Se ha puesto de moda, en la última década o dos, que los observadores culturales lamenten la falta de innovación en la música contemporánea. Fuertemente influenciada por los escritos del difunto Mark Fisher, posiblemente el teórico cultural más influyente del siglo XXI, la noción de que las cualidades innovadoras de la música popular se encuentran en una desaceleración terminal cortesía de la mano aplastante de la cultura del neoliberalismo se ha convertido en un tropo intelectual moderno. Una mirada a los principales lanzamientos recientes, como el rap noise post-language de Playboi Carti o el arte avant-pop de FKA Twigs, es suficiente para refutar la noción de que la música popular ha perdido su capacidad de sonar como hoy y/o mañana.
Sin embargo, la tesis de Fisher sobre la 'cancelación lenta del futuro' tiene más agua cuando evalúas el estado de la música rock contemporánea. Mientras que muchos empujadores de límites continúan nadando en las profundidades del subsuelo, dentro de la conciencia musical popular, el rock ha perdido en su mayoría su capacidad de reflejar el sonido de hoy. En ninguna parte es esto más evidente que en el indie rock. En el siglo XXI, el término 'indie' es esencialmente sinónimo de'retro'. El estilo dominante del indie británico en los últimos 25 años ha sido dos revivals separados del sonido post-punk de la década de 1970. El segundo renacimiento, más reciente, que se ha denominado de diversas maneras 'new wave post-Brexit', 'crank wave' (un nombre terrible) o 'Windmill indie' (después del amado lugar de Londres), ha adquirido una forma más experimental que la versión noventera popularizada por Franz Ferdinand, Arctic Monkeys et al. También se ha jactado de tener una buena cantidad de imitadores retro, desde Shame hasta Yard Act, quienes literalmente han dicho que atraen a fanáticos mayores porque "suenan como bandas del pasado".
Sin embargo, junto a estos 6 revivalistas de la música abrazados por papá, una cosecha de actos populares e innovadores como los rockeros de arte Squid, los absurdos del jazz rock Black Midi y los prodigios del pop de cámara Black Country, New Road surgió en una evolución paralela y destrozó los límites de lo que puede ser el 'indie rock'. Estos últimos, act en particular, han demostrado ser hiperinfluenciosos en el período pospandémico. La paleta compositiva del sexteto con sede en Cambridge; instrumentación orquestal ornamentada, un enfoque progresivo de arreglos grandiosos, poco ortodoxos y maximalistas, así como letras que oscilan entre profundamente sinceras y archi juguetonas, ha tocado la fibra sensible no solo de los fanáticos de la música en línea (antes de su lanzamiento, su nuevo álbum estaba en la cima de la lista de álbumes más esperados del Año), sino también de una cosecha emergente de jóvenes músicos ambiciosos y diversos.
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En el último año, un grupo pequeño pero notable de actos que se basan en Black Country, los parámetros sonoros de New Road han lanzado EPs debut: Man / Woman/ Chainsaw, The Orchestra (Por Ahora) y Flip Top Head. Todos recibieron elogios inmediatos. El Hombre/Mujer/Motosierra de gira intensa ha sido perfilado por los principales medios, incluidos The Guardian, NME y Rolling Stone, mientras que La Orquesta (Por Ahora) ganó la competencia Green Man Rising del festival Green Man, por delante de otros 7000 solicitantes. Todos estos actos comparten similitudes fundamentales. Todos cuentan con seis o más miembros, están compuestos por una división de membresía de identificación masculina/femenina cercana al 50/50 y todos incorporan violín, teclados y, a veces, otros instrumentos orquestales junto con la configuración estándar de rock. Musicalmente, comparten el rechazo de Black Country, New Road a la forma y estructuración de la música pop, centrándose en cambio en una composición emocionantemente ambiciosa; una gran cantidad hiperdinámica de oleadas y acumulaciones dramáticas, pausas delicadas y en capas, ritmos intrincados y secciones de rock pesado que muestran un virtuosismo vertiginoso junto con una habilidad especial para la eufonía consciente del pop, a menudo simultáneamente.
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Por encima de cualquier otra cosa, estas tres bandas se destacan por su elegante habilidad para incorporar una variedad de instrumentación orquestal. La formación de Man/Woman/Chainsaw presenta un violinista, varios miembros de Flip Top Head tocan trombón y flauta, La Orquesta (Por Ahora) utiliza violines y violonchelos, mientras que las tres bandas han designado tecladistas. Un enfoque igualmente expansivo y prácticamente barroco de la instrumentación se puede ver en actos similares' indie '('post-rock 'o' art-rock ' son descriptores alternativos, posiblemente mejores, aunque aún imperfectos) en todo el país. Arte-acto folclórico Tapir! incorporando violonchelo, guitarras acústicas y adornos electrónicos, Ugly de London usa una mezcla igualmente suave pero compleja de pianos, sintetizadores, guitarras acústicas y capas de voces masculinas/femeninas, al igual que Blue Bendy, que crea una variación especialmente audaz y técnicamente impresionante de este sonido. Todos los actos anteriores son de seis piezas (ocasionalmente más cuando se tocan en vivo) y todos presentan una división diversa de género en la membresía.
