Intentando que mis shows sean lo más íntimos posible, incluso con muchas personas. Quiero que sientan que han vivido una noche conmigo.
Así lo expresa Gabzy. Y realmente, es una descripción adecuada para el tipo de música que ha estado construyendo cuidadosamente en los últimos años. Sutil, vulnerable y profundamente personal.
Es esa suavidad intencional la que se ha convertido en su sello distintivo. Apoyándose en la vulnerabilidad mientras crea canciones que parecen más confesiones, Gabzy se ha convertido silenciosamente en una de las voces más confiables en los rincones románticos del Afrofusión. Desde su explosión con «Summers», el EP clásico de culto de 2019 junto a Melvitto, Gabzy ha reservado un espacio que le pertenece completamente a él y a las mujeres que han amado su música desde el principio. Con una base de fans que se siente más como una comunidad, el joven cantautor ha agotado entradas en shows en Londres, ha hecho giras en Este de África y ha construido de forma constante un catálogo que es tanto íntimo como global.
Su reciente EP, «It’s Not You, It’s Summer», se construye sobre esa base. El proyecto explora los sentimientos agridulces que acompañan el cambio de estación. Con colaboraciones de Fireboy DML y Victony, el EP equilibra melodías suaves con narrativas honestas, capturando también momentos de amor, duda y autorreflexión.
Clash habló con el artista britano-nigeriano para conversar sobre recuerdos de Peckham, amor de verano, colaboraciones muy esperadas y qué significa realmente tomarse su tiempo.
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Has llegado lejos desde tus días en el coro de Peckham. ¿Puedes llevarnos de vuelta a ese primer recuerdo de la música?
Sí, seguro. Probablemente fue el coro. En ese momento, ni siquiera pensaba en ser músico. Solo disfrutaba mucho de cantar. Hacía los solos y esas cosas. Desde temprano supe que me gustaba cantar, incluso sin hacer música aún.
Comenzaste como rapero antes de pasarte a cantar. ¿Qué provocó ese cambio?
El rap llegó unos años después. Cantaba en la primaria en el coro. Cuando salí de secundaria, mis amigos y yo buscábamos trabajo. Íbamos de tienda en tienda, incluso llegamos a una carnicería ofreciendo cortarla solo para ser contratados. Nadie nos contrataba. De aburrimiento, empezamos a grabar en la casa de mi amigo Joshua. En ese tiempo, todos estaban rapeando. Solíamos hacer batallas en la escuela por diversión. Pensé, “déjame probar esto”, y así empezó.
Peckham suele llamarse “Peque Lagos”. ¿Cómo han formado tu cultura y educación tu identidad y tu música?
100%. Solo estar en Peckham, ves y sientes cosas diferentes. En términos de Afrobeats y el movimiento, estuve en contacto con ello desde el principio. Recuerdo ver HiTV y escuchar a artistas nigerianos. Nunca se sintió lejano para mí.
Has mencionado que la cultura diversa de Peckham fue una gran influencia. ¿Hubo algún lugar local que significara mucho para ti?
Cerraron, pero está Obalende Suya. El campo de fútbol Yellow Brick. También derribaron ese, pero allí siempre nos juntábamos a jugar fútbol. Y Peckham Rye. Solo caminando por Peckham Rye, veías muchas cosas interesantes. Eso me formó.
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¿Cómo fue tu educación? Leí en algún lugar que a tu padre le gustaba mucho Styl-Plus.
Era un gran fan del R&B. Mi papá solía escuchar mucho R&B. Por ejemplo, cantaba Jagged Edge en la primaria. No tenía nada que ver, pero lo hacía. Escuchaba a Joe, Jagged Edge, Usher. Todo eso definitivamente me influyó.
¿Cómo le dijiste a tus padres que querías dejar la escuela para dedicarte a la música? ¿Cómo reaccionaron?
No le dije directamente: “quiero hacer música”. Usé la excusa de que no disfrutaba mi primera experiencia universitaria, que fue en Coventry. Dije que no me gustaba el área. Eso me dio cierta libertad. Pero incluso así, no les conté mucho hasta que obtuve mi primer contrato con mi antigua discográfica, One Nation. Cuando tuve algo sólido para mostrar, como “no solo lo hago por vibe”, eso me salvó en cierta manera.
«It’s Not You, It’s Summer». Solo ese título ya transmite un estado de ánimo. ¿Qué te inspiró?
