haber pasado de estar donde estaba hace un año a no poder publicar música? Esa pregunta me rondó la cabeza durante años.
Así que me puse manos a la obra.
Me compré una camisa e intenté trabajar en una oficina, pero mi jefe era un capullo, me da miedo hablar por teléfono y, en definitiva, no me convencía. Así que lo dejé. Pero seguí adelante y, poco a poco, me convertí en una persona adulta. Encontré dos trabajos que me gustaban y que, poco a poco, he ido desarrollando hasta convertirlos en ingresos sostenibles: en primer lugar, como compositora para cine, televisión y anuncios, y en segundo lugar, impartiendo talleres de música para niños. Estas dos cosas son ahora mi pan de cada día. Pero alrededor de 2023 empecé a sentir el deseo de volver a publicar música: una gran ruptura a finales de 2021 había vuelto a encender mi fuego creativo y tenía unas cuantas canciones en la bolsa que me parecían buenas. Por primera vez en mucho tiempo quería que la gente las escuchara. También me di cuenta rápidamente de que eran demasiado idiosincrásicas para ser otra cosa que Only Real. Entonces empecé a darme cuenta de que, aunque antes había tenido que alejarme de la industria musical para protegerme, ahora me sentía en un lugar mucho mejor en el que podía tomar con confianza los aspectos positivos sin los negativos.
El otro cambio crucial fue que ahora es logísticamente posible publicar música a través de un distribuidor. No había nada que me lo impidiera. Ya no necesitaba a nadie que me ayudara a sacar las canciones y lo hacía por pura satisfacción creativa, así que ¿por qué no?
Y eso me lleva ahora, con esas canciones en el mundo como mi nuevo EP. Me ha sorprendido mucho la respuesta que han tenido, realmente no esperaba que a la gente que le importaba antes le siguiera importando, y tampoco me había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos Only Real y la satisfacción que me aporta cada día. Gracias por leer, Niall -
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Only Real es un enigma, envuelto en un misterio, colocado en los servicios de streaming. Hace una década, el compositor y productor compartió íntegramente su álbum de debut,