Cerco di far sì che i miei spettacoli siano il più intimi possibile, anche con molta gente. Voglio che sembri come se mi avessero vissuto per una notte.
Così lo mette Gabzy. E davvero, è una descrizione adatta al tipo di musica che ha trascorso gli ultimi anni costruendo con cura. Sottile, vulnerabile e profondamente personale.
È questa dolcezza intenzionale che è diventata il suo marchio di fabbrica. Combinando vulnerabilità mentre crea canzoni che sembrano più confessioni, Gabzy è silenziosamente diventato una delle voci più affidabili negli angoli romantici dell’Afrofusione. Dalla sua esplosione con ‘Summers’, l’EP del 2019, cult-classic che ha condiviso con Melvitto, Gabzy si è ritagliato uno spazio che gli appartiene interamente e alle donne da sempre innamorate della sua musica. Con una base di fan che sembra più una comunità, il giovane cantante ha esaurito i concerti a Londra, ha fatto tournée in Africa Orientale e ha costruito costantemente un catalogo sia intimo che globale.
Il suo recente EP, ‘It’s Not You, It’s Summer’, si basa su quella stessa fondamenta. Il progetto esplora le sensazioni dolceamare che accompagnano il cambio di stagione. Con collaborazioni con Fireboy DML e Victony, l’EP equilibra melodie morbide con narrazioni oneste, catturando anche momenti di amore, dubbio e auto-riflessione.
Clash ha incontrato l’artista britannico-nigeriano per parlare di ricordi di Peckham, amore estivo, collaborazioni attese da tanto e cosa significa davvero prendersela con calma.
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Hai fatto molta strada dai tuoi giorni in coro a Peckham. Puoi ricordarci il primo ricordo legato alla musica?
Sì, certamente. Probabilmente il coro. A quel punto, non pensavo neanche “Voglio essere un musicista”. Era solo che mi piaceva cantare. Facevo i solisti e cose del genere. Quindi sì, fin da subito ho capito che mi piaceva cantare, anche prima di fare musica.
Hai iniziato come rapper prima di passare al canto. Cosa ha scatenato quel cambiamento?
Il rap è arrivato qualche anno dopo. Cantavo in coro alle elementari. Dopo aver finito le scuole superiori, io e i miei amici cercavamo lavori. Camminavamo letteralmente di negozio in negozio, e siamo anche andati da una macelleria offrendo di tagliare carne solo per essere assunti. Nessuno ci ha sempre preso. Così, per noia, abbiamo iniziato a registrare a casa del mio amico Joshua. E in quel periodo, tutti facevano rap. Facevamo sfide a scuola per divertimento. Ero tipo “Provo anche io” ed è così che è cominciato tutto.
Peckham è spesso descritto come “Little Lagos”. Come pensi che la tua cultura e la tua crescita abbiano plasmato la tua identità e la tua musica?
Al 100%. Solo essere a Peckham ti fa vedere e sentire cose diverse. In termini di Afrobeats e del movimento, sono stato in contatto fin dall’inizio. Ricordo di aver guardato HiTV e ascoltato artisti nigeriani. Non mi è mai sembrato distante da me.
Hai menzionato come la cultura variegata di Peckham sia stata una grande influenza. C’è qualche locale che significasse qualcosa per te?
È chiuso, ma Obalende Suya. Campo di calcio Yellow Brick. Anche quello ora è stato abbattuto, ma era il posto dove ci incontravamo sempre per giocare. E Peckham Rye. Solo camminare lungo Peckham Rye, vedevi tante cose interessanti. Mi ha formato.
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Come è stata la tua crescita? Ho letto che tuo padre era un grande fan degli Styl-Plus.
Lui era un grande appassionato di R&B. Mio padre ascoltava molto R&B. Ad esempio, cantavo Jagged Edge alle elementari. Non avevo alcun motivo di farlo. Lui ascoltava Joe, Jagged Edge, Usher. Tutto ciò mi ha sicuramente influenzato.
Come hai detto ai tuoi genitori che volevi prendere una pausa dalla scuola per la musica? Qual è stata la loro reazione?
Non ho detto esplicitamente “Voglio fare musica”. Ho usato come scusa il fatto che non mi piaceva la prima esperienza universitaria, a Coventry. Ho detto che non mi piaceva la zona. Così mi hanno dato una possibilità. Ma anche allora, non ho parlato molto con loro finché non ho firmato il mio primo contratto con la mia vecchia etichetta, One Nation. Quando ho avuto qualcosa di concreto da mostrare, come “Non faccio questo solo per divertimento”. Questo mi ha salvato in un certo senso.
‘It’s Not You, It’s Summer’. Solo il titolo già dà una vibe speciale. Cosa ti ha ispirato?
È un gioco di parole su “Non sei tu, sono io”. Parla del fatto che, con l’arrivo del sole, persone, sia uomini che donne, dopo aver avuto una relazione o una situazione di flirt, considerano altre opzioni. Cominciano a prendersi tempo o a chiudere tutto per l’estate.
