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Dopo aver imparato a suonare la chitarra su uno strumento prestato e aver costruito un seguito su un molo in spiaggia, il 24enne Max McNown consegna finalmente la versione completa del suo secondo album, ‘Night Diving (The Cost of Growing Up)’ – ammaccato, onesto e pieno di cuore.
Ascolta in streaming: ‘Night Diving (The Cost of Growing Up)’ – Max McNown
Prima di riempire locali in tutto il mondo o di approdare alle classifiche di Billboard, Max McNown stava da solo sul molo di San Clemente con una chitarra presa in prestito, qualche canzone originale e pochissime aspettative.
“Quella notte ho fatto 93 dollari, ho anche ricevuto un taco gratis e il numero di telefono di una ragazza piegato in una banconota da 5 dollari,” ricorda. “Non avevo molta fiducia in me stesso, ma un amico mi ha incoraggiato a provarci – ed è stato l’inizio.”
Quel tipo di inizio umile, sul campo, ha plasmato non solo il modo in cui McNown affronta le esibizioni, ma anche il modo in cui costruisce le sue canzoni – con intenzione, chiarezza e un’apertura che continua a connettere le persone in modi sorprendenti. Ora ventiquattrenne e con base a Nashville, il cantautore nato in Oregon si è ritagliato uno spazio nelle scene folk e country odierne con uno stile che mescola il dolore d’amore e un accenno di voglia di vagare. Il suo nuovo album in versione deluxe, Night Diving (The Cost of Growing Up), rappresenta una tappa importante – 21 tracce che completano ciò che ha sempre inteso essere un unico progetto.
Night Diving (The Cost of Growing Up) – Max McNown
“La gente vede ‘edizione deluxe’ e presume che si tratti solo di tracce bonus,” dice McNown. “Ma in realtà molte delle canzoni di questa nuova versione sono state scritte addirittura prima che uscisse la prima metà di Night Diving. Le abbiamo pubblicate in fasi per poter uscire prima, ma nella mia testa è sempre stato un unico album.”
Il risultato è una raccolta pienamente realizzata di brani che seguono gli alti e bassi della prima età adulta – il tipo di momenti in cui tutto sembra cambiare, a volte tutto insieme. In entrambe le parti dell’album, McNown riflette sul crescere, sull’innamorarsi e sul confrontarsi con le cose difficili che spesso restano non dette. In queste tracce c’è gioia, ma anche dolore, dubbio e resilienza.
Max McNown © Benjamin Edwards
Nell’ottimista “Forever Ain’t Long Enough,” McNown lascia che il suo lato romantico prenda il volante. La canzone non parla solo d’amore – parla del tempo.
“La vita è davvero così breve, e ne hai una sola,” dice. “Questa canzone parla del voler sfruttare al massimo ogni giorno con qualcuno a cui tieni. La mia ragazza è meravigliosa, e ho il privilegio di immaginare la vita con lei fino alla fine. Quando sei in un legame del genere, scrivere canzoni d’amore diventa la cosa naturale da fare!”
Max McNown © Benjamin Edwards
Quello stesso spirito di onestà attraversa anche i brani più sobri – in particolare “The Cost of Growing Up,” un pezzo sobrio che spicca e che dà all’album il suo titolo completo. I testi sembrano un appunto di diario: “I diamanti vengono dal carbone, e l’acciaio diventa più affilato quanto più tempo trascorre nella fiamma.”
Per McNown, quella canzone è nata da lezioni personali e da una crescente accettazione del fatto che il dolore fa semplicemente parte del prezzo da pagare.
“La canzone ‘The Cost of Growing Up’, come quasi tutte le mie canzoni, è stata direttamente ispirata dalle mie esperienze personali,” dice. “Continuando a percorrere i nostri cammini in questa vita impariamo sempre di più ogni giorno sulla condizione umana, e per me questo significa apprezzare le cose per cui possiamo essere grati e lottare attraverso i momenti difficili. L’ispirazione della canzone può essere riassunta nelle parole di Edward Fitz-Gerald: ‘Anche questo passerà.’”
