Leron Thomas ha costantemente pubblicato musica negli ultimi 20 anni, rimanendo fedele alla sua missione: dimostrare che la sua arte non può essere incasellata. Mentre questo tipo di ethos potrebbe sembrare una cosa facile per qualsiasi musicista “sperimentale” da rivendicare, è una storia diversa quando la tua ascesa al successo viene dall'interno del mondo spietato e ferocemente gatekept del jazz di New York. Avendo eccelso come trombettista in uno dei migliori conservatori della città, Thomas ha continuato ad esibirsi al fianco di alcuni dei nomi più decorati del settore, tra cui Roy Hargrove, Charles Tolliver e Billy Harper. Oltre a questo, ha anche lavorato a stretto contatto con Lauryn Hill, Bilal e in particolare Iggy Pop, con cui ha co-scritto il disco jazz-fusion del 2019 "Free" prima di diventare direttore musicale dell'attuale live band di Iggy. Sin dal suo debutto da solista, " Dirty Draws Vol. 1', Thomas ha unapologetically sovvertito le regole non dette del mondo del jazz. Rifiutando il conformismo-e rischiando la sua reputazione nel processo-ha iniziato ad espandere il suo arsenale scrivendo testi e portando la sua voce al centro dei suoi progetti.
Dopo aver operato sotto lo pseudonimo di Pan Amsterdam dal 2018, la musica solista di Thomas è stata gradualmente portata all'attenzione del pubblico britannico, in gran parte grazie all'airplay ricevuto da Iggy Pop e, successivamente, da altri presentatori su BBC Radio 6. Ha pubblicato tre dischi sotto l'etichetta indipendente Def Pressé, che lo ha visto guadagnare un punto d'appoggio come rapper, con molti ascoltatori che paragonano il suo lirismo e la musicalità a quella di MF Doom. In questi progetti, fonde il suo stile umoristico e subconscio di rap e la firma di tromba si riempie con una serie di ritmi in stile boom-bap, cucinati da artisti del calibro di Damu The Fudgemunk e thatmanmonkz.
A vent'anni dall'inizio della sua carriera da solista, "Confines" è la prima pubblicazione di Pan Amsterdam sotto Heavenly Recordings, un'etichetta rinomata per la promozione di suoni rari e non convenzionali, come quelli di Kneecap, Gwenno e Lynks. L'LP di dodici tracce serve come celebrazione dei principi creativi di Thomas, flettendo molti muscoli musicali nel processo. La composizione delle sue canzoni è fortemente ispirata a George Clinton, in quanto fluiscono tra uno stato ultraterreno e astratto e uno di commento riflessivo e sociopolitico. Per tutto il tempo, Thomas con orgoglio alza il dito medio a tutte le voci snob del suo passato che gli hanno detto di “rimanere nei confini”.
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Day Out è la prima traccia del disco, e si apre con la frase “vivere più indirettamente di una ragazza bianca attraverso il suo bambino misto."L'ispirazione per il testo è arrivata dopo che Thomas ha visto un inquietante video virale di una madre bianca che sfrutta spudoratamente la sua giovane figlia interrazziale facendola agire in modo esagerato e stereotipato davanti alla telecamera per simpatie e punti di vista. Come padre di una figlia di razza mista, questo ha colpito una corda con Thomas. Tuttavia, la traccia non si sofferma su questa sensazione. Mentre i suoi strati iniziano a formarsi, si sposta in una sfera sonora sempre più surreale, dove rime inaspettate—come l'abbinamento di “Mariachi” con “Pagliacci”—sottolineano il giocoso disprezzo dell'album per le convenzioni e il suo abbraccio all'insolito.
Nel 2018, Thomas ha inviato a Iggy Pop un brano intitolato "PLUS ONE", che è diventato sia l'uscita di debutto per Pan Amsterdam che la prima delle sue canzoni ad essere presentata nello show Confidential di Iggy su Radio 6. In un poetico momento a tutto tondo, il nuovo disco rivisita la traccia-questa volta con l'inconfondibile voce ghiaiosa del padrino del punk stesso. Accoppiato con un ritmo misterioso e ambient e (ovviamente) una linea di tromba ipnotizzante, la canzone ti trasporta direttamente nell'interno fumoso e scarsamente illuminato di una tana jazz uptown a tarda notte a New York. Questo sentimento è echeggiato su ‘NYC Town', un'altra traccia che esisteva già sotto un arrangiamento completamente diverso prima della campagna dell'album.
L'anno scorso, i Metronomy hanno collaborato con Pan Amsterdam e hanno pubblicato "Nice Town", il primo singolo della band sotto la nuova etichetta Ninja Tune. Tuttavia, la composizione originale rallentata presente in "Confines" vede Thomas cantare i testi malinconicamente, piuttosto che rapparli ad un ritmo ottimista. Il ritornello del coro - "Nice town nice nice town nice" - è sia un cenno affettuoso che un commento ironico sul mito della città, evidenziando come i newyorkesi riaffermino costantemente il loro legame con la città, a volte come un modo per convincere se stessi quanto gli altri. I suoi testi riflettenti raccontano la città come un luogo in cui le persone vengono a reinventarsi, lottando con la questione se il cambiamento sia una forma di evasione o una vera crescita personale.
Numeri come "Sure" e "Meeshy J" rimangono entrambi fedeli al tema generale dell'album. Dopo aver costruito la notorietà come rapper nei dischi precedenti, e aver rafforzato questo in brani come "Evening Drive", queste canzoni si orientano verso uno spazio vocale completamente diverso, mostrando audacemente le abilità canore di Thomas. Conclude il progetto con la title track "Confini", un omaggio trionfale a un viaggio musicale lungo tutta la vita, guidato da un impegno costante nel creare senza limiti.
8/10
Parole: Finlay Harrison
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