Julian Lage non sarà sconosciuto alla comunità jazz. Virtuoso chitarrista, ha affascinato fan di tutto il mondo con il suo stile distintivo e il suo approccio alla chitarra jazz, emergendo come bambino prodigio.
Il suo album del 2024 «Speak To Me» è stato tra i dischi jazz più recensiti dell'anno, seguendo una serie di album acclamati sull'iconica etichetta Blue Note. Questo ha continuato il suo percorso di crescita artistica e si è tradotto in concerti dal vivo molto impressionanti.
Prima del suo set al festival North Sea Jazz di Rotterdam di questa settimana, Lage si è seduto con noi per parlare del suo processo creativo e del suo amore per le Fender Telecaster, che potrebbe sorprendere alcuni jazzisti. Ha anche discusso di consigli per i giovani jazzisti, dei suoi chitarristi preferiti e di come trova la collaborazione con altri chitarristi rispetto al proprio materiale.
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‘Speak To Me’ è uscito. L’anno scorso hai avuto qualche idea per il prossimo album?
Sì. Abbiamo appena registrato il nostro nuovo disco. Ci vorrà un po’ di tempo prima di farlo uscire. Ma assolutamente, abbiamo lavorato su questo.
Qual è il tuo metodo quando inizi a registrare qualcosa? Cosa viene prima?
Ottima domanda. Direi che dipende molto dal progetto. In generale, i progetti a cui ho lavorato negli ultimi tempi sono incentrati su musica originale. Quindi, il mio obiettivo è avere il maggior numero possibile di brani, così da poter scegliere quelli che funzionano meglio per quel progetto e lasciare gli altri, che possono essere riutilizzati in un altro disco. Un altro elemento chiave è il personnel, chi c’è con te? Su quale rapporto si basano? Che tipo di musica create insieme, che differisce da altri tuoi lavori? Quindi, molte domande e molte linee di indagine sono alla base, almeno nei progetti a cui ho partecipato recentemente.
Hai realizzato alcuni album collaborativi in passato con artisti come Nels Cline. Come trovi un progetto collaborativo rispetto a uno con la tua band?
Beh, è simile. Jorge Roeder, con cui suono da tanti anni e con cui sono molto fortunato a suonare. È il mio braccio destro in tutto. Quindi, anche quando si tratta di un progetto chiamato Julian Lage, condivido il materiale con lui. Lo analizziamo insieme, discutiamo gli arrangiamenti, collaboriamo davvero, e poi lo presentiamo come se fosse la mia band, ma è intrinsecamente collaborativo. Quindi, non c’è molta differenza tra questo e qualcosa come con Nels o Chris Eldridge. La vera differenza potrebbe essere che in un duo entrambi portano canzoni di diverse parti della nostra vita e le uniscono, rispetto a costruire qualcosa dal nulla, come farei io e Jorge.
Sei al North Sea Jazz Festival. Puoi raccontarci un po’ della tua storia con questo festival? Hai suonato lì diverse volte.
Sì, è un festival leggendario. Adoro quel festival. Sono entusiasta di suonare con Jorge e Joey Baron. La formazione di questa band è una vera delizia, perché non suono spesso con Joey, ma saremo in tournée e questo sarà uno degli spettacoli. È un’occasione per ascoltare e vedere un sacco di musica. Possiamo suonare praticamente qualsiasi cosa, in un certo senso, il che è bello. Musica dal nuovo album, dal prossimo, pezzi più datati, e semplicemente celebrare la musica insieme, che è il punto principale.
Come trovi i festival rispetto ai tuoi concerti da capogiro?
Sono fantastici. North Sea è un festival molto particolare perché è come una serie di concerti singoli che si svolgono contemporaneamente. Diversamente dal modello più tradizionale, dove si sta su un palco e si suona uno dopo l’altro per un pubblico unico. Qui, c’è molta individualità in ogni spazio di concerto. Per me, il North Sea sembra più un’occasione per esibirsi che un vero e proprio ambiente da festival, più simile a uno spettacolo singolo, quindi abbastanza in linea con gli altri concerti che penso faremo.
