"Le cose ci annoiano in fretta", osserva Laurie Nankivell di Squid dopo circa tre minuti di conversazione. È stato qualcosa che abbiamo detto? Non proprio. CLASH sta parlando del salto della band da un progetto all'altro; dall'urgenza audace e matematica dei primi EP allo sperimentalismo stridente ma definito del loro debutto completo "Bright Green Field" e del suo seguito massimalista, "O Monolith". Figli di Internet, che hanno pubblicato i loro primi due album in studio durante la pandemia, gli Squid potrebbero essere scusati per la loro scarsa capacità di attenzione - il nuovo LP "Cowards" dimostra, tuttavia, che questo attributo potrebbe essere una buona cosa. "Ci siamo praticamente presi il tempo di non andare in tour, in realtà, e siamo partiti da zero", osserva il compagno di band Louis Borlase. "Abbiamo pensato che avremmo finito un album entro la fine di questo periodo. Quindi abbiamo fatto cose spaventose, come prenotare studi e produttori prima che le canzoni fossero finite, o anche solo scritte, il che è abbastanza... sai, abbiamo dovuto fare dei salti di fede!" - - Se il percorso verso il loro terzo album mostra fiducia reciproca - e nelle loro capacità individuali - allora è forse giustificato. Da un po' di tempo a questa parte, gli Squid sono una delle band più impegnative dello showbiz, e portano le loro ritmiche da brivido nei locali di tutto il mondo. cowards" li vede rilassarsi in questo contesto; dalla prima all'ultima traccia, sembra un lavoro definito e mirato. "Siamo passati da un anno intenso di tour direttamente a fare musica - ci abbiamo dedicato sei mesi. Ci è sembrato importante", spiega il chitarrista Anton Pearson. "Non c'è stata alcuna ostruzione al flusso creativo". "Questo disco mi sembra più mirato", aggiunge Louis. "Mi sembra che nella sua portata, nel suo stile, sia piuttosto ampio - nella sua direzione e nel suo intento, certamente. Ma sento che ci sentiamo molto concentrati in questo. Bloccando i loro diari e approcciando la creatività da un punto di vista molto definito, sembra che la musica si rifletta in "Cowards", che elimina gli aspetti più ingombranti del suo predecessore, optando per qualcosa di più snello. Per creare la base iniziale di idee, tuttavia, gli Squid si sono permessi di sbizzarrirsi - più siamo meglio è, quando si tratta di demo. "Fondamentalmente si tratta di un processo creativo", dice Anton. "Ci mettiamo insieme in una stanza e le cose che troviamo interessanti o eccitanti le teniamo, mentre quelle che non ci piacciono non le suoniamo più". "Sapevamo che un'altra sfida era quella di ridurre la musica che avevamo a un disco. Forse riflette più uno spettacolo dal vivo degli Squid che alcuni dei loro lavori precedenti, è un album pieno di idee abili, di svolte perfettamente eseguite e della solita gamma di surrealismo lirico (e musicale, se è possibile). A un certo punto, un flicorno si insinua nel mix - registrato dall'amico del padre di Laurie, fan dei fatti - mentre Arthur Leadbetter ha passato il tempo a caricare campioni della collezione di strumenti medievali del padre.
"È una cosa che faccio da un po'", dice. "Non so per quanto tempo questi strumenti saranno in circolazione. Sono stati parte della mia vita musicale per un bel po' di tempo, così ho pensato che sarebbe stato bello costruire alcuni strumenti campione a partire da essi, stratificandoli e mixandoli con i sintetizzatori". Se questo vi sembra un compito delicato, quasi labirintico, allora avete ragione - ma curiosamente Arthur è anche in preda alla potenza del demo della prima take. "Credo fermamente che i demo siano la migliore registrazione di quasi tutto", dice ridendo. "Ma questo è il problema. In passato ci sono stati dei momenti con i demo in cui sono tornato indietro, li ho ascoltati e ho gridato: ecco la risposta! È lì dentro! L'abbiamo fatto e ha funzionato davvero!" - - Per tutta la sua abile immediatezza, "Cowards" non è una prima ripresa. O, prevalentemente, una seconda. Lavorando dagli studi Church di Crouch End, la band arrivava in bicicletta da tutta Londra, completando lunghe giornate prima di ordinare una pizza, ascoltare i risultati della giornata e ripartire. Un'esperienza idilliaca, per certi versi; un lavoro duro e sanguinoso, per altri.