Este último punto y sus cambios incipientes no pueden exagerarse. La música indie/rock alternativo contemporánea ha recorrido un largo camino en términos de representación de género. Basta con echar un vistazo, por ejemplo, a la lista de los 50 mejores álbumes de 2005 de NME, donde se puede contar con dos manos el número de mujeres músicos que aparecen en ella, para mostrar cuánto ha cambiado en los 20 años transcurridos. La imagen de' chicos en una banda ' que dominó el indie y el género rock más amplio a lo largo de su historia está disminuyendo lenta pero seguramente. Por ejemplo, un estudio de 2018 de Fender descubrió que el 50% de las guitarras ahora las compran mujeres. Si bien la representación de género aún dista mucho de ser equitativa (particularmente dentro del ecosistema de festivales), los actos independientes/alternativos británicos que están compuestos parcial o totalmente por miembros femeninos están cada vez más bien representados por personas como The Mercury Prize shortlist y 6 Music, quienes han pasado años corrigiendo el equilibrio de género en la música que se reproduce en la estación.
Como se ha documentado ampliamente, las iniciativas de diversidad cultural tienen impactos positivos en el mundo real. El enfoque musical de los jóvenes indie-prog y actos adyacentes es un ejemplo de cambios demográficos incipientes dentro de una esfera cultural específica que tienen un efecto literal en el tipo de música que se está haciendo ahora. En ninguna parte es esto más pronunciado que en la instrumentación que están usando estas bandas. El aumento del número de mujeres en estas bandas contemporáneas se corresponde con el aumento en el uso de instrumentos más allá de la configuración estándar de las bandas de rock. A pesar de los cambios demográficos de la guitarra, otros instrumentos siguen estando más codificados por género. Un estudio encontró que el 61% de los pianistas menores de 18 años son mujeres, mientras que la revista International Piano explica que "casi cualquier profesor de piano dirá que la mayoría de sus alumnos son mujeres". Se reportan cifras aún más altas para flauta y clarinete.
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Por supuesto, hay razones más allá de los cambios demográficos de género para que esta cosecha de bandas suene como lo hacen. El efecto Black Country, New Road merece una característica propia. También era inevitable una reacción más elaborada contra el sonido post-punk-revival-revival tenso y reducido. También existe la intrigante teoría de que algunas de estas bandas están aprovechando una estética inglesa exuberante y pastoral, que ha surgido a la par con el creciente interés en las costumbres folclóricas británicas durante la última década. También existe la perspectiva más nebulosa pero esperanzadora de que la gente simplemente siempre querrá nuevas formas culturales. Escuchando el pesado tecnicismo de Man / Woman/ Chainsaw, las epopeyas orquestales de The Orchestra (Por ahora) y las extrañas y sabias letras de Flip Top Head, sientes que estás en presencia de algo familiar, ya que existe en torno a los parámetros establecidos de la música rock, pero también el sonido de los límites colapsando, de músicos ambiciosos e increíblemente talentosos que crean algo estimulante y fresco.
Más allá de su música progresiva, estas bandas cuentan con una perspectiva lírica que refleja de manera similar los cambios culturales contemporáneos. En los últimos dos años, la cultura popular ha dado un giro hacia lo metamoderno. En resumen, el metamodernismo es una perspectiva cultural, social y filosófica que fusiona la deconstrucción y la ironía del posmodernismo con las emociones sinceras y sensibles del modernismo. Aquí hay un excelente video que lo explica con detalles fáciles de entender. Las tres bandas, similares a la sinceridad súper metamoderna de Black Country, New Road, utilizan esta voz lírica. Frecuentemente abstractas y fracturadas, pero cargadas de referencias a formas culturales y profunda resonancia emocional, el tono general de sus inusuales letras podría denominarse 'melancolía sonriente' ; una variación del término 'nihilismo optimista' que a menudo se usa como abreviatura de la cultura pop metamoderna.
Todas las bandas poseen un ingenio omnipresente (ver el divertido y conmovedor 'Sports Day' de Man/Woman/Chainsaw o 'Skins'de 'The Orchestra (Por Ahora)', que está lleno de referencias culturales divertidas pero termina con un abrazo conmovedor de la importancia de la conexión humana) que es juguetonamente descentrado pero se las arregla para también cortar profundamente. Esta mezcla de tonos oscilantes se siente profundamente contemporánea, reflejando nuestro mundo actual, donde pasamos horas de nuestras vidas desplazándonos por feeds que pasan de videos lindos a noticias horribles y memes extraños con un movimiento de microsegundos con el dedo. Los actos indie-prog y sus pares no son solo una propuesta emocionante porque están ayudando a expandir los límites del género en el que nacieron, son emocionantes porque su voz representa el mundo de hoy, en toda su gloria compleja, ansiosa y cargada de posibilidades.
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Palabras: Tom Morgan
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