KEY, membro dei SHINee, si è seduto con CLASH per discutere del suo tour negli USA “KEYLAND: UNCANNY VALLEY”, dell’esibizione agli Abbey Road Studios nel 2011 e del perché Kpop Demon Hunters sia stato un “game-changer” per la k-culture in tutto il mondo.
Debuttando come parte del leggendario gruppo K-pop SHINee nel 2008, KEY ha assistito in prima persona all’ascesa del K-pop fino a diventare la potenza globale che è oggi.
L’impatto crescente del K-pop nel mondo è diventato chiaro a KEY quando ha fatto tournée con gli SHINee e si è esibito in tutto il mondo. Quando si è esibito per la prima volta negli Stati Uniti nel 2010 con gli SHINee allo SMTown di Los Angeles, KEY notò che il pubblico era prevalentemente composto da coreano-americani.
Tuttavia, la volta successiva che si è esibito negli Stati Uniti la composizione demografica era cambiata e il K-pop piaceva a spettatori di razze ed età diverse.
L’impatto del genere è maggiore che mai nel 2025 e KEY osserva che “KPop Demon Hunters” è da ringraziare per il rinnovato interesse verso i diversi aspetti della cultura coreana.
L’icona del K-pop ha vissuto un anno memorabile con l’uscita del suo terzo album completo, “HUNTER”, che ha mostrato la sua identità musicale unica mentre portava in vita i suoi ambiziosi concetti sonori legati all’horror e alle leggende metropolitane.
A supporto dell’ultima uscita, KEY porterà il suo tour “KEYLAND: UNCANNY VALLEY” negli USA mentre diventa un’altra versione di sé stesso.
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Cosa possono aspettarsi i fan dal tuo tour statunitense “KEYLAND: UNCANNY VALLEY”?
L’esperienza dal vivo sarà particolarmente emozionante e sono entusiasta di incontrare i fan offline. Gli show online mi permettono di connettermi con chi non può venire in Corea, ma questo sarà un’esperienza più personale.
Com’è stata l’esperienza della tappa asiatica del tour?
Realisticamente, (è uno spettacolo su scala più piccola) rispetto alle sale coreane. Non posso usare visual tipo UFO o LED; anche se non posso, per me non è un problema. Viviamo in un’era di internet, ma esibirsi davanti ai fan è la cosa più importante per lo show business, ed è la cosa migliore.
Come rifletterai i temi di Uncanny Valley nella coreografia e nei visual?
Con tutte le canzoni importanti di Uncanny Valley come “Strange”, “Trapped” e “Novocaine”, non ho danzato. Ho usato tutte le luci e le espressioni facciali e i gesti. La parola chiave principale era Horror, quindi volevo farlo senza ballare. Nella scaletta, la prima canzone è “Strange” e la seconda è “Helium”. Ho usato la coreografia originale di “Helium”, ma non l’ho cambiata affatto.
Però, se confronti questa esibizione con i miei show prima di Uncanny Valley, anche se canto le stesse canzoni e faccio le stesse coreografie, la mia faccia è completamente diversa perché è Uncanny Valley. All’interno della stessa canzone e coreografia posso cambiare l’umore e l’atmosfera.
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Cosa ti ha interessato del concetto di Uncanny Valley?
(come ho detto,) una grande parola chiave per il mio album “HUNTER” era “Horror”. Ai tempi, Michael Jackson usò “Thriller” con zombie e mostri. Lo rispetto, ma dovevo pensarci due volte e non volevo essere tipo, “Ehi, c’è uno zombie”, o “C’è un fantasma asiatico”. Non volevo fare quello, quindi ho pensato: cos’è qualcosa di più complesso rispetto all’Horror? Leggende metropolitane o Uncanny Valley, qualcosa di usuale ma scomodo, e questo è ciò che abbiamo cercato di creare senza usare sangue.
Adoro ascoltare podcast sulle leggende metropolitane. Ti fanno cadere in una tana del coniglio!
Sì! Anche i miei due cani sono diventati mostri nei poster, quindi è stato un lavoro divertente.
Tornerai negli Stati Uniti per questo tour… Quali sono i tuoi ricordi dei primi concerti negli USA e cosa provavi in quei momenti?
Non ricordo quando fu il mio primo show negli USA, ma ricordo che quando ci andai, più della metà del pubblico era composto da coreano-americani. Ma, dopo, quando visitai gli USA per lo SMTown, fu un vero melting pot. Cambiò ed era così interessante. Neri, persone di colore, bianchi, asiatici, c’erano tutti. Però, non potevano parlare in coreano ed è per questo che alcuni anziani pubblicavano versioni in inglese delle canzoni K-pop originali, perciò ci provavano. Oggi, non vogliono ascoltare il K-pop in inglese. Non è curioso?
Alcuni artisti pubblicano canzoni originali in inglese e va bene, ma cambiare le canzoni K-pop originali in versioni in inglese, ai fan non piace. Penso che questo sia cambiato. Credo che sia davvero grazie a “Kpop Demon Hunters”, che è stato un game-changer per il K-pop.
Perché pensi sia stato un game-changer?