Max McNown © Benjamin Edwards
La sua scrittura spesso cammina su quella linea sottile tra dolore e speranza, qualcosa che ha dovuto affrontare anche fuori dal palco. Una delle sue canzoni più discusse, “It’s Not Your Fault,” è nata da una conversazione con una fan che aveva vissuto traumi indicibili. Anni dopo, eseguendo la stessa canzone in Europa, un’altra fan si avvicinò a lui dopo lo spettacolo e raccontò che ascoltarla l’aveva tirata indietro dal precipizio.
“Sento ogni tipo di storia dalle persone,” dice. “Tengo molto un diario, perché mi aiuta a processare il peso di certe cose. Onestamente, non penso che le nostre menti siano fatte per portare tanto dolore – ma non dimenticherò mai quella donna.”
È questa connessione con il mondo reale che dà alla musica di McNown una durata nel tempo. Nonostante una rapida ascesa – inclusa una hit certificata oro (“A Lot More Free”), il suo debutto a The Kelly Clarkson Show e un tour da headliner tutto esaurito – si approccia ancora a ogni spettacolo con la stessa mentalità che aveva sul molo.
“Suonare per strada era difficile. Alcune persone non volevano che stessi lì. Quindi impari a presentarti, fare il tuo lavoro e dare il massimo. Porto quella stessa mentalità anche adesso. Se posso lasciare il palco sapendo di aver dato tutto, sono soddisfatto – che siano 10 persone in platea o 10.000.”
Nella nuova versione di “Night Diving,” McNown coinvolge il collega cantautore Cameron Whitcomb, la cui voce ruvida e sabbiosa e la sua apertura riguardo alla dipendenza aggiungono nuovo peso al messaggio del brano.
“La virtù principale che apprezzo negli altri artisti è l’autenticità e l’onestà. Cameron Whitcomb è una persona esilarante e una gioia da avere intorno, e nessuno sano di mente lo definirebbe inautentico. Grazie alla sua autenticità era già in lizza per una collaborazione, e quando si aggiunge la sua apertura sulle battaglie contro la dipendenza nella sua vita, la collaborazione su ‘Night Diving’ è sembrata ovvia.”
Max McNown © Benjamin Edwards
Prodotto da Jamie Kenney (Colbie Caillat, Laci Kaye Booth), Night Diving (The Cost of Growing Up) miscela folk, country e pop in modo che suona fluido, non forzato.
McNown riconosce l’influenza di artisti come Noah Kahan, Caamp e Chris Stapleton, ma il suo suono resta distintamente suo – plasmato tanto dal paesaggio del Nord-ovest del Pacifico quanto dalla spina dorsale musicale di Nashville.
E sebbene l’album possa scavare nelle domande più dure della vita, il tono della seconda metà tende verso una maggiore speranza.
“Quell’ottimismo non mi veniva naturale,” ammette. “È qualcosa che ho dovuto coltivare. Ma più vivo, più realizzo quanto sia importante perdonare – te stesso, gli altri – e come quel perdono porti alla gioia.”
Con date del tour che si estendono in Nord America, Europa e Australia, e tappe in festival come Lollapalooza e CMA Fest, lo slancio di McNown non sembra rallentare. Ma è rapido a ricordare alla gente cosa conta di più: le canzoni, le storie e le persone che si connettono con esse.
“Penso che la migliore musica faccia sentire le persone meno sole,” dice. “È sempre stato l’obiettivo. E con questo album, sento di aver finalmente creato qualcosa che suona davvero come me.”
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Max McNown © Nate Griffin
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Si tratta della sua prima nuova musica dall'uscita del suo album strumentale del 2023 'End of the Day'.
È tanto brutalmente difficile quanto catartico.
Dopo aver imparato la chitarra su uno strumento preso in prestito e aver costruito un seguito su un molo in riva al mare, il ventiquattrenne Max McNown pubblica finalmente la versione integrale del suo secondo album, "Night Diving (The Cost of Growing Up)" — ferito, sincero e ricco di emozioni.