"Dovevamo sapere cosa avremmo fatto e pianificare le sessioni in studio", dice Arthur. Dovevamo essere lì quasi tutti i giorni, lavorarci molto e fare le prove... quindi eravamo molto affiatati prima di entrare. In una stanza luminosa e ariosa, con una luce splendida, si possono sentire tracce di quell'atmosfera da chiesa nel disco finale. Il vecchio amico e frequente collaboratore Dan Carey è tornato per "aggiungere un po' di sapore", entrando nella mischia fino a tardi. La sua "obiettività", spiega il batterista e cantante Ollie Judge, è "utile... quando tutto è una tessellazione di parti, lui è molto bravo a dire: "Ecco un'idea, che può tagliare tutte le altre"". Come dice Anton, il processo in studio può essere come la scultura: si parte da un blocco grezzo e lo si frantuma in qualcosa di più gradevole alla vista. "Si fa una versione, e poi un'altra versione, e poi un'altra ancora... si rimodella continuamente, proprio come una struttura di marmo. E ad essere onesti, le nostre canzoni tendono ad essere sculture difficili". Con la band in partenza per un'altra serie di tour - questa volta in Nord America - Dan Carey inviava loro i file tramite WeTransfer. Gli Squid si ritrovavano seduti nel salotto di un AirBNB dell'Idaho a discutere dei suoni del rullante e del volume del sintetizzatore. "È stato emozionante", insiste Laurie. "Ogni pochi giorni ricevevamo un'altra serie di file. Si finisce per utilizzare una parte completamente diversa della propria mente musicale, altrimenti occupata dai tour". Dal punto di vista lirico, "Cowards" è ancora una volta un'opera di svolta, ricca di riferimenti alla distopia fantascientifica, all'orrore corporeo e al cannibalismo, ma con il brio idiosincratico che ci aspettiamo dagli Squid. "Non so cosa mi abbia spinto a farlo, in realtà" ammette Ollie, responsabile della maggior parte delle parole. "Stavo solo leggendo un sacco di roba su persone malvagie. E può essere utile trovare un filo conduttore, in termini di scrittura dei testi, che mi faccia emozionare". "In realtà non sono un grande appassionato di concept album", afferma, "ma avere un tema generale è stato molto utile per me. E l'argomento dell'anno è stato il "male", quindi abbiamo iniziato a lavorare su quello". "A volte, se qualcosa suona davvero felice", aggiunge Louis, "allora vuoi scrivere qualcosa di molto oscuro... senza essere troppo duro, credo!". Giunti al terzo album, gli Squid hanno un'idea abbastanza precisa di cosa funziona per loro e cosa no. 'Cowards' è il risultato di questo perfezionamento, e la band ne è giustamente orgogliosa: benedetto dall'attacco del debutto e dalla complessità stratificata di 'O Monolith', è un accurato diagramma di Venn delle loro passioni e dei loro metodi. "È un lavoro duro", insiste Anton. "È lungo e richiede mesi, ma ovviamente ripaga, perché siamo davvero orgogliosi di quello che abbiamo fatto". "Non sono così riflessivo su quello che facciamo", aggiunge Laurie. "Lo facciamo e basta, e poi andiamo avanti velocemente. In senso positivo, me ne dimentico appena l'abbiamo fatto. È come dire: è fatta. Andiamo avanti. Tra cinque anni dovrai chiederti se è stato un bene o no" - - "Cowards" è in uscita. Parole: Robin MurrayFotografia: Harrison Fishman -
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