Jianbo ha surgido como una de las voces más originales del Reino Unido; un artista chino‑vietnamita‑británico cuya música difumina las fronteras entre el rap, el jazz, el post‑punk y la narración visual. Con «Everything For The Family», su mixtape debut en Eastern Margins, Jianbo ofrece su trabajo más vulnerable hasta la fecha. Un tributo a la comunidad, la pérdida y a las personas que te mantienen en pie cuando todo lo demás se desmorona, el proyecto se moldeó a raíz de una tragedia personal y se convirtió, como dice Jianbo, «como terapia».
«Fue duro», dice. «Fue un producto real del tiempo. Mucho se hizo mientras estaba de gira, y creo que todo el proyecto significa un momento de mi vida, que fue prácticamente todo el año pasado». El mixtape se escribió tras el fallecimiento repentino del amigo de la infancia de Jianbo, Dominic Morgan. La pérdida fue devastadora, pero despertó algo muy personal. «Supongo que me sentía muy cargado emocionalmente. Hacer música se volvió fácil de una manera extraña. Fue como terapia.»
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Este núcleo emocional recorre un proyecto que mezcla géneros con voces contenidas y un toque cinematográfico, entrelazando herencia y memoria en cada verso. Pero no se trata solo del sonido. Los colaboradores que incorporó, como India Blue, Namani y Skydaddy, fueron elegidos por afinidad. «Este proyecto en particular iba de estar en un espacio cómodo», explica. «A India Blue la conozco desde que tenía 10 años. Hemos sido amigos desde que éramos pequeños, así que simplemente se sintió natural y alineado con el tema de la familia elegida.»
Incluso colaboradores más recientes, como la artista con base en Tokio Metric, se sintieron instantáneamente familiares. «A veces conoces a alguien y sabes que vas a ser amigo. Era importante tener gente alrededor que me hiciera sentir seguro. Esta vez no se trataba de construir un sonido; se trataba de expresar sentimientos y simplemente sobrellevarlo.»
Entonces, ¿cómo sabe Jianbo cuándo una canción está terminada, especialmente al trabajar a través de géneros y estilos? «Hombre, ¿cuánto mide un trozo de cuerda?» se ríe. «Nada es jamás perfecto. Pero tienes que poner un límite en algún lado. Para mí, es si la pista se siente desarrollada; tiene que tener un comienzo, un nudo y un desenlace claros.» Jianbo trabajó estrechamente con VVilhelm, miembro del grupo de jazz Ebi Soda, a lo largo del proyecto. «Él fue mi ingeniero durante todo el proceso. Es muy bueno ayudando a estructurar el proyecto y a decidir cuándo algo está terminado. Ayuda tener a alguien en la sala para rebotar ideas.»
Más allá de la música, los visuales de Jianbo se han convertido en una parte distintiva de su universo. Sus videoclips se sienten como cortometrajes, llenos de textura, nostalgia y referencias al cine de Hong Kong y a la vida del sur de Londres. «Con mis proyectos anteriores, hubo momentos en los que tenía la idea del video antes que la canción», dice. «Como ‘Chinatown Trouble’, rodé la mayor parte del video antes de que la pista estuviera siquiera terminada. Solo tenía el instrumental y las vibras.»
Con «Everything For The Family», muchos de los videos del nuevo proyecto se hicieron después de que la música estuviera completa. Y se han convertido en algo más que declaraciones artísticas. «Es casi como hacer una fiesta de cumpleaños. Todo el estrés de invitar gente y esperar que salga bien, pero cuando ocurre estás rodeado de amor. Verás a mi hermana, a mis primos, incluso a mi madre en los videos. Al final es una celebración.» El visual de «Exhale (Point Hill)» fue especialmente especial. «Reuní a algunos de mis amigos más antiguos; músicos, actores, gente a la que quiero. Fingimos ser una banda de jazz y lo hicimos realidad. Se sintió como un hito.»
El sentido de comunidad de Jianbo también se extiende a su sello, Eastern Margins. Conocido por apoyar a artistas del este y sudeste asiático, fue un hogar natural para este proyecto. «Siempre me sentí parte de Eastern Margins, incluso antes de sacar música con ellos», dice. «Me iban poniendo en eventos y festivales desde el principio. Ahora ya es oficial. Incluso si en el futuro no saco música con ellos, siempre me sentiré parte de lo que están construyendo.»
Lo siguiente para Jianbo es una serie de conciertos en vivo, incluyendo un formato desnudo en el V&A. «Tocaré con piano y violín, algo muy íntimo. Tengo muchas ganas de interpretar el álbum completo.» Al terminar, Jianbo reflexiona sobre lo que significa haber convertido el dolor en algo poderoso. «Probablemente hice 40, 50 canciones el año pasado. Estaba simplemente haciendo temas para sobrellevarme, día a día. Y luego miré atrás y me di cuenta: este es el proyecto, esta es la historia.»
Y vaya historia. Honesta, cinematográfica y arraigada en la emoción real, Jianbo no solo está haciendo música. Está construyendo un legado.
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Palabras: Joe Hale
Director: Andres Branco
Director de Fotografía: Blue Laybourne
Productor: Tristan Gibbs
Primer asistente de cámara (1st AC): Billy Gadd
Productor: Jackson Payne
Gaffer (jefe de eléctricos): Ken Liew
Primer asistente de dirección (1st AD): Harley Ruby Cameron‑Furze
Spark (eléctrico): Ben Alder
Tercer asistente de dirección (3rd AD): Jack Mason
Grabador de sonido: Danny Hilton
Tercer asistente de dirección (3rd AD): Aran Llewelyn Harris
Fotógrafo: Fraser Thorne
Artista de peluquería y maquillaje (HMU Artist): Hannah Shaikh
Asistente de fotografía: Jake Milsum
Maquilladora (MUA): Antonia Yiltay
Diseñador de producción: Yousif Al‑Karaghoul
Estilista: Frankie Noller
Asistente de arte: Ellis Tudor
Asistente de estilistas: Lacie Gittins
Asistente de arte: Matt England
Asistente de estilistas: Alana Newton
Asistente de arte: Noah Grosset
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