Ich versuche, meine Shows so intim wie möglich zu gestalten, selbst bei großer Zuschauermenge. Ich möchte, dass es sich anfühlt, als hätten sie mich für eine Nacht erlebt.
So beschreibt es Gabzy. Und tatsächlich ist diese Beschreibung treffend für die Art von Musik, die er in den letzten Jahren sorgfältig aufgebaut hat. Subtil, verletzlich und zutiefst persönlich.
Es ist genau diese bewusste Sanftheit, die zu seinem Markenzeichen geworden ist. Indem er sich in die Verletzlichkeit hineinlehnt und Songs schafft, die eher wie Bekenntnisse wirken, ist Gabzy leise zu einer der vertrauenswürdigsten Stimmen in den romantischen Ecken des Afrofusion geworden. Seit seinem Durchbruch mit „Summers“, der 2019er gemeinsamen Kult-EP mit Melvitto, hat sich Gabzy einen Raum geschaffen, der ganz ihm gehört und den Frauen, die seine Musik von Anfang an geliebt haben. Mit einer Fanbasis, die mehr wie eine Gemeinschaft wirkt, hat der junge Sänger ausverkaufte Shows in London gespielt, Ostafrika bereist und stetig ein Repertoire aufgebaut, das sowohl intim als auch global ist.
Seine aktuelle EP „It’s Not You, It’s Summer“ baut auf diesem Fundament auf. Das Projekt erkundet die bittersüßen Gefühle, die mit saisonalen Veränderungen einhergehen. Mit Kollaborationen mit Fireboy DML und Victony verbindet die EP sanfte Melodien mit ehrlichem Storytelling und fängt zugleich Momente von Liebe, Zweifel und Selbstreflexion ein.
Clash hat den britisch-nigerianischen Künstler getroffen, um über Erinnerungen an Peckham, Sommerliebe, lang ersehnte Kollaborationen und was es wirklich bedeutet, sich Zeit zu lassen, zu sprechen.
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Du hast einen weiten Weg hinter dir seit deinen Chorstunden in Peckham. Kannst du uns an deine erste Erinnerung an Musik zurückführen?
Ja, auf jeden Fall. Wahrscheinlich der Chor. Damals war es noch nicht so, dass ich gesagt hätte: „Oh, ich will Musiker werden.“ Es war einfach, dass ich das Singen wirklich genoss. Ich habe Soloarbeiten gemacht und so weiter. Von Anfang an wusste ich, dass ich gerne singe, noch bevor ich angefangen habe, Musik zu machen.
Du hast als Rapper angefangen, bevor du zum Singen gewechselt hast. Was hat diesen Wechsel ausgelöst?
Rappen kam ein paar Jahre später. Ich sang in der Grundschule im Chor. Frisch aus der Schule wollten meine Jungs und ich Jobs finden. Wir sind buchstäblich von Geschäft zu Geschäft gelaufen und waren sogar in einer Metzgerei, um Fleisch schneiden zu lassen, nur um eingestellt zu werden. Niemand hat uns eingestellt. Fach aus Langweile haben wir damals zuhause bei meinem Freund Joshua aufgenommen. Zu der Zeit rappten alle. Wir haben in der Schule gern Battle gemacht. Ich dachte: „Lass mich das einfach mal versuchen,“ und so hat es angefangen.
Peckham wird oft als „Kleines Lagos“ beschrieben. Wie würdest du sagen, haben deine Kultur und Erziehung deine Identität und Musik geprägt?
100 %. Allein in Peckham sieht man und fühlt man andere Dinge. Was Afrobeats und die Bewegung betrifft, war ich von Anfang an dabei. Ich erinnere mich, wie ich HiTV gesehen und nigerianische Künstler gehört habe. Es fühlte sich nie weit weg an.
Du hast die vielfältige Kultur Peckhams als großen Einfluss genannt. Gab es lokale Orte, die dir besonders viel bedeutet haben?
Es ist geschlossen, aber Obalende Suya. Yellow Brick Football Pitch. Das wurde auch abgerissen, aber dort haben wir immer getroffen und Fußball gespielt. Und Peckham Rye. Wenn du die Straße hochgehst, siehst du so vieles Interessantes. Es hat mich geprägt.
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Was war deine Erziehung wie? Ich habe irgendwo gelesen, dass dein Vater ein großer Styl-Plus-Fan war.
Er war ein großer R&B-Fan. Mein Vater hat viel R&B gehört. Ich habe in der Grundschule Jagged Edge gesungen. Das hatte eigentlich keinen Grund, das zu tun. Er hat Joe, Jagged Edge, Usher gespielt. Das hat mich definitiv beeinflusst.
Wie hast du deinen Eltern erzählt, dass du das Studium für die Musik pausieren möchtest? Wie haben sie reagiert?
Ich habe nicht direkt gesagt: „Ich will Musik machen.“ Ich habe die Ausrede benutzt, dass mir meine erste Uni-Erfahrung in Coventry keinen Gefallen getan hat. Ich habe gesagt, ich mag die Gegend nicht. Das hat mir etwas Spielraum gegeben. Aber sogar dann habe ich ihnen nicht viel erzählt, bis ich meinen ersten Vertrag bei meinem früheren Label One Nation bekam. Als ich etwas Handfestes hatte, um zu zeigen: „Ich mache das nicht nur aus Spaß“, hat es mir in gewisser Weise geholfen.
„It’s Not You, It’s Summer“. Diese Titel alleine vermittelt schon eine Stimmung. Was hat dich dazu inspiriert?
Es ist eine Anspielung auf „It’s not you, it’s me.“ Es geht darum, wie Menschen, egal ob Jungs oder Mädels, nach Sonnenbeginn, nachdem sie in einer Beziehung oder einer Situation waren, die Optionen abwägen. Sie fangen an, sich selbst Zeit zu kaufen oder beenden Dinge, wegen des Sommers.
