KEY, de SHINee, se sienta con CLASH para hablar de su gira por Estados Unidos ‘KEYLAND: UNCANNY VALLEY’, de su actuación en Abbey Road Studios en 2011 y de por qué Kpop Demon Hunters fue un “punto de inflexión” para la cultura coreana en todo el mundo.
Debutando como parte del legendario grupo de K-pop SHINee en 2008, KEY ha sido testigo de primera mano del ascenso del K-pop hasta convertirse en la potencia global que es hoy.
El creciente impacto del K-pop en todo el mundo se hizo evidente para KEY cuando realizó giras con SHINee y actuó alrededor del mundo. Cuando actuó por primera vez en Estados Unidos en 2010 como parte de SHINee en SMTown en Los Ángeles, KEY notó que el público estaba compuesto mayoritariamente por coreano-estadounidenses.
Sin embargo, cuando volvió a actuar en Estados Unidos, la demografía había cambiado y el K-pop atraía a audiencias de distintas razas y edades.
El impacto del género es mayor que nunca en 2025 y KEY comenta que ‘KPop Demon Hunters’ es la responsable del creciente interés en todos los aspectos de la cultura coreana.
El icono del K-pop ha tenido un año memorable con el lanzamiento de su tercer álbum de estudio, ‘HUNTER’, que mostró su identidad musical única al dar vida a sus ambiciosos conceptos musicales alrededor del horror y las leyendas urbanas.
En apoyo a su último lanzamiento, KEY llevará su gira ‘KEYLAND: UNCANNY VALLEY’ por Estados Unidos mientras se convierte en otra versión de sí mismo.
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¿Qué pueden esperar los fans de tu gira por Estados Unidos ‘KEYLAND: UNCANNY VALLEY’?
La experiencia en persona será especialmente emotiva y estoy emocionado por conocer a los fans fuera de línea. Los shows en línea me permiten conectarme con fans que no pueden venir a Corea, pero esto será una experiencia más personal.
¿Cómo fue la experiencia de la etapa asiática de la gira?
Realmente, [es un espectáculo a menor escala] que las salas coreanas. No puedo usar visuales tipo UFO ni pantallas LED; incluso si no puedo, no me importa. Vivimos en una generación de internet, pero actuar frente a los fans es lo más importante para el mundo del espectáculo, eso es lo mejor.
¿Cómo reflejarás los temas del Uncanny Valley en la coreografía y los visuales?
Con todas las canciones importantes de Uncanny Valley como ‘Strange’, ‘Trapped’ y ‘Novocaine’, no bailé. Usé todas las luces y mis expresiones faciales y gestos. La palabra clave principal fue Horror, así que quería hacer eso sin bailar. En la lista de canciones, la primera es ‘Strange’ y la segunda es ‘Helium’. Usé la coreografía original de ‘Helium’, pero no la cambié en absoluto.
Pero, si comparas esta actuación con mis shows anteriores a Uncanny Valley, aunque esté cantando las mismas canciones y la misma coreografía, mi rostro es completamente distinto porque es Uncanny Valley. Dentro de la misma canción y coreografía, puedo cambiar el estado de ánimo y la vibra.
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¿Qué te interesó del concepto Uncanny Valley?
[Como dije,] una gran palabra clave para mi álbum ‘HUNTER’ fue “Horror”. En su día, Michael Jackson usó ‘Thriller’ con zombis y monstruos. Lo respeto, pero tuve que pensarlo dos veces y no quería ser del tipo “Hey, hay un zombi” o “Hay un fantasma asiático”. No quería hacer eso, así que pensé, ¿qué es más complejo del horror? Leyendas urbanas o Uncanny Valley, algo habitual pero incómodo, y eso fue lo que intentamos crear sin usar sangre.
Me encanta escuchar podcasts sobre leyendas urbanas. ¡Te hacen caer por la madriguera!
¡Sí! Mis dos perros también se convirtieron en monstruos en los carteles, así que ese fue un trabajo divertido.
Vas a volver a Estados Unidos para esta gira... ¿Qué recuerdas de tus primeros shows en EE. UU. y cómo te sentiste durante ellos?
No recuerdo cuándo fue mi primer show en Estados Unidos, pero lo que recuerdo es que cuando fui allí, más de la mitad del público eran coreano-estadounidenses. Pero, después de eso, cuando visité Estados Unidos para SMTown, fue un crisol total. Cambió y fue muy interesante. Negros, latinos, blancos, asiáticos, todos estaban allí. Pero no podían hablar en coreano y por eso algunos mayores sacaban versiones en inglés de canciones originales de K-pop, por eso lo intentaban. Hoy en día, ya no quieren escuchar K-pop en inglés. ¿No es interesante?
Algunas personas publican canciones originales en inglés y eso está bien, pero cambiar canciones originales de K-pop a versiones en inglés, [a los fans] no les gusta. Creo que eso ha cambiado. Creo que eso es realmente gracias a ‘Kpop Demon Hunters’, que fue un punto de inflexión para el K-pop.
¿Por qué crees que fue un punto de inflexión?
