A 25 anni, MARK Lee ha costruito una carriera decennale segnata da un lavoro incessante. Il rapper canadese si è formato secondo gli esigenti standard dell'industria musicale sudcoreana e non ha avuto un solo anno senza almeno due album pubblicati, spesso giocoleria tra due gruppi attivi, NCT 127 e NCT DREAM.
Mentre ha pubblicato una manciata di canzoni da solista in passato, quelle sono servite da teaser e non hanno mai soddisfatto completamente la fame infinita dei fan per la scrittura introspettiva e l'arte poetica di MARK – hanno costruito l'aspettativa per uno degli artisti più versatili del settore per avere il suo progetto completo. Conosciuto per aver guidato i compagni di band in studio e per essersi adattato ad ogni contesto musicale che gli è stato lanciato fin da quando era un adolescente, è sicuro dire che la prima uscita solista di MARK è stata una delle gocce più attese nella musica coreana da molto tempo.
Ora, con "The Firstfruit – The 1st Album", svela un lavoro stratificato e personale che sembra aprire un diario. L'album ripercorre le città che lo hanno plasmato: a partire da Toronto, dove è nato; passando attraverso il suo tempo a New York City; tornando a Vancouver, il luogo che chiama casa; e atterrando a Seoul, dove la sua carriera – e il senso di sé come artista – ha preso forma. Ognuna delle 13 tracce è legata a questi luoghi, divisi da sottili transizioni e interludi che guidano l'ascoltatore.
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Primo capitolo: Toronto
La sezione di Toronto inizia con 'La finestra di Toronto', prodotto da Code Kunst. È spogliato e parlato, quasi come se stesse parlando direttamente all'ascoltatore. La linea di chitarra è semplice ma costante, lasciando che i suoi ricordi prendano il comando. Guarda indietro alla prima parte della sua vita con onestà, inquadrandola non come un semplice trampolino di lancio, ma come qualcosa che vale la pena ricordare a sé stante.
Il singolo principale '1999' si basa su queste basi, mescolando arrangiamenti orchestrali, voce in falsetto e un ritmo accattivante. Co-prodotta con dress, la canzone annuisce al suo anno di nascita mentre esplora la fede e l'identità. C'è una fiducia qui che non cerca di dominare - si fa solo conoscere e rimane nel suo meritato posto. Il ritmo sembra muoversi in avanti e verso l'interno allo stesso tempo.
Secondo capitolo: New York
"Flight to NYC" segna una transizione, sia letteralmente che sonicamente. È breve, fatto di corde e rumore ambientale dell'aereo, ma segna una grande mossa per il suono di MARK.
In "Righteous", MARK torna alle sue radici rap. Il ritmo colpisce duro e i flussi cambiano rapidamente, proprio come i temi della traccia. Rappa sull'essere parte di due gruppi, due mondi, e farlo senza perdere un passo. I fan potrebbero notare alcune somiglianze felici con "2 Baddies" di NCT 127 nell'intro.
'Fraktsiya' con Lee Young Ji è un altro taglio rap-pesante, ma è più sulla chimica che sulla flessione. Vanno avanti e indietro come un relè, scambiando i versi con facilità. Non c'è postura qui, solo ritmo e presenza. Funziona perché nessuno di loro cerca di sopraffare la pista.
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Terzo capitolo: Vancouver
Poi arriva 'Raincollah', l'inizio della sezione di Vancouver e uno dei punti salienti dell'album. L'atmosfera cambia chiaramente: c'è calore nella produzione e morbidezza nella sua consegna vocale. I testi sono nostalgici e suonano come qualcuno che ripercorre passi che ricordano ancora chiaramente. MARK menziona i luoghi della sua giovinezza in quella che sembra una passeggiata per la città con un locale.
Il "perdente" passa dal passato al personale. E ' costruito su una chitarra acustica, e si appoggia in un senso di amarezza romantica. La voce è controllata, il tono è tranquillo, ma i testi tagliano. Sembra il disagio di voler abbandonare una relazione e non sapere come, e la traccia sembra paradossalmente cruda e semplice ma complessa e dolorosa.
"Watching TV" con la leggenda K-R&B Crush sembra un momento di picco nell'album. L'arrangiamento è sparso-piano e voce morbida creano l'atmosfera su un ritmo-ma i dettagli portano il peso. MARK e Crush suonano in sincronia fin dall'inizio, e i testi costruiscono l'immagine di una relazione che sembra cinematografica e caotica allo stesso tempo – con riferimenti a Thelma & Louise e Bonnie & Clyde. La produzione è sonicamente grande,ma i testi sono ciò che rende questa canzone veramente spiccano.
Quarto capitolo: Seoul
Il capitolo di Seoul si apre con "+ 82 Pressin " con HAECHAN-la persona che si è allenata con MARK prima che diventassero musicisti professionisti, e l'unico compagno di band di MARK che è nelle stesse due band di lui. Una partnership così solida ha solo aumentato l'attesa dei fan per una collaborazione tra i due, e qui, questo è ciò che offrono. La voce di HAECHAN è più bassa e più cruda del solito, e MARK sposta leggermente anche la sua consegna. L'avanti e indietro qui non è lucido per il gusto di farlo-suona come due persone che conoscono il ritmo l'uno dell'altro e possono giocare con il suono dell'altro senza sforzo.
"200" riporta l'energia indietro. È già familiare ai fan – da quando è stato rilasciato mesi prima dell'album – ma non ha perso il suo pugno. La canzone fonde chitarre rock con voci veloci e melodiche e fa spazio a un ritmo veloce e pop da camera da letto. I testi sono intelligenti e commovente.
"Journey Mercies" rallenta di nuovo le cose. È strutturato liberamente, con fraseggio conversazionale e slips in falsetto. I testi leggevano come una lettera che qualcuno non ha mai inviato-onesta, riflessiva e forse un po ' irrisolta.
'Mom's Interlude' è esattamente quello che ti immagini: breve e non filtrato, e una nota vocale della madre di MARK – come un ricordo o un momento di pausa nel mezzo del caos.
La traccia finale, "Too Much", tira da tutti i lati. Gospel, rap, chitarra, voce stratificata – è molto, ma intenzionalmente così. La produzione si muove velocemente ma non perde mai l'equilibrio. MARK suona più aperto qui che altrove nell'album, e parla della sua fede molto apertamente. I testi sono radicati nella gratitudine e parlano del viaggio di MARK come un epilogo, o una nota di ringraziamento che suona naturale e onesta.
In "The Firstfruit", MARK mostra cosa può fare in più generi sotto forma di una linea temporale, modellata dal luogo, dal sentimento e dal tipo di crescita che si nota solo quando ci si ferma a guardare indietro.
8/10
Parole: Maria Letícia L. Gomes
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