Con il loro secondo EP, il ricco ed elevato «Salt of the Lee» (che presenta una delle migliori canzoni alternative-rock del 2025, «Bittersweet»), i Cliffords hanno dimostrato di non essere un fuoco di paglia. Questa band è seria nel voler essere grande.
Nella loro relativamente breve storia, i Cliffords hanno fatto le cose in modo diverso. I loro primi concerti in tour sono stati in Australia (sì, davvero), aggiungendo alcuni show a un’apparizione al festival irlandese Misneach organizzato da Dermot Kennedy. All’inizio di quest’anno, la band ha fatto il suo primo tour nel Regno Unito e in Irlanda – e sono stati colti di sorpresa dall’accoglienza ricevuta.
«Non ci aspettavamo davvero folla ovunque… è stato un vero shock, ma molto divertente – una craic incredibile!» dice la vocalist Iona Lynch.
Quel commento rivela esattamente a che punto sono i questa band nel percorso di “sblocco”. I Cliffords non sono affatto nuovi, ma sono comunque alla scoperta di nuove esperienze tutto il tempo, e le amare ogni volta.
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Lynch spiega come il gruppo, che alla fine sarebbe diventato i Cliffords, si sia formato dopo che lei ha incontrato Gavin Dawkins (ora loro bassista e trombettista) ancora alle scuole superiori. Dopo che Gav e il precedente batterista della band, Dan Ryan, si sono ispirati al film *Sing Street* per formare una band, Lynch è stata reclutata come cantante. Dopo alcuni anni e diversi cambiamenti, si sono uniti alla band il chitarrista principale Harry Menton e il tastierista Locon O’Toole, che hanno vinto un concorso musicale universitario, e da lì non hanno più guardato indietro. Il nome Cliffords (originariamente con il prefisso “The”) è venuto naturalmente dal cane domestico che correva nello spazio di prove della band, il garage di Dan.
Il gruppo ha passato anni a suonare ogni concerto possibile e a costruire un seguito solido a livello locale.
«Eravamo la band che suonava in ogni supporto a Cork! Bastava un messaggio mezz'ora prima dello show e noi arrivavamo e suonavamo,» dice Lynch. «Una volta abbiamo suonato tre volte a settimana in un locale solo.»
«Suonavamo ogni settimana in un bar chiamato Fred’s, e praticamente ogni volta scrivevamo una canzone nuova e la suonavamo,» aggiunge Lynch.
Con molte facce familiari tra il pubblico, questo era il momento perfetto nella carriera della band per ricevere feedback immediato sulle loro canzoni più recenti. Ma inevitabilmente le cose sono cambiate.
«Da quando produci musica e persone al di fuori della tua scena immediata la ascoltano, non hai più quella libertà,» dice Lynch.
La fama più ampia ha anche portato la band a cercare più struttura e disciplina. Iona spiega come la band abbia trascorso del tempo a Londra per una settimana di scrittura concentrata, poco dopo l’uscita di *Salt of the Lee* (e appena prima della loro apparizione a Glastonbury). Questa è la prima volta che i Cliffords hanno scritto in questo modo, anche se, dice Iona, hanno sempre co-scritto le loro canzoni. Queste canzoni sono sorprendentemente intime; è quello che rende i Cliffords un’attrazione così coinvolgente. Ma come può la scrittura collettiva produrre questa emozione così sincera? Lynch attribuisce tutto alla amicizia e alla storia condivisa della band.
«Ora viviamo tutti insieme e conosciamo bene le ins and outs di ciascuno come persone,» dice Lynch. «Siamo cresciuti tutti nella stessa città; abbiamo un background o una visione simile – la mia storia è tanto quella di Gav quanto quella di Harry… viviamo tutti la stessa cosa, da prospettive diverse, ma penso di conoscerli abbastanza da capire qualcosa che loro potrebbero vedere.»
Come spiega Lynch, «Deve esserci individualità nelle canzoni e devi raccontare la tua storia, ma attraverso una prospettiva più ampia forse.»
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Scrivendo in modo prolifico mentre crescevano insieme, la band si è trovata a tracciare il proprio sviluppo personale.
«È come scrivere la propria autobiografia mentre si va avanti,» dice Lynch, poi descrivendo la sua filosofia sull’arte (o scienza?) della scrittura di canzoni.
«Veri grandi cantautori praticano, scrivono canzoni ogni giorno, fanno molte cose nella loro vita per conoscere la loro voce interiore e arrivare al punto in cui il vero sé è davvero distillato,» spiega. «Pensavo che fosse semplicemente qualcosa in cui ero brava, che potevo scrivere quando volevo, mentre ora sono molto più concentrata sulla struttura e sulla pratica — cercando di scrivere una canzone ogni giorno e di assorbire cose come l'arte e altra musica che possa ispirare il mio modo di scrivere.»
«E diventa più facile quando lo tratti più come un lavoro piuttosto che come un esperimento matto che a volte va bene! Ci vediamo come musicisti più che come una band che si diverte,» dice Lynch. «Abbiamo pubblicato il primo EP perché era la cosa da fare. Non ci aspettavamo davvero che la gente lo ascoltasse! Il secondo EP è stato più un progetto.»
Con il loro pubblico di fan e il pubblico dal vivo in crescita, ora le aspettative su i Cliffords sono più alte. Lynch spiega come lei e i suoi compagni di band stiano cercando di mettere da parte parte di quella pressione per rimanere fedeli a se stessi.
«Altrimenti stai cercando di scrivere canzoni per gli altri… Non penso che le persone vogliano davvero quello che pensano di volere,» riflette. «Dovresti scrivere le canzoni che andrai a scrivere e se il pubblico le apprezzerà, se autenticamente apprezzano la tua musica.»
Con sempre più persone che fanno esattamente questo, tutto è pronto per portare i Cliffords molto più in alto.
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