C'è qualcosa di stranamente permanente e auto-rinnovante nei Franz Ferdinand. Per quanto ampio sia il catalogo della band - che si muove da geroglifici post-punk a edonismo da discoteca, da pop incontaminato ad astrazione sfocata - c'è un'essenza, un sapore singolare. Ascoltando il nuovo album "The Human Fear", vengono in mente le parole di John Peel sui Fall: sempre diversi, sempre uguali. Mancano poche settimane a Natale e il frontman Alex Kapranos è in piena attività. Il bassista e co-cospiratore Bob Hardy è seduto accanto a lui e l'argomento della paura lo sta facendo arrabbiare. "Sentite, non ho deciso di scrivere un album sulla paura", insiste. "Non ho il tipo di cervello che potrebbe sedersi e scrivere un concept album. E ok, è anche un po' fuorviante! Quando si vede il titolo si pensa a un album che incute paura, come un disco dei Black Sabbath, o qualcosa del genere!" "Ma è una cosa più edificante, perché è un disco sul superamento della paura. E credo che questa sia un'esperienza molto eccitante e stimolante, e che rafforzi la vita. È per questo che andiamo sulle montagne russe. È per questo che guardiamo i film dell'orrore, perché affronti la paura e la superi... e poi ti senti vivo!" - - Se c'è oscurità nel disco, è bilanciata dalle gioie esuberanti che il fare musica può sbloccare. "Non importa quanto siano oscuri i temi di un disco, deve portarti un qualche tipo di piacere e di brivido quando stai creando", sottolinea Alex. "Ci sono sempre momenti che amo. Mi piace scrivere canzoni. Adoro riunirmi e suonare con i miei amici. È per questo che sono in una band: è da lì che vengono le cose belle". Affrontare la paura è qualcosa in cui i Franz Ferdinand sono diventati abili negli ultimi anni. Da "Always Ascending" del 2018 la band ha consolidato la sua nuova formazione, ha pubblicato un pacchetto di Best Of - "Hits To The Head" del 2022 - e ha abilmente aggirato una pandemia globale. Se Alex Kapranos era inizialmente restio all'idea di un Best Of vecchio stile - una sorta di parallelo con ABBA Gold, forse - è stato poi conquistato dal tour successivo, che ha suggellato Dino Bardot, Julian Corrie e Audrey Tait all'interno della formazione della band. "Ricordo che all'epoca ero un po' frustrato", ammette, "ma in realtà sono molto, molto contento di averlo fatto. Si fa una retrospettiva e poi si va avanti. Ma soprattutto il tour ha messo a fuoco la nostra identità: è diventato come dire: questo è ciò che rende buona la band, questo è ciò che siamo. E quando lo accetti e abbracci la tua identità, diventa piuttosto liberatorio e ti permette di andare in posti nuovi con più facilità". Gli AYR Studios, infatti, lo spazio che ha dato vita a "The Human Fear", con il suo fuoco ruggente e l'atmosfera accogliente, sono stati pensati come una tana per gli amici, piuttosto che come un laboratorio per scienziati sonici. La maggior parte degli studi sono costruiti per gli ingegneri", dice Kapranos, "sono costruiti per gli aspetti pratici di un ingegnere, e l'aspetto sociale di una band è quasi irrilevante. Ma lo studio in cui lavoriamo noi è l'opposto. È una fottuta spina nel fianco per gli ingegneri, se devo essere del tutto onesto. Ma è un ambiente davvero piacevole per stare insieme e fare musica, perché credo che questa sia la parte più importante". "Forse la sfida più grande dell'essere in una band", aggiunge Bob con un'arguzia poco evidente, "è l'organizzazione umana per far sì che cinque persone si trovino nello stesso posto nello stesso momento. E nel giusto spazio mentale. È una cosa che richiede 20 anni per essere imparata!" - - Ogni volta che i Franz Ferdinand fanno un nuovo disco arrivano al tavolo con idee e influenze diverse, ma ogni input viene poi distorto, fatto a pezzi, ridotto a brandelli, prima di essere aggiunto all'elisir art-pop dei Franz Ferdinand. "Le migliori influenze nascono per osmosi", sottolinea il cantante. "Sai, assorbi le tue influenze e poi vengono fuori inconsciamente. Quando cerchi di assomigliare a qualcos'altro... è terribile. Sento che una parte importante del processo creativo consiste nel modificare le cose, nell'alterarle. Non voglio suonare come un altro disco. Con i Franz, ben poco è lasciato al caso: le canzoni sono intricate prima che si aprano le porte dello studio. Infatti, se "The Human Fear" ha un dettame, è questo: niente jamming. Ripetiamo: niente jamming. "A nessuno piace fare jamming!" Bob ride. "A parte la persona che sta facendo l'assolo in quel particolare momento. Diventa come scrivere per comitato, e credo che per qualsiasi progetto creativo ci debba essere una visione forte verso la quale si lavora". Di conseguenza, "The Human Fear" è un esempio snello e conciso del Franz-pop al suo meglio: gli spigoli vivi sono lasciati sul posto, l'arguzia è servita a una temperatura rovente. Prendete "Bar Lonely" - scritta da Alex 'n' Bob che lavorano fianco a fianco - o i rantoli di sfida che risuonano su "Audacious". "Questa è una presa d'atto della disperazione che si prova quando la propria vita sta collassando su se stessa", afferma Alex. "Ma una volta che l'hai riconosciuta, ti viene da dire: cazzo, risponderò facendo qualcosa di audace, di coraggioso, di grandioso!" "Night Or Day" è stato scritto durante le sessioni per l'ultimo disco della band, prima di essere accantonato. Il momento giusto, presumibilmente, è ora. "Sono contento di averla lasciata", dice Alex. "Nel songwriting, la parte iniziale può essere abbastanza rapida, ma la formazione di una canzone può essere difficile a volte. Con quella... non funzionava! Ma siamo tornati su di essa, ed è andata al suo posto. Molte delle decisioni migliori vengono prese in base all'istinto" - - Il processo di studio dei Franz Ferdinand si trasforma in un percorso di ricerca delle radici di ogni idea. "Rich Costey ha prodotto il nostro secondo disco, giusto?" Alex sottolinea. "E citava sempre James Brown: la prima take è Gesù! È quello che diceva. Spesso la prima take è quella meno considerata, e quando fai tutte le take successive, ci pensi di più: cosa ho sbagliato? Cosa sto cercando di fare? Ma per arrivare alla prima ripresa come Jesus, devi sapere cosa stai facendo". Se c'è una cosa che emerge da "The Human Fear" è quanto i Franz Ferdinand si sentano uniti e affiatati. È una nuova iterazione della band, e la loro evoluzione art-pop è stata affinata durante il mastodontico tour internazionale Best Of.
"Odio guardare al passato, se devo essere del tutto onesto", ammette Alex. "Ho sentito che fare 'Hits To The Head' è stata un'esperienza positiva, solo perché ci ha permesso di lasciarci il passato alle spalle. Amo quelle canzoni, amo suonarle dal vivo, ma amo suonarle dal vivo perché sono nel contesto di quello che stiamo facendo ora". A differenza di alcuni loro colleghi, i Franz non hanno intenzione di seguire la strada dell'infinito tour di anniversario. "Fate qualcosa di meglio", dice il frontman. "Questo è il mio atteggiamento. Fare qualcosa di meglio. Siate in pace con il vostro passato. Non risentitevi, ma non vivete in esso" - - "The Human Fear" è in uscita. Questa primavera i Franz Ferdinand saranno in tournée. Parole: Robin Murray -
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