Bob Dylan nunca ha buscado ajustarse a las expectativas que se le imponen. El chico de oro de la escena folk de Greenwich Village, su giro hacia el rock ’n’ roll eléctrico generó una famosa controversia, solo uno más en una serie de desvíos, giros radicales y aventuras estilísticas que levantan cejas por parte del inescrutable ícono de la composición. También ha producido una buena cantidad de obras potentes, y tristemente algunas pasan desapercibidas: tome su regalo festivo de 2009, 'Christmas In The Heart'.
Producido bajo su seudónimo Jack Frost, es un disco impregnado de alegría navideña y de todo el espíritu de la temporada. Sin embargo, en su lanzamiento, 'Christmas In The Heart' causó una total confusión: al fin y al cabo, Dylan venía del éxito mundial de 'Together Through Life', parte de su increíble etapa posterior a 'Time Out Of Mind'. Críticos y fans no supieron qué pensar del disco festivo; algunos creyeron que era una broma elaborada del compositor.
En su esencia, sin embargo, 'Christmas In The Heart' funciona porque es completamente sincero. Un homenaje íntegro y totalmente sincero a la composición festiva, forma parte del interés continuo de Dylan por la composición anterior al rock ’n’ roll —piense, por ejemplo, en su oda a los crooners de 2015, 'Shadows In The Night'.
Los arreglos son preciosos —nunca demasiado recargados, pero igualmente respetuosos con la musicalidad de las canciones. 'Here Comes Santa Claus' está bordeada de alegría, mientras que 'Do You Hear What I Hear?' está impulsada por una palpable sensación de asombro. 'Have Yourself A Merry Little Christmas' es sublime, insuflando nueva vida a una obra muy versionada, mientras que las partes de lap steel en 'Christmas Island' tienen una cualidad verdaderamente transportadora.
Los villancicos, también, están exquisitamente hechos. La cuestión de la fe y las creencias espirituales de Dylan —criado en una familia judía y que pasó por una conversión al cristianismo a finales de los setenta— sin duda se insinúa en el trasfondo, pero en el fondo él simplemente juega con canciones maravillosas. 'Hark The Herald Angels Sing' es sencilla y divina, 'O Come All Ye Faithful' es desgarradoramente hermosa, y 'The First Noel' —con la ayuda de un coro— brilla con una nostalgia helada de pleno invierno.
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Hablando del disco con Bill Flanagan, Dylan enfatizó la sinceridad con la que afrontó esas sesiones. «No había otra manera de tocarlas. Estas canciones son parte de mi vida, igual que las canciones folk. También hay que tocarlas de forma directa.»
A diferencia de algunos de los himnos invernales más comerciales que resurgen en las plataformas de streaming año tras año, hay mucho por explorar en 'Christmas In The Heart'. Desentrañando nuevos aspectos de la composición al ser totalmente fiel, Dylan de algún modo capta el romanticismo inherente a la temporada.
Quizás esa sinceridad fue demasiado para el público moderno. Sobre los escépticos, Dylan dijo: «Críticos así están fuera, mirando hacia adentro. Definitivamente no son fans ni el público al que yo toco. No tendrían una comprensión visceral de mí y de mi trabajo, de lo que puedo y no puedo hacer: el alcance de todo ello. Incluso a estas alturas, todavía no saben qué pensar de mí.»
Desde la portada tipo tarjeta de felicitación hasta las notas finales, 'Christmas In The Heart' es obstinadamente a la vieja usanza, un vistazo a los sonidos que Bob Dylan debió oír de niño. O quizá el vídeo alegremente tonto de 'Must Be Santa' dio a la gente la impresión equivocada. Sea cual sea la razón, 'Christmas In The Heart' es una escucha obligada para esta y para todas las temporadas festivas.
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Texto: Robin Murray
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