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Oggi, Alexei Shishkin, cantautore/autore originario di Rhode Island, analizza il processo di creazione del suo prossimo album “Good Times”, realizzato da zero in soli quattro giorni.
Il 5 settembre, Alexei Shishkin pubblicherà “Good Times”, il suo undicesimo album completo. Sempre prolifico, l’album è stato registrato pochi mesi dopo l’uscita del suo primo documentario, “Play By Ear”, e Shishkin avrebbe pubblicato altri quattro dischi (mentre conduceva, “The Word Cloud”, una trasmissione radio settimanale su Brainrot Radio) prima che questo fosse annunciato. Infatti, tra i singoli di “Good Times”, Shishkin lancerà il Rue Defense Tape Club con la sua etichetta di lunga data, un podcast e un servizio di abbonamento a cassette.
Tuttavia, anche per un artista con un catalogo così ricco (dai cover EP di Built to Spill al jazz fumoso), “Good Times” è qualcosa di molto diverso. Qui, ha creato un album da zero in appena quattro giorni, puntando sulla spontaneità, sulla collaborazione e cercando ispirazione ovunque potesse trovarla, fosse nei videogiochi, nelle poesie, nel calcio europeo o altrove. Il risultato è un LP strano, eclettico, ma stranamente coerente e spesso bello.
In questo saggio ospite per Atwood Magazine, Shishkin ci accompagna nel processo di registrazione di “Good Times”, che sarà pubblicato il 5 settembre tramite Rue Defense.
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di Alexei Shishkin
A fine luglio 2023, sono andato allo Big Nice Studio di Lincoln, RI, per registrare alcune canzoni.
Avevo già visitato il Rhode Island molte volte e avevo formato un’idea abbastanza stabile di cosa rappresentassero Providence e i paesini vicini. Latte al caffè, hot dog, Dunkin’, pub irlandesi, Savers, quel barkadek in stile biker dove tutti fumavano sigarette, la serata open mic in un altro bar con la lista di iscrizione lunga come un centinaio di nomi, la fantastica clam chowder del The Lodge, il keno… Tutto ciò si presentava come un collage di momenti passati in cui avevo vissuto e da cui avevo imparato.
Lo studio è gestito da un ragazzo di nome Bradford Krieger, qualcuno che ho incontrato via email informale nel 2016. La mia frase d’apertura? “Ciao, ti ho twittato l’altro giorno.” Non immaginavo che avrei finito per lavorare con lui in modo costante per quasi un decennio.
Alexei Shishkin © Tyler Bertram
Nel corso degli anni, sono diventato gradualmente più a mio agio in studio e ho imparato molte cose. All’inizio, preparavo demo, convincendo amici a suonare, inviavo chart (o almeno la mia versione senza teoria musicale), avevo tutti i testi pronti, registravo quasi dal vivo, portavo un fotografo per catturare i momenti. Cercavo di migliorare il mio DIY e sarei stato meticoloso.
Ci sono voluti circa tre sessioni separate di più giorni nell’arco di alcuni anni per rendermi conto che “aumentare il mio DIY” non era proprio il mio ritmo. Successivamente, le sessioni avevano meno preparazione e coinvolgevano meno persone. Ho capito che troppo prepararsi rendeva il processo noioso, e troppe persone rallentavano il lavoro. Non stiamo cercando di creare il prossimo successo commerciale. Non ogni tono e melodia devono essere troppo ponderati, discussi e riprodotti.
Arriviamo al giorno di fine luglio 2023. Mi ero appena staccato dal treno delle 6 del mattino da New York, e salivo sull’auto di Bradford alla stazione Amtrak. Nessun altro musicista. Niente note. Niente strumenti. Era soprattutto un viaggio per divertirsi, usare tutto quello che c’era in studio e, soprattutto, suonare. Niente mappe, niente strategie, niente progetti.
Alexei Shishkin © Kevin Doran
“Che cosa stai cercando di fare?” chiese Bradford mentre spalancava la grande porta a ferro di cavallo rossa dello studio.
“Bella domanda,” risposi. E in effetti, era una buona domanda. Non avevo idea. Stavo principalmente cercando di vedere cosa potevamo creare da zero. Avevamo il bassista Dave Kahn per mezza giornata, così ho messo su alcuni loop di batteria e abbiamo fatto improvvisare alcuni linee di basso per circa mezz’ora. Da lì, abbiamo raccolto idee su cui costruire.
Bradford e io abbiamo passato i successivi tre giorni e mezzo a creare tutte le canzoni che sono finite in “Good Times”. Niente pretese, editing minimo, e molta sperimentazione libera.
Avevamo moltissime cose microfonate, pronte, così, all’occasione, potevamo mettere quella *singola* nota di cui avevamo bisogno, da una chitarra a dodici corde, o usare un campione di effetti sonori di “Disco Elysium”, o far partire quella strana frase di kalimba su cui costruire ( sentirai Bradford entrare mentre suono e chiedere “Stai tracciando questa cosa?” su “Magpie”). Era un ambiente senza attriti, e in tutta la mia esperienza di registrazione, sia a Big Nice che altrove, è stato il momento più divertente che abbia mai avuto in una sessione.
Alexei Shishkin © Kevin Doran
Dopo il lungo viaggio in treno di ritorno a New York, la vita è ripresa come al solito. Preoccupazioni lavorative, finanziarie, generali. Ero stato catapultato di nuovo nella realtà dopo la breve fuga.
È stato solo alcune settimane dopo che sono riuscito finalmente ad ascoltare le tracce registrate durante la sessione. Avevamo finito con 11 tracce in quattro giorni, da zero a completate, e tutte erano brani che ci piacciono molto (Bradford ne aveva anche conservato uno su cui continuare a lavorare e che sono ansioso di ascoltare presto; non me lo sono dimenticato, BK).
Quando ho aperto il file .zip, ho visto 12 tracce… tutte le 11 del progetto più una traccia extra chiamata “Good Times”. L’ho riprodotta, ed era un brano per pianoforte solo. A un certo punto avevo improvvisato qualcosa in modo rapido, pensando fosse un abbozzo casuale e improvvisato. Risultato, Bradford stava registrando. E lui non aveva idea che, oltre a suonare tutte le parti migliori dell’album, aveva anche scoperto il nome dell’album: “Good Times”, infatti. – Alexei Shishkin
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