Es divertido, aunque las leyendas del rap de Virginia, Clipse, sean un dúo, se puede dividir su legado en tres bloques distintos. La fase imperial de Pusha T y [No] Malice viene a la mente primero, comenzando con su debut de 2002, dirigido por Neptunes, «Lord Willin». A pesar de los problemas con la discográfica, permanecieron agudos durante su recorrido por la mixtape «We Got It 4 Cheap», asistido por Re-Up Gang, una etapa que parecía relámpago en una bolsa sellada al vacío.
Luego llegó «Hell Hath No Fury», de 2006: una obra maestra fría y calculada dirigida por Pharrell Williams que logró una puntuación perfecta en XXL Magazine y consolidó su estatus como dispensadores de soda en las calles. Después, el álbum indie del grupo Re-Up Gang en 2008 marcó una muerte sutil de su sonido característico. Su LP inacabado de 2009, «Til the Casket Drops», se inclinó hacia el pop-rap brillante y listo para iPod Shuffle: una respuesta al trauma real y a la creciente encarcelación de sus pares. Malice encontró fe. Push perfeccionó su flow en solitario.
Tras varias canciones sueltas, Clipse anunció su regreso el año pasado, aunque el drama con la discográfica persistió en la previa de su hipotética reunión y LP, «Let God Sort Em Out». Pero esta vez, su red de apoyo se había ampliado. Hubo colaboraciones con Carhartt, Denim Tears y Billionaire Boys Club, apariciones en pasarelas de Louis Vuitton de alta costura — y, por supuesto, una portada de álbum diseñada por KAWS para rematar.
Las colaboraciones de marcas y la alta moda son buenas, pero si la música no aguanta, el esqueleto en el que todo descansa empieza a quebrarse. Afortunadamente, Clipse cumple en su mayoría con creces. Liricamente, mantienen un equilibrio cuidadoso; una mano retrocediendo hacia la brillantez nevada de «Hell Hath No Fury», y la otra aferrándose a hilos de madurez, perspectiva y pérdida en los años desde la separación fatídica del dúo.
El falso golpe sobrio de la canción de apertura, «The Birds Don’t Sing», dice más sobre su reunión que cualquier comunicado de prensa o analista. Con el apoyo del coro Voices of Fire y el exalumno de GOOD Music, John Legend, el ritmo algo teatral y torpe se ve eclipsado por una resonancia emocional genuina, mientras Push y Malice relatan la pérdida cíclica de ambos padres.
Push ofrece líneas impactantes sobre su hijo y su madre: «Love you met Nige[l], hate that he won’t remember you», mientras Malice cierra la canción con un recuerdo final inquietante de su padre: «Tu coche estaba en el camino de entrada, sabía que estabas en casa. Cuando tocaste la tercera vez, el frío recorrió mis huesos». La madurez no empieza ni termina con la introducción. Malice, en particular, entreteje llamadas parentales a lo largo del álbum (‘E.B.I.T.D.A.’). Es un contenido pesado para comenzar, y no es difícil inferir que la pérdida devastadora de ambos padres sirvió como catalizador para su recuperación creativa.
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Donde este disco realmente brilla son en sus colaboraciones. Una destacada es «P.O.V.», su colaboración con Tyler, the Creator, que tiene toda la esencia de Clipse de la época dorada; ritmos kinéticos y despiadados que se deslizan por debajo de los versos del trío. Los posibles candidatos a mejor del álbum forman un empate cerrado entre «Mike Tyson Blow to the Face», «Chains & Whips» con Kendrick Lamar y «F.I.C.O.» junto a Stove God Cooks. El uso astuto del espacio negativo en a cappella y los ritmos estilo boom-bap (‘M.T.B.T.T.F.’), la densidad lírica (‘Chains & Whips’) y la narrativa concreta (‘F.I.C.O.’), hacen que esta trilogía sea no solo de las más fuertes de Clipse, sino también de la mejor producción de Pharrell en años.
Igualmente, el doble hay en el final del álbum, «Let God Sort Em Out / Chandeliers», con Nas, es un toque bienvenido, aunque algo breve (como gran parte del álbum). Te deja preguntando si la corta duración está diseñada para dejar a los oyentes ansiosos por más, o si versos adicionales, cambios de tono o colaboraciones podrían haber hecho que el álbum se sintiera más completo. Hay algunos momentos débiles, en particular, algunos de los ganchos de Pharrell (‘All Things Considered’, ‘So Far Ahead’), pero estos pequeños defectos en su mayoría se redimen gracias a la sinergia entre Push y Malice.
Las canciones previas al lanzamiento, «So Be It» y «Ace Trumpets», encajan bien en la cronología general del álbum, siendo la primera una transformación de la legendaria saudí Talal Maddah y su tema de 1970, «Maza Akoulou», en un laberinto cavernoso y fantasmal lleno de frases del hip-hop. Si esta canción hubiera llegado con una descripción escrita por Clipse, podría decirse: Nosferatu con dulce nasal, Coraline vendiendo crack, o Nublado con posibilidad de Coca-Cola.
Antes de «Lord Willin», las cintas Re-Up y su nominación al Grammy, existió «Exclusive Audio Footage», su debut en Elektra Records de 1999, que nunca vio la luz adecuada. Respaldados totalmente por The Neptunes, su sencillo debut «The Funeral» era un lúgubre elogio a las luchas del dúo, pintando vívidas imágenes de la infamia en el barrio.
Hacemos mención ahora para destacar que si Clipse fueron sepultados antes incluso de comenzar realmente (literal y figuradamente), tanto por narrativa como por detractores de la discográfica, «Let God Sort Em Out» sería una resurrección y un nuevo comienzo, si deciden continuar. Si no, el álbum ofrece un cierre definitivo a un camino que empezó hace más de 25 años.
9/10
Palabras: Niall Smith / @niallsmith28
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Es divertido, aunque los legendarios del rap de Virginia, Clipse, sean un dúo, puedes separar y dividir su legado en tres bloques distintos. Pusha T y Malice.