Es ist lustig, obwohl die Virginia-Rap-Legenden Clipse ein Duo sind, kann man ihr Erbe in drei klare Abschnitte unterteilen. Pusha T und [No] Malice’s imperiale Phase fällt zuerst ein, begonnen mit ihrem 2002 von den Neptunes produzierten Debüt „Lord Willin‘“. Trotz Label-Turbulenzen blieben sie scharf durch ihre Re-Up Gang unterstützte Mixtape-Reihe „We Got It 4 Cheap“ – eine Phase, die sich anfühlte wie Blitz in einer vakuumversiegelten Tüte.
Dann kam 2006 „Hell Hath No Fury“: ein kaltes, kalkuliertes Meisterwerk unter Leitung von Pharrell Williams, das eine seltene perfekte Bewertung von XXL Magazine erhielt und ihren Status als straßengebundene Sodaspenders festigte. Danach markierte das Indie-Group-Album der Re-Up Gang aus dem Jahr 2008 einen subtilen Abschied von ihrem typischen Sound. Ihr gescheitertes LP aus dem Jahr 2009, „Til the Casket Drops“, griff pop-rap auf, bereit für iPod Shuffle: eine Antwort auf reale Trauma und die steigende Inhaftierung ihrer Peers. Malice fand Glauben. Push perfektionierte seinen Solo-Fluss.
Nach einer Handvoll Einzeltracks kündigten Clipse letztes Jahr ihre Rückkehr an – obwohl Label-Drama die Vorbereitungen auf ihr einst hypothetisches Reunion-Album „Let God Sort Em Out“ erschwerte. Dieses Mal war ihr Unterstützungsnetzwerk jedoch gewachsen. Es gab Kollaborationen mit Carhartt, Denim Tears und Billionaire Boys Club, Auftritte in der High Fashion auf Louis Vuitton Runways – und natürlich ein Albumcover, gestaltet von KAWS, um alles abzurunden.
Markenkollaborationen und High Fashion sind zwar schön und gut, aber wenn die Musik nicht mithält, beginnt das Skelett, auf dem alles ruht, zu knacken. Glücklicherweise liefern Clipse größtenteils starke Leistungen. Lyrisch finden sie eine vorsichtige Balance; eine Hand reicht zurück zum schneebedeckten Glanz von „Hell Hath No Fury“, während die andere nach Fäden von Reife, Perspektive und Verlust greift, die seit der schicksalhaften Trennung des Duos gewachsen sind.
Der ernüchternde Fake-Start des Eröffnungstracks „The Birds Don’t Sing“ sagt mehr über ihre Reunion aus als jede Pressemitteilung oder jeder Experte. Unterstützt vom Voices of Fire Chor und dem ehemaligen GOOD Music-Künstler John Legend, überstrahlt der etwas gestelzte, theatralische Beat durch echte emotionale Resonanz, während Push und Malice den zyklischen Verlust beider Elternteile schildern.
Push liefert kraftvolle Zeilen über seinen Sohn und seine Mutter: „Love you, met Nigel, hate that he won’t remember you“, während Malice den Track mit einer eindringlichen letzten Erinnerung an seinen Vater abschließt: „Dein Auto stand in der Einfahrt, ich wusste, du bist zuhause. Beim dritten Klopfen ging mir der kalte Schauer durch die Knochen.“ Die Reife beginnt und endet nicht nur im Intro. Besonders Malice verwebt Elternrückblicke im gesamten Album („E.B.I.T.D.A.“). Es ist schwer, damit zu beginnen – und es ist nicht schwer zu schließen, dass der schreckliche Verlust beider Elternteile als Katalysator für die kreative Wiederbelebung diente.
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Wirklich glänzt dieses Album in seinen Kollaborationen. Besonders hervorzuheben ist „P.O.V.“ – ihre Zusammenarbeit mit Tyler, the Creator – das nach goldenem Zeitalter klingt; kinetische, gnadenlose Drums, die unter den Rhymes des Trios kriechen. Die potenziellen Top-Tier-Highlights des Albums bilden eine enge Dreier-Equal: „Mike Tyson Blow to the Face“, „Chains & Whips“ mit Kendrick Lamar und „F.I.C.O.“ mit Stove God Cooks. Cleverer Einsatz von a cappella-negativem Raum und Boom-Bap-Drums („M.T.B.T.T.F.“), lyrische Dichte („Chains & Whips“) und bodenständiges Storytelling („F.I.C.O.“) machen diese Trilogie nicht nur zu einigen der stärksten Arbeiten von Clipse, sondern auch zu Sparks von Pharrells bester Produktion seit Jahren.
Ebenso ist der späte Doppel-Track „Let God Sort Em Out / Chandeliers“ mit Nas eine willkommene Ergänzung, wenn auch etwas kurz (wie vieles auf dem Album). Man fragt sich, ob die kurze Dauer dazu gedacht ist, die Hörer nach mehr verlangen zu lassen, oder ob zusätzliche Verse, Key-Changes oder Features das Album vollständiger gemacht hätten. Einige schwächere Momente gibt es, insbesondere bei Pharrells Hooks („All Things Considered“, „So Far Ahead“), doch diese kleineren Makel werden größtenteils durch die Geschwister-Symbiose zwischen Push und Malice ausgeglichen.
Vorab-Auslese „So Be It“ und „Ace Trumpets“ passen gut in die Gesamthistorie des Albums. Erstgenannter verwandelt Talal Maddahs saudisches Legendentrack „Maza Akoulou“ aus dem Jahr 1970 in ein cavernöses, unheimliches Labyrinth aus Hip-Hop-Zitaten. Wenn dieser Track eine Produktbeschreibung von Clipse erhalten hätte, könnte sie lauten: Nosferatu mit Naschkatze, Coraline beim Crack-Kaufen oder verregnet mit Coca-Cola.
Vor „Lord Willin‘“, den Re-Up-Kassetten und ihrer Grammy-Nominierung gab es „Exclusive Audio Footage“, ihr Debüt bei Elektra Records aus dem Jahr 1999, das nie offiziell veröffentlicht wurde. Unterstützt ganz von den Neptunes, war ihre Debütsingle „The Funeral“ eine düstere Trauerrede über den Kampf des Duos und malte lebendige Bilder von Straßendämmerung.
Wir nennen das jetzt, um zu unterstreichen, dass wenn Clipse vor ihrem wirklichen Start (sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne) von Erzählungen und Label-Kritikern niedergeworfen wurden, „Let God Sort Em Out“ als Auferstehung und Neuanfang gilt, falls sie weitermachen wollen. Wenn nicht, bietet das Album einen endgültigen Abschluss einer Reise, die vor über 25 Jahren begann.
9/10
Wörter: Niall Smith / @niallsmith28
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