Questo EP mette insieme voci come Fireboy e Victony, oltre a produttori come Lekaa Beats e TSB. Come sono nate queste collaborazioni?
Ci è voluto tempo. Ho rifatto molte cose. Alcuni brani sono stati fatti tanto tempo fa. Mi mettevo a sentirli, sentivo che potevo fare meglio e ricominciavo da capo. Lekaa è il mio tipo. Ci uscivamo, we usciamo, torniamo a casa mia e registravamo. Così sono nati alcuni dei migliori.
La maggior parte delle canzoni sono state create prima di sapere con chi avrei collaborato. Ma con alcune, come ‘So Special’, sapevo subito che volevo Victony. Gliel’ho mandato nel 2023, e lui ha fatto il verso solo quest’anno. Mi ha detto che doveva essere in un certo stato d’animo, e quando l’ha fatto, ne è valsa la pena.
Stesso discorso per Fireboy. Siamo stati in studio insieme e, fin dal primo momento, abbiamo avuto una connessione immediata. Si sente nel pezzo. Sono grandi artisti, e io sono fan di tutti loro.
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Victony ti ha detto di aspettare con il pezzo? Il 2023 sembra davvero una lunga attesa.
Al 100%. ‘So Special’ non stava quasi per entrare nel progetto, ma c’è stata questa lotta pre-lancio. Tutti andavano in studio e decidevano cosa metterci. Qualcuno ha detto “Deve essere sull’EP”. Quando alla fine è entrato nel progetto, ho scritto a Victony, e lui l’ha fatto in una settimana. Ma aveva sempre detto che doveva essere in un certo stato d’animo, e quando l’ha fatto, ne è valsa la pena.
Quale brano pensi sorprenderà di più le persone? E perché?
‘So Easy’. È più Afrohouse, più energico rispetto alle mie solite cose, e racconto una storia diversa. Una sulla mia vita e le mie difficoltà. La mia forza motrice.
Hai recentemente girato il video di “New Body”. Com’è stata quell’esperienza? Cosa ci possiamo aspettare?
Mi sono divertito molto a girarlo. Il video ha un messaggio speciale. In un periodo in cui le persone inseguono standard irrealistici, si tratta di avere fiducia nel proprio percorso.
Esaurire il concerto all’Islington Assembly Hall in pochi minuti deve essere stato surreale. Cosa ha significato quel momento per te?
Era il 2021. Quel momento in cui ho capito “Possiamo davvero vivere di questo”. Prima era tutto ‘costruiamo’, ma quello l’ha reso reale. Stiamo ancora costruendo. Possiamo arrivarci fino in fondo. Mi ha dato una fiducia in più.
Come ti senti nel vedere la tua audience crescere nel tempo con te?
Significa tutto. Alcune persone stanno crescendo con me, alcune sono diventate superfans. Mi ricorda che sto facendo qualcosa di giusto.
L’Afronation è un evento ad alta energia. Come ti sei sentito sul palco?
È stata una bella esperienza. L’ho fatto nel 2023, ma quest’anno sicuramente più persone mi conoscevano. È un promemoria che stiamo ancora crescendo e migliorando.
Chi sono le tue maggiori influenze musicali?
Sicuramente Burna Boy, Wizkid e Davido. Anche Frank Ocean. Ho ascoltato tanto rap da bambino. Meek Mill era uno dei miei preferiti. E Usher. Era il mio grande punto di riferimento, soprattutto per mio padre.
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Hai fatto magia con Melvitoo. Qual è quella chimica creativa che vi ha sempre portato a lavorare insieme?
È vera magia. Entrambi eravamo sotto contratto con la stessa etichetta a New York. Prendevo il treno e andavo da lui a Brooklyn, e le sessioni sembrava il tempo si fermasse. Era magico. Anche quando sono andato via da NY, siamo rimasti in contatto e lavoravamo tramite WhatsApp. Abbiamo un’energia speciale. Lui capiva il sound che volevo trasmettere.
Ripensando al tuo percorso, da quando hai iniziato a fare musica fino ad ora, come definiresti il tuo successo finora?
Passo dopo passo. Non realizzo sempre quanto sono arrivato finché non guardo indietro. E ho fatto ogni passo con i miei fan al mio fianco.
Cosa possono aspettarsi i fan dal tuo prossimo tour?
Un’esperienza. Cerco di rendere i miei show il più intimi possibile, anche con molta gente. Voglio che sembri come se abbiano vissuto con me una serata.
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Intento que mis shows se sientan lo más íntimos posible, incluso con mucha gente. Quiero que sientan que me han vivido por una noche. Así es.
Cerco di rendere i miei spettacoli il più intimi possibile, anche con molte persone. Voglio che sembri che abbiano vissuto con me una notte. È così