A pocas semanas de que su cuarto álbum llegue al ciberespacio, Alana, Danielle y Este Haim reflexionan sobre rupturas amorosas, citas fallidas y la sinergia entre hermanas que informaron su trabajo más cohesivo hasta la fecha.
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Es una tarde soleada a finales de mayo y Este, Danielle y Alana Haim están en el Reino Unido promocionando su nuevo sencillo, «Take me back». CLASH habla con el trío de hermanas – todas en sus 30 años – vía Zoom desde una habitación de hotel en el centro de Londres, húmeda por la calefacción. Las chicas intentan navegar con el aire acondicionado y con una laptop rota que se cuelga cada vez que encienden la cámara. A pesar de los problemas técnicos, HAIM están emocionadas y conversadoras, especialmente Alana – cariñosamente conocida como Baby Haim – quien domina la conversación con anécdotas de amores perdidos desastrosos y la diversión que tuvieron grabando.
Su nuevo álbum, «I quit», llega cinco años después del aclamado trabajo de la banda «Women in Music Pt. III». En quince canciones, HAIM presentan su postura sobre renunciar y comenzar de nuevo; tejiendo relatos de desamor, decepción, lujuria, nostalgia y libertad en su característico estilo de soft rock de los años 70. La apertura del álbum, «Gone», es un momento triunfal. Similar a «Cowboy Carter» de Beyoncé, la canción presenta una muestra gospel respaldada por un fragmento de «Freedom! ‘90», de George Michael. El resultado es redentor. “¿Puedo tener su atención por favor / por última vez antes de irme?” (Danielle Haim, en la apertura lentamente). “Por segunda thought cambié de opinión.” Ella inicia un remolino de alivio, desconsuelo y liberación que culmina con la última pista, «Now it’s time».
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«I quit» es el trabajo más cohesivo de HAIM hasta la fecha. Fue escrita y conceptualizada tras la ruptura de Danielle con Ariel Rechtshaid, su novio de nueve años y coproductor de sus primeros tres álbumes. El disco encapsula la maraña de emociones frustrantes, estimulantes y enredadas que trae la separación. Se transmite mejor en el sencillo principal del álbum, «Relationships», un tema veraniego, con percusión abundante, que suena como una liberación tras «Want You Back» de 2017, esta vez señalando la salida definitiva de una relación.
Por coincidencia, «Relationships» fue escrita en 2017, alimentándose del mismo pulido sonido R&B de los años 90 que se canalizó en su segundo álbum, «Something To Tell You». Las chicas rememoran un vuelo corto de Sídney a Melbourne, con Danielle inclinada sobre la app GarageBand en su teléfono, desesperada por terminar la canción. Considerada una “niña problemática” por la banda, estuvo en segundo plano hasta ahora, con una lista cambiante de acordes y letras. “Siempre supimos que era especial, pero no podíamos conseguir la producción adecuada.” En particular, todos sus grandes éxitos tuvieron el mismo problema: «Want You Back», «The Wire» y «The Steps» fueron todos trabajos de amor. “Esas canciones… las tenemos muy cerca y queridas en nuestros corazones,” reflexiona Alana. “Probablemente porque tuvimos que esforzarnos mucho en ellas,” continúa Danielle.
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En «Relationships», las chicas recuerdan un “momento Eureka” cuando Danielle descubrió el patrón de la batería. “Eso es lo que necesitas para seguir adelante,” dice Alana. “Rostam [Batmanglij] probablemente fue la única persona que entendió cuán especial era esa canción además nosotras,” coinciden las chicas. “Realmente nos ayudó a dedicarle tiempo y a resolverlo. Así que cuando llegó la etapa del ‘I quit’, simplemente sentíamos que era el lugar perfecto para empezar.”
Las hermanas hablan de Rostam — miembro fundador de Vampire Weekend, que ha producido para Frank Ocean, Solange y Charli XCX — con pura admiración y respeto. “Tiene una comprensión y apreciación por todo tipo de música,” dice Danielle. “Tiene un gusto increíble también,” añada Este. Danielle conoció a Rostam hace años cuando hacía una gira con Julian Casablancas, y parecen haber encontrado una alma creativa en el otro. Alana compara su asociación armónica con un ballet. “Hablan el mismo idioma, tienen las mismas referencias, es honestamente hermoso de ver.”