Hay muchos extranjeros en Seúl ahora mismo. Quieren visitar Namsan y los lugares que vieron en ‘Kpop Demon Hunters’. Cuando fui a la universidad, hice una investigación. Con [la cultura coreana], lo que más les gustaba eran las películas, los dramas, el K-pop y la comida coreana. La comida coreana era lo último que les gustaba, pero después de ese programa, la comida coreana pasó a ser la segunda o tercera cosa y también se interesaron por la gastronomía coreana. Con mis amigos en Estados Unidos, dijeron que cuando iban al colegio, la gente se burlaba de ellos por el olor de los snacks o la comida coreana, pero simplemente no estaban acostumbrados. Pero ahora la gente se está acostumbrando, así que están intentando comerla mucho. Realmente mucho ha cambiado, gracias a la película.
La directora Maggie Kang nos mencionó [a SHINee] cuando hicieron Saja Boys; se inspiraron en gente como SHINee, EXO y Cha Eun Woo. Me sentí muy agradecido.
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Es genial verlo. Ayer caminaba por la muralla de Seúl cerca de Dongdaemun y había carteles de ‘KPop Demon Hunters’ y mucha gente tomando fotos.
¡Lo sé! Por supuesto, ya había turistas antes, pero estaban todos en Myeongdong o en áreas específicas como Hongdae, pero hoy en día quieren visitar todas partes de Corea. Y no es solo Seúl; si tienen una segunda o tercera vez, quizá quieran visitar Jeonju o Busan. Quieren experimentar más que Seúl.
Me encantó ‘HUNTER’, ¿cómo muestra este álbum un lado nuevo de ti como artista?
Con ‘HUNTER’ quise mostrarles que lo old school es lo mejor. Hay muchas cosas técnicas, gráficos por ordenador y IA y lo respeto, voy a usar eso algún día, pero sigo pensando que lo old school es lo mejor. Con todas las crews de baile, los conceptos, los videos, la música y enfocándome en cantar, bailar y actuar, eso era lo que los artistas hacían antes. Quise mostrar eso como artista en solitario.
¿Era importante mantener esa autenticidad en la música?
¡Por supuesto! Me encantan Chappell Roan, Lady Gaga y Bruno Mars. Siguen haciendo las mismas cosas que los artistas de antes. No quiero perder eso en el futuro, así que seguiré haciéndolo.
Es como el álbum de Bruno Mars ‘Silk Sonic’, mantener viva esa vibra old school.
¡Lo sé! ¿Cómo puede la IA mejorar y desarrollarse más? No pueden seguir ni replicar las almas humanas. Eso no puede tener esa libertad.
¿Este te parece tu álbum más ambicioso hasta la fecha? Al dar vida a todos estos conceptos diferentes.
Honestamente, no es el más ambicioso, es el álbum mejor hecho [sin embargo]. El álbum más ambicioso fue ‘BAD LOVE’ porque fue después de que me dieran de alta del ejército y cumplí 30 mientras estaba en el ejército. Pensé, “cuando salga de aquí, voy a mostrarles algo.” Con mi primer álbum en solitario, no pude hacer todo lo que quería porque tenía miedo de la responsabilidad y de todo.
Para ‘BAD LOVE’, pasé dos años en el ejército e imaginaba constantemente qué debería hacer cuando saliera de allí y por eso fue el álbum más ambicioso. Esta vez, utilicé todas mis experiencias y mi know-how y trabajé con el director del videoclip tres veces antes, así que nos conocíamos y por eso fue mi álbum mejor hecho.
Para ‘BAD LOVE’, esa es una experiencia tan única que probablemente no puedas replicar, donde tienes todo ese tiempo para concentrarte en un álbum específico.
Puse todas mis experiencias en ‘BAD LOVE’ y mi amor por la ciencia ficción. Estaba obsesionado con 2001: Una odisea del espacio, Star Wars y Star Trek y también me gustaba Ultraman. Fui un poco geek cuando era niño, pero me ayudó.
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Hablaba con el equipo antes sobre tu actuación en Abbey Road en Londres con SHINee en 2011… ¿Cómo fue esa experiencia?
Algunos de nosotros no sabíamos lo que era Abbey Road porque no era de nuestra generación. Pero, para mí, pensé: “Oh, joder, ¿esto está pasando?” Grabamos y tuvimos un show frente a algunos fans en Abbey Road. Mi primera película fue ‘The Sound of Music’, mi primera animación fue ‘Pinocho’ y mis primeros artistas pop fueron ‘ABBA’, así que te haces una idea de cómo me educaron mis padres, ¿no? Así que The Beatles significan mucho para mis padres y para mí. Vinieron medios coreanos y hubo muchas cámaras. He estado en muchos sitios, pero nunca olvidaré esa experiencia. Saqué como mil fotos.
¿Tus padres te criaron con esas influencias occidentales?
Todo. Cuando era niño, pensaba que ‘The Sound of Music’ se había hecho un año antes; no sabía que era una película antigua. Me mostraron todas las películas de Disney sin subtítulos y luego ABBA y todos los artistas pop y eso me influyó mucho.
Tienes la gira próxima, pero ¿qué viene después para ti?
No sé todavía qué quiero hacer, pero lo averiguarás. Quiero girar por Europa y Norteamérica. Esta vez, visitar Estados Unidos es como un showcase. No me olvidé de ustedes.
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‘HUNTER’ ya está disponible.
Texto: Adam Davidson
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