Ci sono molti stranieri a Seoul in questo momento. Vogliono visitare Namsan e i luoghi che hanno visto in “Kpop Demon Hunters”. Quando andai all’università, feci delle ricerche. Con la cultura coreana, la cosa che amavano di più erano i film, i drama, il K-pop e il K-food. Il K-food era l’ultima cosa che amavano, ma dopo quel programma il K-food è diventato secondo o terzo e si sono interessati anche al cibo coreano. Con i miei amici in America, dicevano che quando andavano a scuola venivano presi in giro per l’odore degli snack o del cibo coreano, ma semplicemente non erano abituati. Ora però la gente si sta abituando e lo prova molto. Molte cose sono davvero cambiate, grazie al film.
La regista Maggie Kang ci ha menzionati [gli SHINee] quando hanno fatto Saja Boys, si sono ispirati a persone come SHINee, EXO e Cha Eun Woo. Mi sono sentito così grato.
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È così bello da vedere! Ieri stavo camminando lungo le mura della città di Seoul vicino a Dongdaemun e c’erano poster di “KPop Demon Hunters” e un sacco di gente che si faceva foto.
Lo so! Certo, c’erano già turisti prima ma erano tutti a Myeongdong o in aree specifiche come Hongdae, ma oggi vogliono visitare ogni parte della Corea. E non è solo Seoul: se hanno una seconda o terza tappa, potrebbero voler visitare Jeonju o Busan. Vogliono fare un’esperienza oltre Seoul.
Ho amato “HUNTER”, come mostra questa versione nuova di te come artista?
Con “HUNTER” volevo dimostrare che la vecchia scuola è la migliore. Ci sono molte cose tecniche, grafica computerizzata e A.I. e lo rispetto, lo userò un giorno, ma penso ancora che la vecchia scuola sia la migliore. Con tutte le crew di danza, i concetti, i video, la musica e concentrandosi su canto, danza e recitazione, questo è ciò che facevano gli artisti una volta. Volevo mostrare questo come artista solista.
Era importante mantenere quell’autenticità nella musica?
Certo! Adoro molto Chappell Roan, Lady Gaga e Bruno Mars. Fanno ancora le stesse cose dei vecchi artisti. Non voglio perdere questo in futuro, quindi continuerò a farlo.
È come l’album “Silk Sonic” di Bruno Mars, mantenere vivo quel vibe old school.
Lo so! Come l’A.I. può migliorare e svilupparsi? Non possono seguire e replicare le anime umane. Quella libertà non la possono avere.
Questo è il tuo album più ambizioso fino ad ora, dato che stai portando in vita tanti concetti diversi?
Onestamente, non è il più ambizioso, è l’album più ben fatto. L’album più ambizioso è stato “BAD LOVE” perché uscì dopo il congedo dall’esercito e compii 30 anni mentre ero nell’esercito. Pensai: “Quando uscirò di qui, mostrerò qualcosa.” Con il mio primo album solista non potevo fare tutto quello che volevo perché avevo paura della responsabilità e di tutto il resto.
Per “BAD LOVE” ho passato due anni nell’esercito e continuavo a immaginare cosa avrei fatto una volta uscito, ecco perché fu l’album più ambizioso. Questa volta ho usato tutte le mie esperienze e il mio know-how e ho lavorato con il regista del video musicale tre volte prima, quindi ci conoscevamo e per questo è stato il mio album più ben fatto.
Per “BAD LOVE”, è un’esperienza così unica che probabilmente non si può replicare, dove hai tutto quel tempo per concentrarti su un singolo album.
Ho messo tutte le mie esperienze in “BAD LOVE” e il mio amore per la fantascienza. Ero ossessionato da 2001: Odissea nello spazio, Star Wars e Star Trek e mi piaceva anche Ultraman. Ero una specie di nerd da bambino ma mi ha aiutato.
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Parlavo prima con il team della vostra esibizione ad Abbey Road a Londra con gli SHINee nel 2011… Com’è stata quell’esperienza?
Alcuni di noi non sapevano cosa fosse Abbey Road perché non era della nostra generazione. Ma per me fu tipo, “Oh cavolo, sta succedendo davvero?” Abbiamo registrato e abbiamo fatto uno show davanti a pochi fan agli Abbey Road. Il mio primo film fu “Tutti insieme appassionatamente” (The Sound of Music), la mia prima animazione fu “Pinocchio” e i miei primi artisti pop furono gli ABBA, quindi ti puoi fare un’idea di come i miei genitori mi hanno educato, giusto? I Beatles significano molto per i miei genitori e per me. Sono venuti i media coreani e c’erano molte telecamere. Sono stato ovunque ma non dimenticherò mai quell’esperienza. Ho fatto circa mille foto.
Quindi i tuoi genitori ti hanno cresciuto con queste influenze occidentali?
Tutto. Quando ero piccolo pensavo che “Tutti insieme appassionatamente” fosse stato fatto l’anno prima; non sapevo che fosse un film vecchio. Mi mostravano tutti i film Disney senza sottotitoli e poi ABBA e tutti gli artisti pop e questo mi ha influenzato molto.
Hai il tour in programma ma cosa ti aspetta dopo?
Non so ancora cosa voglio fare esattamente ma lo scoprirò. Voglio fare tournée in Europa e Nord America. Questa volta, visitare gli USA è come uno showcase. Non vi ho dimenticati.
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“HUNTER” è fuori ora.
Parole: Adam Davidson
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