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«I quit» marca la segunda colaboración de Rostam con HAIM. “Siento que cada vez que tengo una idea para un sonido, él puede completarlo,” reflexiona Danielle. Ella atribuye su asociación simbiótica a un pasado en bandas, naturalmente experimental. “Siempre queremos que todo suene único para nosotros,” dice. “Es como lanzar espaguetis contra la pared y ver qué pega, y creo que Rostam ha sido un productor increíble para hacer eso.”
“En el fondo, somos una banda de rock,” continúa Danielle. “Nos gusta grabar y queremos sonar como una banda que hace instrumentos orgánicos interesantes. Él siempre ha hecho eso en su música, y no es pretencioso al respecto. Puede hacer de todo y realmente admiro eso de él y su oído.” Esa sincronía se extiende a la vida personal de las bandas; las tres hermanas estaban solteras en el momento de escribir, e incluso Danielle se mudó con Alana, como se escucha en la balada acústica agridulce «The Farm», con líneas como, “Y mi hermana dijo, está bien / Puedes quedarte conmigo / Si necesitas un lugar para calmarte / Hasta que vuelvas a estar de pie.”
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Para inspirarse, HAIM revisitaron la música que acompañó su adolescencia; mucho de Cat Power y Architecture in Helsinki. “Escuchábamos toda la música que Danielle ponía cuando me llevaba a la escuela.” Revivir sus recuerdos del instituto sin la supervisión parental ayudó aún más a fortalecer su vínculo. “Era esa sensación hermosa de estar tan conectadas con mis hermanos,” dice Alana. “Todos experimentábamos lo mismo: malas citas, buenas citas, citas locas.”
El día que conversamos, se lanzó «Take me back», el cuarto sencillo de «I quit». La nostalgia impregna el disco, pero especialmente esta canción. “Danielle estaba creando algo en mi estudio casero,” recuerda Alana, “y ella tenía esta línea ‘Take me back’. No sabíamos qué significaba.” En ese momento estaban en medio de la producción del álbum, lamentando innumerables versos y coros sin terminar. “Me encanta comenzar canciones, no me gusta terminarlas,” bromea Alana. Rostam les dio diez minutos para trabajar en la nueva canción y, de alguna manera, las estrellas se alinearon.
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Un amigo de Vancouver pasó por allí y, juntos, compartieron historias peligrosas de la secundaria. Resultó ser un momento oportuno. “Abrió una caja de Pandora con toda esa locura que nos salimos con la nuestra,” revela Alana. “Se convirtió en uno de esos días que nunca olvidaré. Desde lo sombrío, sin querer hacerlo, hasta gritar, llorar y reír. Fue pura alegría.” En medio del caos, Danielle recordó la línea «Take me back». “Eso floreció en un momento hermoso y nostálgico,” recuerda Alana. Las chicas comparan la canción con los últimos días de escuela, que es donde están por el lanzamiento del álbum también. “Nos quedan tres semanas y nadie le está prestando atención. Vamos a hacerlo. Es esa sensación de liberarse y divertirse con amigos.”
Pregunto qué consejo darían a su yo más joven e impresionable. “Creo que siempre hemos escrito desde la experiencia, pero también sobre historias que nos cuentan nuestras amigas, cosas que leemos,” dice Danielle, antes de que Alana cuente una anécdota sobre un chico británico que le rompió el corazón hace doce años, y a quien se encontró en las calles de Londres dos semanas atrás. “Nunca pensé que iba a superarlo, pero cuando lo vi no sentí nada, ¡si acaso me dio risa!” relata. “Pude darle un abrazo a Alana de veintiún años. Ahora, siendo mayor, lo miro a ese tipo y no siento nada; cuando tenías el corazón roto, sentías todo.” Por supuesto, inmediatamente llamó a sus hermanas para hacer un briefing. “Honestamente, agradezco cada corazón roto. Ahora tengo muchas historias divertidas que contar.”
