Die Aufregung, die Erwartung und das geteilte Gefühl des Privilegs, einfach hier zu sein, unter den rund 30.000 Fans rund um Villa Park um 11 Uhr morgens, haben sich in etwas Physischen manifestiert, in etwas, das man fast berühren könnte, in etwas Ähnliches wie… einen riesigen, aufblasbaren Ozzy vor dem Haupteingang des Holte End. Aston Villa ist, wo alles für Black Sabbath begann, daher ist es nicht nur sentimental, dass hier 55 Jahre später ihr Abschied gespielt wird; es fühlt sich lebendig an und verleiht einem bereits emotional - und musikalisch - schweren Tag eine zusätzliche Gravitas. Jeder hier weiß, dass das heutige Line-up – eine Who-is-Who der Rock- und Heavy-Metal-Geschichte – etwas Einzigartiges sein wird, aber niemand konnte sich ganz vorstellen, wie sich der Tag entwickeln würde. Wie um Himmels willen würde Axl Rose – oder jemand anderes – mit nur sieben Minuten Umbauzeit auf die Bühne kommen? Wer würde in den zwei(!) Supergroups sein? Und was ist mit dem ‚Drum-Off‘? Es wurden zahlreiche Namen angekündigt, die neben dem offiziellen Line-up auftreten sollten, sodass vor Beginn der Veranstaltung zahlreiche Spekulationen herrschten; was sich in den Stunden danach ereignete, ist kaum vorstellbar. Die Erwartungen wurden nicht nur übertroffen, sondern in den Orbit katapultiert, und der erste Hinweis auf die Überraschungen, die noch folgen sollten, kam schon vor der ersten Band, Mastodon: Der Vor- und Zwischen-Show-Soundtrack wurde von Slipknots Sid Wilson (der nicht auf dem Plakat steht) als DJ gestaltet. Dies ist nicht nur eine weitere Show: Es ist eine elfstündige Feier, und alle sind gekommen. Mastodons donnernde Dreilängen-Set, das 15 Minuten dauert, beinhaltet zwei ihrer größten Fan-Lieblinge – „Blood Tongue“ und „Blood And Thunder“ – gefolgt von einer riesigen Coverversion von Sabbath’s „Supernaut“ und einigen herzlichen Dankesworten (die ersten von vielen heute) an Black Sabbath und Ozzy. Beim Verlassen der Bühne starten die militärisch genauen Logistik- und Produktionsmaschinen – die an sich schon ein Spektakel sind und in maßlosem Umfang auftreten – und setzen den Rhythmus für den Rest des Tages. Der Bühnenhintergrund hebt sich, eine maßgeschneiderte Bühne dreht sich 180º, der Hintergrund fährt herunter, letzte Checks werden gemacht, und eine komplett neue Backline ist in weniger als sieben Minuten für die nächste Band bereit. Und es geht wieder los. Der Tag entpuppt sich als eine rasante, durchgehend packende Serie von Auftritten vieler der größten noch aktiven Heavy-Metal-Bands; und hätte das alles nur stattgefunden, wären wir wahrscheinlich alle sehr zufrieden gegangen. Dies ist jedoch kein gewöhnliches Konzert, sondern eine Feier, also steigert sich die Intensität nach den heftigen Auftritten von Lamb of God, Halestorm – die bemerkenswerterweise die einzige Band auf dem Programm mit einer weiblichen Mitglied – und Rival Sons, mit dem ersten von zwei Supergroups, die die Bühne betreten. Halestorms Lizzy Hale führt eine Gruppe an, bestehend aus Mike Bordin (Faith No More), Nuno Bettencourt (Extreme), David Ellefson (Megadeth), Jake E Lee und Adam Wakeman (Ozzy Osbourne), beim Cover von Ozzy’s „The Ultimate Sin“. Dann stellt sie die erste deutlich zweifelhafte Buchung des Tages vor, David Draiman, der vom Publikum ausgepfiffen wird, nachdem er kürzlich die Unterstützung der IDF zum Ausdruck gebracht hat. Zwei Covers später steht Frank Bello von Anthrax am Bass, ii von Sleep Token am Schlagzeug, und das Mikrofon wird an Whitfield Crane (Ugly Kid Joe) für „Believer“ übergeben, bevor YUNGBLUD – eine überraschende und kontroverse Buchung angesichts des Erbes und Prestiges aller anderen auf der Bühne – eine besonders beeindruckende Version von „Changes“ liefert. Im Laufe des Tages werden die Umbauten oft durch große Bildschirm-Videobotschaften an Ozzy und Sabbath begleitet, von Künstlern wie Def Leppard, Judas Priest, Elton John, Marilyn Manson – eine zweite fragwürdige Entscheidung – und sogar Dolly Parton (zu großem Beifall), die die Vielfalt des Einflusses unterstreichen, den Black Sabbath hatten, und die Bedeutung des heutigen Events. Später ist die Show von Alice In Chains – inklusive „Would?“ – phänomenal; Gojira gehen mit „Mea Culpa (Ah! Ça ira!)