Es un juego con “No eres tú, soy yo”. Trata sobre cómo, cuando sale el sol, las personas, tanto chicos como chicas, después de estar en una relación o en una situación amorosa, consideran otras opciones. Empiezan a darse tiempo a ellos mismos o simplemente terminan las cosas por el verano.
Este EP reúne voces como Fireboy y Victony, además de productores como Lekaa Beats y TSB. ¿Cómo surgieron esas colaboraciones?
Llevó su tiempo. Reinicié mucho. Algunas canciones las hice hace mucho. Me sentaba con las canciones, sentía que podía hacerlo mejor, y empezaba de nuevo. Lekaa es mi brother. Nos relajábamos, salíamos, volvíamos a mi casa y grabábamos. Así surgieron algunas de las mejores.
La mayoría de las canciones las hice antes de saber a quién iba a poner de featuring. Pero con algunas, como «So Special», supe que quería a Victony desde el principio. Se la envié en 2023, y no grabó su parte hasta este año. Me dijo que tenía que estar en el estado adecuado, y cuando finalmente lo hizo, valió la pena la espera.
Lo mismo con Fireboy. Estábamos en el estudio juntos y conectamos al instante. Se nota en la canción. Todos estos artistas son a los que admiro.
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¿Con Victony te dijo que esperara con la canción? 2023 definitivamente parece un período largo.
100%. «So Special» no iba a estar en el proyecto, pero tuvimos esa guerra previa al lanzamiento. Todos iban al estudio y decidían qué iba en el álbum. Alguien dijo: “Esto tiene que estar en el EP”. Cuando finalmente entró, hablé con Victony, y la grabó en una semana. Pero siempre dijo que tenía que estar en el estado correcto. Le pregunté si lo estaba, y dijo que sí.
¿Con qué canción crees que sorprenderás más a la gente? ¿Y por qué?
«So Easy». Es más Afrohouse. Es más enérgica que mis cosas habituales, y cuento una historia diferente, sobre mi vida y mis luchas. Mi motor.
Recientemente grabaste el video de “New Body”. ¿Cómo fue esa experiencia? ¿Qué podemos esperar?
Me gustó mucho grabar ese video. Tiene un mensaje especial. En una época en la que la gente persigue estándares poco realistas, se trata de confianza en tu propio proceso.
Ganar entradas para el Islington Assembly Hall en minutos debe haber sido surrealista. ¿Qué significó ese momento para ti?
Fue en 2021. La sensación de decir “Podemos vivir de esto” fue muy fuerte. Antes pensaba: “Estamos construyendo”, pero esa fue la confirmación. Todavía estamos en construcción, pero podemos llegar muy lejos. Eso me dio más confianza.
¿Cómo se siente ver crecer a tu audiencia contigo a lo largo de los años?
Significa todo. La gente se mantiene y crece conmigo. Incluso algunos se vuelven superfans. Me recuerda que estoy haciendo algo correcto.
Afronation tiene una energía muy alta. ¿Cómo fue estar en ese escenario?
Fue una buena experiencia. Lo hice en 2023, pero este año sabía que más gente ya me conocía. Es un recordatorio de que seguimos creciendo y mejorando.
¿Quiénes son tus mayores influencias musicales?
Definitivamente Burna Boy, Wizkid y Davido. También Frank Ocean. Escuché mucho rap mientras crecía. Meek Mill era uno de mis favoritos. Y Usher, que influyó mucho en mí, especialmente por mi papá.
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Has logrado maravillas con Melvitoo. ¿Cuál es esa química creativa que siempre los hace volver a colaborar?
Es magia pura. Los dos estábamos firmados en la misma discográfica en Nueva York. Yo tomaba el tren a su casa en Brooklyn, y las sesiones parecían que el tiempo se detenía. Era mágico. Incluso cuando me fui de NY, seguimos en contacto y trabajábamos por WhatsApp. Nos llevamos muy bien en el estudio. Él entendía perfectamente el sonido que quería lanzar.
Mirando atrás, desde que empezaste a hacer música hasta ahora, ¿cómo definirías tu éxito hasta el momento?
Definitivamente paso a paso. No siempre soy consciente de lo lejos que he llegado hasta que miro atrás. Y siempre he ido avanzando con mis fans a mi lado.
¿Qué pueden esperar los fans de tu próxima gira?
Una experiencia. Intento que mis shows sean lo más íntimos posible, incluso con muchas personas. Quiero que sientan que han pasado una noche conmigo.
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Intento que mis shows se sientan lo más íntimos posible, incluso con mucha gente. Quiero que sientan que me han vivido por una noche. Así es.