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Después de aprender a tocar la guitarra con un instrumento prestado y de construirse un público en un muelle de playa, Max McNown, de 24 años, finalmente presenta la versión completa de su segundo álbum, Night Diving (The Cost of Growing Up) — magullado, honesto y lleno de corazón.
Escucha: Night Diving (The Cost of Growing Up) – Max McNown
Antes de que llenara recintos por todo el mundo o apareciera en las listas de Billboard, Max McNown estaba solo en el muelle de San Clemente con una guitarra prestada, un puñado de canciones originales y muy pocas expectativas.
«Esa noche hice 93 dólares, y además me dieron un taco gratis y el número de teléfono de una chica doblado dentro de un billete de 5», recuerda. «No tenía mucha fe en mí mismo, pero un amigo me animó a intentarlo — y eso fue el comienzo.»
Ese tipo de comienzo humilde y con los pies en la tierra ha moldeado no solo la forma en que McNown aborda sus actuaciones, sino también cómo construye sus canciones: con intención, claridad y una apertura que sigue conectando con la gente de maneras sorprendentes. Ahora, con 24 años y radicado en Nashville, el cantante y compositor nacido en Oregón se ha hecho un hueco en las escenas folk y country actuales con un estilo que mezcla el desamor y un toque de ansias de viajar. Su nuevo álbum de lujo, Night Diving (The Cost of Growing Up), marca un hito importante: 21 canciones que completan lo que él siempre quiso que fuera un proyecto completo.
Night Diving (The Cost of Growing Up) – Max McNown
«La gente ve “edición de lujo” y supone que son solo temas extra», dice McNown. «Pero, en verdad, muchas de las canciones de esta nueva versión se escribieron incluso antes de que saliera la primera mitad de Night Diving. Lo lanzamos por etapas para poder sacar algo antes, pero en mi mente esto siempre fue un álbum.»
El resultado es una colección plenamente realizada de canciones que siguen los altibajos de la adultez temprana — esos momentos en que todo parece cambiar, a veces de golpe. A lo largo de ambas partes del álbum, McNown reflexiona sobre crecer, enamorarse y lidiar con las cosas difíciles que a menudo no se dicen. Hay alegría en estos temas, pero también desamor, dudas y resistencia.
Max McNown © Benjamin Edwards
En la esperanzadora «Forever Ain’t Long Enough», McNown deja que su romántico interior tome el control. La canción no trata solo del amor: trata del tiempo.
«La vida realmente es muy corta, y solo tienes una oportunidad», dice. «Esta canción trata de querer aprovechar al máximo cada día con alguien a quien aprecias. Mi chica es maravillosa, y tengo el privilegio de imaginar la vida con ella hasta el final. Cuando estás en un vínculo así, escribir canciones de amor se convierte en lo natural.»
Max McNown © Benjamin Edwards
Ese mismo espíritu de honestidad atraviesa también las canciones más sobrias, en particular «The Cost of Growing Up», una pieza íntima que da al álbum su título completo. Las letras se sienten como una entrada de diario: “Diamonds come from coal, and steel gets sharper the more time spent in the flame.”
Para McNown, esa canción surgió de lecciones personales y de una aceptación creciente de que el dolor es parte del trato.
«La canción ‘The Cost of Growing Up’, al igual que casi todas mis canciones, fue inspirada directamente por mis experiencias personales», dice. «A medida que continuamos nuestro camino en esta vida aprendemos más y más cada día sobre la condición humana, y para mí eso significa apreciar las cosas por las que podemos estar agradecidos y luchar a través de los momentos difíciles. La inspiración de la canción se puede resumir en las palabras de Edward Fitz-Gerald: ‘Esto también pasará.’»
Max McNown © Benjamin Edwards
Su escritura a menudo camina esa delgada línea entre el dolor y la esperanza, algo que también ha tenido que navegar fuera del escenario. Una de sus canciones más comentadas, «It’s Not Your Fault», nació de una conversación con una fan que había vivido un trauma inimaginable. Años después, tocando esa misma canción en Europa, otra fan se le acercó después del show y le contó que escucharla la había sacado del límite.
«Escucho todo tipo de historias de la gente», dice. «Escribo mucho en un diario, porque me ayuda a procesar el peso de algunas de esas cosas. Honestamente, no creo que nuestras mentes estén hechas para cargar con tanto dolor — pero nunca olvidaré a esa mujer.»
Es esta conexión con el mundo real lo que da permanencia a la música de McNown. A pesar de un ascenso rápido — que incluye un éxito certificado de oro («A Lot More Free»), su debut en The Kelly Clarkson Show y una gira como cabeza de cartel con localidades agotadas — él todavía enfoca cada show con la misma mentalidad que tenía en el muelle.
«Actuar en la calle era duro. A algunas personas no les querías ahí. Así que aprendes a presentarte, hacer tu trabajo y darlo todo. Llevo esa misma mentalidad ahora. Si puedo dejar el escenario sabiendo que di todo lo que tenía, estoy satisfecho — ya sean 10 personas en la audiencia o 10.000.»
En la nueva versión de «Night Diving», McNown incorpora al también cantante y compositor Cameron Whitcomb, cuyas voces crudas y rasposas y su apertura sobre la adicción añaden nuevo peso al mensaje de la canción.
«La virtud primordial que valoro en otros artistas es la autenticidad y la honestidad. Cameron Whitcomb es un humano hilarante y una alegría estar cerca, y nadie en su sano juicio lo llamaría falto de autenticidad. Debido a su autenticidad ya estaba en la lista para una colaboración, y cuando además consideras su apertura respecto a sus batallas con la adicción en su propia vida, la colaboración en ‘Night Diving’ se sintió como algo obvio.»
Max McNown © Benjamin Edwards
Producido por Jamie Kenney (Colbie Caillat, Laci Kaye Booth), Night Diving (The Cost of Growing Up) mezcla folk, country y pop de una manera que se siente fluida, no forzada.
McNown reconoce la influencia de artistas como Noah Kahan, Caamp y Chris Stapleton, pero su sonido sigue siendo claramente suyo: moldeado tanto por el paisaje del Pacífico Noroeste como por la columna vertebral musical de Nashville.
Y aunque el álbum profundiza en las preguntas más duras de la vida, el tono en la segunda mitad se inclina hacia lo esperanzador.
«Esa actitud optimista no me vino de forma natural», admite. «Es algo en lo que tuve que crecer. Pero cuanto más vivo, más me doy cuenta de lo importante que es perdonar — a ti mismo, a otras personas — y cómo ese perdón conduce a la alegría.»
Con fechas de gira por Norteamérica, Europa y Australia, y paradas en festivales como Lollapalooza y CMA Fest, el impulso de McNown no muestra signos de desacelerar. Pero se apresura a recordar a la gente lo que más importa: las canciones, las historias y las personas que se conectan con ellas.
«Creo que la mejor música hace que la gente se sienta menos sola», dice. «Ese siempre ha sido el objetivo. Y con este álbum, siento que finalmente hice algo que realmente suena a mí.»
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Max McNown © Nate Griffin
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Dopo aver imparato la chitarra su uno strumento preso in prestito e aver costruito un seguito su un molo in riva al mare, il ventiquattrenne Max McNown pubblica finalmente la versione integrale del suo secondo album, "Night Diving (The Cost of Growing Up)" — ferito, sincero e ricco di emozioni.
Tras aprender a tocar la guitarra en un instrumento prestado y ganarse seguidores en un muelle de la playa, Max McNown, de 24 años, finalmente presenta la versión completa de su segundo álbum, 'Night Diving (The Cost of Growing Up)' — dolido, sincero y lleno de sentimiento.