La emoción, la anticipación y el sentir compartido de privilegio por estar aquí entre los aproximadamente 30,000 aficionados en Villa Park a las 11 de la mañana se han manifestado en algo físico, algo que casi se puede tocar, algo como... un Ozzy gigante e inflable afuera del vestíbulo principal de Holte End del estadio. Aston Villa fue donde todo comenzó para Black Sabbath, así que que su despedida se vaya a llevar a cabo aquí 55 años después no solo es sentimental; se siente vital y añade un sentido de gravedad a un día ya emocionalmente — y musicalmente — pesado. Todos aquí saben que la alineación de hoy — una lista de quienes han marcado historia en el rock y el heavy metal — será algo para contemplar, pero nadie pudo comprender exactamente cómo se desarrollaría el día. ¿Cómo demonios Axl Rose — o cualquiera en realidad — podría salir a escena con solo siete minutos de cambio de escenario? ¿Quiénes serían los integrantes de las dos supergrupos anunciadas? ¿Y qué pasa con el ‘duelo de batería’? Se publicaron numerosos nombres para participar además del cartel oficial, por lo que la especulación está a la orden del día antes incluso de que comience el evento; y lo que sucede en las horas siguientes resulta increíble. Las expectativas no solo se superan sino que se lanzan al espacio, y el primer indicio de las sorpresas que nos esperan llega antes de que la banda principal, Mastodon, suba al escenario: la banda sonora previa y entre actuaciones está a cargo de DJ Sid Wilson de Slipknot (que no aparece en el cartel). Esto no es solo otro espectáculo: es una celebración de 11 horas, y todos han llegado. La enérgica actuación de Mastodon, con tres canciones en 15 minutos, incluye dos de sus mayores éxitos — ‘Blood Tongue’ y ‘Blood And Thunder’ — seguidos por una enorme versión de ‘Supernaut’ de Sabbath y unas palabras de gratitud (las primeras de muchas hoy) a Black Sabbath y Ozzy. Al abandonar el escenario, se activa la maquinaria logística y de producción de grado militar — un espectáculo en sí mismo, de escala impactante — que marca el ritmo para el resto del día. Se levantan los fondos, un escenario personalizado gira 180º, los fondos bajan, se hacen unas últimas comprobaciones, y en menos de siete minutos ya está lista una nueva línea de instrumentos para la siguiente banda. Y volvemos a empezar. El día se revela como una serie rápida y contundente de actuaciones memorables de muchas de las bandas de heavy metal más importantes aún vigentes; y si eso fuera todo, seguramente todos nos iríamos muy contentos. Pero esto no es un concierto, es una celebración, así que tras actuaciones feroces de Lamb of God, Halestorm — notablemente la única banda en el cartel con una mujer — y Rival Sons, las cosas aumentan de nivel con la primera de dos supergrupos en escenario. Lizzy Hale de Halestorm lidera un grupo que incluye a Mike Bordin (Faith No More), Nuno Bettencourt (Extreme), David Ellefson (Megadeth), Jake E Lee y Adam Wakeman (Ozzy Osbourne) en una versión de ‘The Ultimate Sin’ de Ozzy. Luego presenta y entrega el micrófono a David Draiman, quien abre el acto con la primera contratación claramente cuestionable del día, y que es abucheado por el público tras su reciente apoyo a la IDF. Después de otras dos versiones, Frank Bello de Anthrax ahora toca el bajo, ii de Sleep Token en la batería, y el micrófono pasa a Whitfield Crane (Ugly Kid Joe) para ‘Believer’, antes de que YUNGBLUD — una contratación sorprendente y divisiva, dado el legado y prestigio del resto del cartel — entregue una interpretación particularmente impresionante de ‘Changes’. Durante todo el día, los cambios de escenario suelen ir acompañados de mensajes en la pantalla gigante con videos dirigidos a Ozzy y Sabbath de parte de grupos como Def Leppard, Judas Priest, Elton John, Marilyn Manson — otra decisión cuestionable — e incluso Dolly Parton (recibiendo grandes aplausos), resaltando la influencia que Black Sabbath ha tenido y la magnitud del evento de hoy. Más tarde, la actuación de Alice In Chains — incluyendo ‘Would?’ — es fenomenal; Gojira interpreta ‘Mea culpa (¡Ah! ¡Ça ira!)’ con la cantante de ópera Marina Vlotti; y Roman, hijo de Tom Morello, presenta un video pregrabado en el que él y el hijo de Scott Ian de Anthrax, Revel, interpretan ‘Mr Crowley’ de Ozzy, con Jack Black en la voz. Un segmento de ‘duelo de batería’ a tres bandas trae la mayor sorpresa hasta ahora, cuando Travis Barker de Blink-182 y Chad Smith de Red Hot Chili Peppers — ninguno de los cuales fue anunciado con antelación — se colocan en el escenario junto a Danny Carey de Tool, intentando superarse mutuamente: el ritmo vertiginoso y la avalancha de sorpresas continúa. Ver a KK Downing de Judas Priest y a Tom Morello interpretando ‘Breaking The Law’ con Billy Corgan en la voz ofrece un momento realmente especial, antes de que aparezcan Ronnie Wood y Stephen Tyler, y 30,000 bocas queden boquiabiertas ante la incredulidad, interpretando ‘The Train Kept A-Rollin’’, y ‘Walk This Way’ y ‘Whole Lotta Love’ de Led Zeppelin con Chad Smith y otros más. De alguna manera, solo son las 5 de la tarde. Es difícil creer lo que ya se ha visto. Solo hay tiempo suficiente para ir al bar y regresar antes de que Pantera sea presentada por el maestro de ceremonias del día, Jason Momoa, quien, muy emocionado, baja del frente del escenario, pasa la barrera y entra en el área de público durante toda su actuación, que por cierto, es sencillamente perfecta. La responsabilidad de seguir a una fuerza de la naturaleza como Pantera recae en Tool — la única banda del día que no agradece a Sabbath ni interactúa con el público. La intensa actuación de Slayer, con seis canciones, incluye ‘South Of Heaven’ en medio de su versión de ‘Wicked World’ de Sabbath, y con los ecos finales de ‘Angel Of Death’ todavía resonando en nuestros oídos, Guns N’ Roses sube al escenario, sorprendentemente en tiempo. La diversión de Axl, a menudo desesperadamente fuera de tiempo en ‘Welcome To The Jungle’ y ‘Paradise City’, solo añade color a la memoria de un set que pone a todos de pie cantando, aunque él no vaya en tiempo, el público sí. Metallica — con la actuación más larga del día, de 30 minutos — está en el mejor momento de su carrera. Incluso en un día de leyendas tocando sus éxitos, la banda de metal más grande de todos los tiempos destaca por ofrecer una actuación que hace honor a su nombre. Su lista de temas soñada, con ‘Creeping Death’, ‘For Whom The Bell Tolls’, ‘Battery’ y ‘Master Of Puppets’, se alterna con las dos últimas versiones de Sabbath del día. Si el respeto y la adoración por Black Sabbath y Ozzy no quedaron suficientemente claros, se consolidan cuando el propio Ozzy aparece en el centro del escenario, en un magnífico trono negro, entre aplausos interminables y estruendosos. Durante su actuación de cinco canciones con éxitos de su carrera en solitario, Ozzy Osbourne se muestra claramente extasiado de estar en vivo; en ocasiones, abrumado por la ocasión y con la adrenalina a tope durante ‘Crazy Train’ y ‘Mr. Crowley’, considera superar sus propias limitaciones físicas para mantenerse en pie, antes de animar al público, que no necesita más estímulo. Es una montaña rusa de emociones — que deja a muy pocos ojos secos en el lugar — y que allana el camino hacia el gran final. En las horas previas a este momento, hemos escuchado la mayoría de las mejores canciones de los más de cincuenta años de carrera de Black Sabbath interpretadas por los mejores artistas de la historia del heavy metal — pero hay cuatro de sus clásicos que han sido reservados para la banda misma. Con las sirenas de guerra aireadas de ‘War Pigs’ como introducción, los cuatro miembros originales salen al escenario — por primera vez en 20 años — e interpretan el clásico de 1970. En realidad, hay cinco miembros de Black Sabbath esta noche; el público actuando como uno solo, deseando que las ruedas del tren a veces desbocado (y loco) se mantengan en la vía, incluso cuando los redobles de batería están desfasados. Esta noche, funciona. Tony Iommi y Geezer Butler siguen siendo músicos realmente asombrosos, ofreciéndonos versiones perfectas de ‘Iron Man’ y ‘N.I.B.’ antes de que ‘Paranoid’ cierre el telón — por última vez — de una carrera extraordinaria. Una celebración opulenta, alucinante y que reafirma la vida, Villa Park’s Back To The Beginning es completamente apropiado para una banda que no solo cambió la faz del rock y del heavy metal; la creó.
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