Diese EP vereint Stimmen wie Fireboy und Victony sowie Produzenten wie Lekaa Beats und TSB. Wie kamen die Kollaborationen zustande?
Es hat Zeit gebraucht. Ich habe viel neu gestartet. Einige Tracks waren schon vor langer Zeit fertig. Ich habe an Songs gearbeitet, gedacht, ich könnte es besser machen, und dann wieder von vorne angefangen. Lekaa ist mein Kumpel. Wir haben gechillt, ausgegangen, sind zu mir nach Hause und haben aufgenommen. So sind einige der besten entstanden.
Die meisten Songs habe ich gemacht, bevor ich wusste, mit wem ich sie veröffentliche. Aber bei manchen, wie „So Special“, wusste ich sofort, dass ich Victony dabei haben möchte. Ich habe ihn 2023 geschickt, und er hat das Verse erst in diesem Jahr aufgenommen. Er hat mir gesagt, er musste in der richtigen Stimmung sein, und als er es schließlich gemacht hat, hat sich das Warten gelohnt.
Dasselbe gilt für Fireboy. Wir waren im Studio zusammen, und es hat sofort geklickt. Das merkt man an der Aufnahme. Alle diese Künstler mag ich.
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Bei Victony hast du gefragt, ob er mit dem Track noch warten wollte? 2023 fühlt sich definitiv nach einer langen Zeit an.
100 %. „So Special“ wäre fast nicht auf die EP gekommen, aber wir hatten einen Pre-Release-Disput. Jeder kam ins Studio und hat entschieden, was auf die EP kommt. Jemand meinte: „Das muss auf die EP.“ Als es schließlich auf die Platte kam, habe ich mit Victony nachgefasst, und er hat es innerhalb einer Woche gemacht. Er hat mir aber gesagt, er müsse in der richtigen Stimmung sein. Ich habe gefragt, ob er in dieser Stimmung ist, und er hat's bejaht.
Welcher Track wird die Leute am meisten überraschen? Und warum?
„So Easy“. Es ist mehr Afrohouse. Es ist dynamischer als mein Übliches, und ich erzähle eine andere Geschichte. Eine über mein Leben und meine Kämpfe. Mein Antrieb.
Du hast kürzlich das Video zu „New Body“ gedreht. Wie war das Erlebnis? Was können wir erwarten?
Ich habe das Shooting sehr genossen. Das Video hat eine besondere Botschaft. In einer Zeit, in der Leute unrealistische Standards verfolgen, geht es um Selbstvertrauen im eigenen Prozess.
Der ausverkaufte Auftritt im Islington Assembly Hall in Minuten war bestimmt surreal. Was hat dieser Moment für dich bedeutet?
Das war 2021. Der Moment, in dem ich realisiert habe: „Wir können tatsächlich davon leben.“ Davor war es eher: „Wir bauen auf,“ aber das hat es real gemacht. Wir sind noch immer am Bauen. Wir können alles schaffen. Es hat mein Selbstvertrauen gestärkt.
Wie fühlt es sich an, zu sehen, wie deine Fanbase mit dir wächst?
Es bedeutet alles. Die Leute bleiben und wachsen mit mir. Manche werden sogar zu Superfans. Das erinnert mich daran, dass ich richtig liege mit dem, was ich mache.
Afronation ist so eine energiegeladene Veranstaltung. Wie war es für dich, auf diese Bühne zu treten?
Es war eine gute Erfahrung. Ich habe das 2023 gemacht, aber dieses Jahr kannten mich definitiv mehr Leute. Es ist eine Erinnerung daran, dass wir noch im Aufbau sind und größer werden.
Wer sind deine größten musikalischen Einflüsse?
Auf jeden Fall Burna Boy, Wizkid und Davido. Auch Frank Ocean. Ich habe viel Rap gehört, als ich aufge-wachsen bin. Meek Mill war einer, den ich in der Jugend gehört habe. Und Usher. Das war einer meiner größten Einflüsse, vor allem wegen meines Vaters.
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Du hast mit Melvitoo magische Werke geschaffen. Was ist das kreative Chemistry, das euch immer wieder zusammengebracht hat?
Das ist echte Magie. Wir waren beide bei demselben Label in New York unter Vertrag. Ich bin mit der Bahn zu ihm nach Brooklyn gefahren, und die Sessions fühlten sich an, als würde die Zeit stehenbleiben. Es war magisch. Auch nachdem ich New York verlassen habe, haben wir Kontakt gehalten und via WhatsApp gearbeitet. Wir haben gut aufeinander eingespielt. Er wusste, welchen Sound ich rausbringen wollte.
Wenn du auf deine Reise zurückblickst, seit du mit Musik angefangen hast bis heute, wie würdest du deinen bisherigen Erfolg definieren?
Auf jeden Fall Schritt für Schritt. Ich merke oft erst, wie weit ich gekommen bin, wenn ich zurückblicke. Und ich habe jeden Schritt mit meinen Fans gemacht, an meiner Seite.
Was können die Fans von deiner kommenden Tour erwarten?
Eine Erfahrung. Ich versuche, meine Shows so intim wie möglich zu machen, selbst bei vielen Leuten. Ich möchte, dass sie das Gefühl haben, eine Nacht mit mir verbracht zu haben.
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„It’s Not You, It’s Summer“ EP ist jetzt draußen.
Worte: Temiloluwa Adeyemo Foto: @Eazyvisuals
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Ich versuche, meine Shows so intim wie möglich zu gestalten, selbst bei vielen Leuten. Ich möchte, dass sie das Gefühl haben, mich für eine Nacht erlebt zu haben. So ist es.