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HAIM está en medio de un lanzamiento de sencillo particularmente divertido, recreando icónicas fotos de paparazzi de los años 2000 para cada lanzamiento posterior. Solo esta semana, estaban en una esquina aleatoria en Manchester recreando una foto clásica de Jamie Dornan y Keira Knightly, buscando en un centro comercial los pantalones exactos con lazo: “¡Así de espontáneo ha sido!” La idea surgió de la famosa foto de Nicole Kidman (supuestamente) recién divorciada, que inspiró la portada de «Relationships». “Miré esa foto y me devolvió la vida,” dice Alana. “Ella literalmente expresa cada emoción que tiene una relación; hay felicidad, sentirse libre e imparable, pero también tal vez una chispa de ‘¿Hice lo correcto?’ ‘¡Hice lo correcto!’ Esa montaña rusa de emociones fue muy divertida de recrear.”
HAIM nunca se han tomado demasiado en serio, pero se autodenominan perfeccionistas; suelen mantener canciones casi una década hasta que llega el momento adecuado. “Siempre que escucho nuestras cosas viejas, me siento muy orgullosa de nuestro yo más joven,” musita Danielle. Este destaca «The Wire» como un momento importante para ella: “Estaba tan orgullosa de haberla sacado.” HAIM incubó «The Wire» durante cuatro años, asegurándose de que fuera perfecta. Alana señala su sencillo debut, «Forever», como otro himno perdurable. “Fue la primera vez que lo que escuchábamos en nuestras cabezas realmente se hacía realidad, el inicio de un camino muy emocionante.”
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“Todo lo que quería era hacer gira y salir del Valle,” reflexiona Alana sobre los primeros años de la banda. Y nada ha cambiado. Las chicas siguen apasionadas por los conciertos, improvisando con el público y extendiendo largos instrumentales. Un concierto reciente en Liverpool despertó los mismos nervios que sentían de adolescentes. Alana recuerda una profesora que le dijo “si estás nerviosa, significa que te importa,” y ese cuidado permanece. “Nunca nos ha abandonado, nos importa muchísimo, amamos lo que hacemos, estamos muy agradecidas de poder estar aquí, tocar música y recorrer el mundo juntas.”
HAIM discute qué temas de «I quit» quieren tocar en vivo, cuando son interrumpidas por un mensaje de su madre. “¡Perdón, mi madre me está intentando escribir, justo a tiempo!” ríe Alana, antes de retomar. “Hay tantos, pero diría ‘Down to be wrong’. Ya lo he dicho, pero el solo de guitarra de Danielle realmente me hace llorar. Es tan cursi, pero es verdad, estoy tan impresionada por mi hermana, por ambas, y por lo increíblemente talentosas que son. Creo que Danielle es la mejor guitarrista de todos los tiempos.”
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Las chicas siempre han sido muy cercanas, sin perder oportunidad de apoyarse mutuamente. Su lazo musical remonta a la infancia cuando tocaban en Rockinhaim, una banda familiar cover dirigida por sus padres Moti y Donna. “Solíamos grabar canciones de la radio en una cinta con nuestra mamá. Revisábamos la canción una y otra vez. Ella nos enseñó a sacar los acordes a oído.” “Y metimos muchas cosas mal,” añade Este. “Escuchábamos unas 75,000 veces y escribíamos esas letras a mano.”
“Así aprendimos la estructura de las canciones. Más o menos fuimos a la escuela para eso, aprendiendo todo por oído,” continúa Alana. Esta destreza musical, inculcada desde pequeñas, ha permitido a HAIM marcar su propio camino en el rock, sin comprometerse, incluso cuando el género bajó de popularidad. “Nos mantuvimos firmes, y me siento orgullosa,” dice Danielle.
Al terminar nuestra charla, las hermanas reflexionan sobre el verano por venir; una serie de actuaciones en festivales europeos desde Primavera Sound y Margate hasta un no tan secreto set en Glastonbury. Quieren volver a la carretera y llevar su último conjunto a nuevas audiencias. “Creo que simplemente estamos diciendo sí,” concluye Alana. “Si dices sí, te embarcas en una aventura salvaje.”
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