A sus 25 años, MARK Lee ha construido una carrera de una década marcada por un trabajo incansable. El rapero canadiense se entrenó bajo los exigentes estándares de la industria musical surcoreana y no ha tenido un solo año sin al menos dos lanzamientos de álbumes, a menudo haciendo malabares con el trabajo en dos grupos activos, NCT 127 y NCT DREAM.
Si bien ha publicado un puñado de canciones en solitario en el pasado, esas sirvieron como teasers y nunca satisfacieron por completo el hambre interminable de los fanáticos por la escritura introspectiva y el arte poético de MARK; aumentaron las expectativas de que uno de los artistas más versátiles de la industria tuviera su propio proyecto completo. Conocido por guiar a sus compañeros de banda en el estudio y adaptarse a cada contexto musical que se le presenta desde que era un adolescente, es seguro decir que el primer lanzamiento en solitario de larga duración de MARK ha sido uno de los lanzamientos más esperados de la música coreana en mucho tiempo.
Ahora, con 'The Firstfruit - The 1st Album', revela un trabajo en capas y personal que se siente como abrir un diario. El álbum recorre las ciudades que lo formaron: comenzando en Toronto, donde nació; moviéndose a través de su tiempo en la ciudad de Nueva York; regresando a Vancouver, el lugar al que llama hogar; y aterrizando en Seúl, donde tomó forma su carrera y su sentido de sí mismo como artista. Cada una de las 13 pistas está vinculada a estas ubicaciones, divididas por sutiles transiciones e interludios que guían al oyente.
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Primer capítulo: Toronto
La sección de Toronto comienza con 'La ventana de Toronto', producida por Code Kunst. Es despojado y hablado, casi como si estuviera hablando directamente con el oyente. La línea de guitarra es simple pero constante, dejando que sus recuerdos tomen la delantera. Mira hacia atrás en la primera parte de su vida con honestidad, enmarcándola no como un mero trampolín, sino como algo que vale la pena recordar por derecho propio.
El sencillo principal '1999' se basa en esa base, combinando arreglos orquestales, voces en falsete y un ritmo pegadizo. Coproducida con dress, la canción hace un guiño a su año de nacimiento mientras explora la fe y la identidad. Aquí hay una confianza que no intenta dominar – simplemente se da a conocer y se mantiene en su merecido lugar. El ritmo se siente como si se moviera hacia adelante y hacia adentro al mismo tiempo.
Segundo capítulo: Ciudad de Nueva York
'Flight to NYC' marca una transición, tanto literal como sonora. Es breve, está hecho de cuerdas y ruido ambiental de avión, pero marca un gran paso para el sonido de MARK.
En' Righteous', MARK vuelve a sus raíces de rap. El ritmo golpea fuerte y los flujos cambian rápidamente, al igual que los temas de la pista. Rapea sobre ser parte de dos grupos, dos mundos, y hacerlo sin perder un paso. Los fanáticos pueden notar algunas similitudes felices con '2 Baddies' de NCT 127 en la introducción.
'Fraktsiya' con Lee Young Ji es otro corte pesado de rap, pero se trata más de química que de flexión. Van y vienen como un relevo, intercambiando versos con facilidad. Aquí no hay posturas, solo ritmo y presencia. Funciona porque ninguno de los dos intenta dominar la pista.
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Tercer capítulo: Vancouver
Luego viene 'Raincouver', el inicio de la sección Vancouver y uno de los platos fuertes del álbum. La vibra cambia claramente: hay calidez en la producción y suavidad en su entrega vocal. Las letras son nostálgicas y suenan como si alguien volviera sobre los pasos que aún recuerda con claridad. MARK menciona lugares de su juventud en lo que se siente como un paseo por la ciudad con un local.
'Perdedor' pasa del pasado al personal. Está construido sobre una guitarra acústica y se inclina hacia una sensación de amargura romántica. Las voces están controladas, el tono es silencioso, pero las letras atraviesan. Suena como la incomodidad de querer alejarse de una relación y no saber cómo, y la pista se siente paradójicamente cruda y simple, pero compleja y dolorosa.
'Watching TV' con la leyenda del K-R&B Crush se siente como un momento cumbre en el álbum. El arreglo es escaso: el piano y las voces suaves crean el ambiente al compás – pero los detalles tienen el peso. MARCA y aplasta el sonido en sincronía desde el principio, y las letras construyen la imagen de una relación que se siente cinematográfica y caótica a la vez, con referencias a Thelma y Louise y Bonnie y Clyde. La producción es musicalmente genial, pero la letra es lo que realmente hace que esta canción destaque.
Cuarto capítulo: Seúl
El capítulo de Seúl comienza con '+ 82 Pressin " con HAECHAN, la persona que se formó con MARK antes de convertirse en músicos profesionales, y el único compañero de banda de MARK que está en las mismas dos bandas que él. Una asociación tan sólida solo impulsó la anticipación de los fanáticos por una colaboración entre los dos, y aquí, eso es lo que ofrecen. La voz de HAECHAN es más baja y cruda de lo habitual, y MARK también cambia ligeramente su entrega. El ida y vuelta aquí no está pulido por el simple hecho de hacerlo, suena como dos personas que conocen el ritmo del otro y pueden tocar con el sonido del otro sin esfuerzo.
'200' devuelve la energía. Ya es familiar para los fanáticos, ya que fue lanzado meses antes del álbum, pero no ha perdido fuerza. La canción combina guitarras de rock con voces rápidas y melódicas y deja espacio para un ritmo rápido y pop de dormitorio. Las letras son inteligentes y conmovedoras.
'Journey Mercies' ralentiza las cosas de nuevo. Está estructurado de manera flexible, con frases conversacionales y falsetes. La letra se lee como una carta que alguien nunca envió: honesta, reflexiva y tal vez un poco sin resolver.
'Mom's Interlude' es exactamente lo que imaginarías que sería: breve y sin filtrar, y una nota de voz de la madre de MARK, como un recuerdo o un momento de pausa en medio del caos.
La pista final, 'Too Much', tira por todos lados. Gospel, rap, guitarra – voces en capas, es mucho, pero intencionalmente. La producción se mueve rápido pero nunca pierde el equilibrio. MARK suena más abierto aquí que en cualquier otro lugar del álbum, y habla de su fe muy abiertamente. La letra tiene sus raíces en la gratitud y habla sobre el viaje de MARK como un epílogo, o una nota de agradecimiento que suena natural y honesta.
En' The Firstfruit', MARK muestra lo que puede hacer en múltiples géneros en forma de línea de tiempo, moldeada por el lugar, el sentimiento y el tipo de crecimiento que solo notas cuando te paras a mirar hacia atrás.
8/10
Palabras: Maria Letícia L. Gomes
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