“ kraftvoll durch, mit Opernsängerin Marina Vlotti; und Tom Morellos Sohn Roman zeigt ein vorab aufgenommenes Video, in dem er und Anthrax-Gitarrist Scott Ians Sohn Revel Ozzy’s „Mr Crowley“ mit Jack Black am Gesang darbieten. Ein Dreier-„Drum-Off“ bringt die bisher größte Überraschung, als Travis Barker von blink-182 und Chad Smith von den Red Hot Chili Peppers – beide vorher nicht angekündigt – ihre Positionen auf der Bühne neben Tool’s Danny Carey einnehmen und versuchen, einander zu übertrumpfen: Das rasante Tempo und die Überraschungen nehmen kein Ende. Das Performen von Judas Priests Gitarristen KK Downing und Tom Morello bei „Breaking The Law“ mit Billy Corgan am Gesang bietet einen wahrlich besonderen Moment, bevor Ronnie Wood und Stephen Tyler erscheinen und 30.000 Kiefer vor Staunen offenbleiben, während sie und Tom Morello „The Train Kept A-Rollin’“ mit Travis Barker performen, gefolgt von „Walk This Way“ und Led Zeppelins „Whole Lotta Love“ mit Chad Smith und vielen anderen. Irgendwie ist es erst 17 Uhr. Es ist kaum zu glauben, was bereits gesehen wurde. Es bleibt gerade genug Zeit, um an die Bar zu gehen und zurückzukommen, bevor Pantera vom Moderator Jason Momoa angekündigt wird, der so aufgeregt ist, dass er vom Bühnenrand herunterklettert, über die Barriere springt und für die Dauer ihres Sets in die Menge geht, das – nebenbei bemerkt – eine Meisterleistung der Perfektion ist. Der Aufgabe, Pantera zu folgen, übernimmt Tool – die einzige Band des Tages, die weder Sabbath bedankt noch mit dem Publikum interagiert. Slayer liefert eine furiose Sechs-Lieder-Performance, in deren Mitte „South Of Heaven“ zwischen ihren Sabbath-Cover „Wicked World“ platziert ist, und während das letzte Feedback von „Angel Of Death“ noch in unseren Ohren klingt, betreten Guns N’ Roses die Bühne – unglaublicherweise pünktlich. Dass Axl beim „Welcome To The Jungle“ und „Paradise City“ oft verzweifelt den Beat verfehlt, erhöht nur die Erinnerung an ein Set, bei dem alle mitgesungen haben – nur dass die Menge im Takt ist, im Gegensatz zu ihm. Metallica – mit der längsten Setdauer des Tages von 30 Minuten – befinden sich in Bestform. Selbst inmitten eines Tages voller legendärer Bands, die ihre größten Hits spielen, ragt die größte Metal-Band aller Zeiten mit einer Show hervor, die ihresgleichen sucht. Eine Traum-Setlist aus „Creeping Death“, „For Whom The Bell Tolls“, „Battery“ und „Master Of Puppets“ wird durch die letzten beiden Sabbath-Cover des Tages ergänzt. Wenn die Hochachtung und Verehrung für Black Sabbath und Ozzy bisher nicht deutlich genug waren, wird es absolut klar, als der Mann selbst mitten auf der Bühne auf einem großen schwarzen Thron erscheint und tosend gefeiert wird. Während der fünf Songs umfassenden Setlist aus seiner Solokarriere ist Ozzy Osbourne sichtlich begeistert, aufzutreten; manchmal von der Situation überwältigt und mit Adrenalin in den Crescendos von „Crazy Train“ und „Mr Crowley“, überlegt er oft, seine eigenen körperlichen Grenzen zu überwinden, um zu stehen, bevor er sein Publikum motiviert, das keine weitere Ermutigung braucht. Es ist eine wunderbare Achterbahnfahrt der Gefühle – eine, bei der nur sehr wenige Tränen trockenen Auges im Saal stehen, und die den Weg zum großen Finale ebnet. In den Stunden vor diesem Moment haben wir die größten Songs aus Black Sabbaths über fünf Jahrzehnte und mehr von den besten Künstlern der Heavy-Metal-Geschichte performt gesehen – aber vier ihrer größten Hits wurden nur für die Band selbst reserviert. Mit den heulenden Luftschutzsirenen von „War Pigs“ als Einleitung treten die vier ursprünglichen Mitglieder – zum ersten Mal in 20 Jahren – auf die Bühne und starten den 1970er Klassiker. Tatsächlich sind heute fünf Mitglieder von Black Sabbath auf der Bühne; das Publikum agiert als eine Einheit und will, dass das manchmal außer Kontrolle geratende (wahnsinnige) „Zug“ auf den Gleisen bleibt, auch wenn Drum-Fills mal missimmen. Heute funktioniert es. Tony Iommi und Geezer Butler sind nach wie vor erstaunliche Musiker, die uns mit perfekten Versionen von „Iron Man“ und „N.I.B.“ verwöhnen, bevor „Paranoid“ zum letzten Mal die Bühnenvorhänge schließt – eine bemerkenswerte Karriere. Eine opulente, atemberaubende und lebensbejahende Feier – Back To The Beginning im Villa Park – steht wahrlich sinnbildlich für eine Band, die nicht nur das Gesicht des Rock und Heavy Metal verändert hat; sie haben es geschaffen.
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Dies ist nicht nur eine weitere Show: Das ist eine 11-stündige Feier, und jeder ist gekommen.