Hai un suono molto distintivo. Quali chitarristi jazz ti hanno ispirato quando hai iniziato? Come sei entrato in contatto con quel suono?
Direi Jim Hall, che è sempre stato il mio chitarrista jazz preferito, e anche artisti come Eddie Lang e Abercrombie. John Abercrombie. La chitarra jazz è semplicemente fantastica in generale; suona come le persone che la suonano. Rispecchia l’epoca in cui è stata creata, e sono molti questi fattori, un po’ fuori dal nostro controllo, che mi piacciono. Ok, questa è la chitarra che hai. Questo è l’amplificatore a disposizione, e cerchi di fare il meglio con quello che hai. Ci sono tanti grandi musicisti, ma questi sono alcuni dei miei preferiti.
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Sei molto legato alla Telecaster. È sempre stata la tua preferita o hai dovuto trovare un suono che si adattasse a te?
Adoro le Tele e mio padre aveva una Telecaster quando ero bambino, quindi ho iniziato con una Strat. Per un po’ ho suonato una Paul Smith, poi ho provato una chitarra archtop, e infine sono tornato alla Tele perché credo che suoni molto bene, ed è uno strumento neutro e versatile. È uno strumento molto flessibile, e questa sua chiarezza, a mio avviso, è molto apprezzabile, perché idealmente non si dovrebbe notare troppo la chitarra, o il focus non dovrebbe rimanere solo sulla chitarra. Bisogna ascoltare la musica.
Amo la trasparenza di una Telecaster. Mi piacciono anche i Les Paul perché i buoni Les Paul hanno una voce tutta loro. Sono tutte sfumature di uno stesso spettro sonoro. Sono strumenti che si adattano a ciò di cui hai bisogno. Tuttavia, mi piacciono molto le Tele per la loro agilità. Possono intrecciarsi, specialmente con un contrabbasso e una batteria, in modo molto libero, e non occupano troppo spazio in nessun registro. In un certo senso, così si può raggiungere una gamma più ampia.
Hai già detto in passato che c’è spazio anche per le vocals, con la tua strumentazione. Ti piacerebbe lavorare anche con cantanti?
Oh sì, certo. Generalmente compongo musica strumentale, ma suonare con i cantanti è un piacere. Assolutamente, dipende molto dalla relazione.
Quando vai a un festival come il North Sea, trovi il tempo di vedere altri artisti?
A volte sì, ma spesso non troppo. Purtroppo, sarebbe bello vedere tutti, ma di solito suono nello stesso momento in cui suonano i miei amici, e appena hai finito ti portano via per altre cose, e poi devi tornare perché si continua il tour. Quindi, non è tanto un’esperienza di socializzazione per me, di solito. Ma in teoria, sarebbe fantastico vedere tutti.
Per chi desidera diventare un chitarrista jazz, hai qualche consiglio per chi sta iniziando?
Oh, che domanda difficile. Invito chiunque voglia iniziare nel jazz a divertirsi e a trovare gioia in quello che fa. La chitarra jazz è fantastica perché si basa su circa un secolo di musica e approcci. È profondamente radicata nelle tradizioni musicali nere e nelle tradizioni musicali internazionali. Le radici nere sono al centro di tutto, ma anche parte del mondo. C’è molta libertà, e spesso, la cosa più bella del jazz è proprio questa apertura.
A volte, il jazz può essere visto come un ambiente elitario, accessibile solo a pochi, o se si conosce la cosa giusta, si può essere considerati chitarristi. Ma è musica, e di solito rappresenta musica senza limiti. Qualunque cosa tu voglia farci, può diventare realtà, e si inserisce nell’abbraccio della tradizione del jazz, con improvvisazione, grandi canzoni e grandi comunicatori. Mi piace molto il fatto che sia così aperto. Se sei interessato, vai e fallo. Non lasciarti intimidire. Non pensare che sia fuori portata. È nostra e viene da noi.
Il jazz sta attraversando un momento di grande popolarità. Pensi che ci sia qualcosa dietro?
Onestamente, non saprei. L’unica cosa che mi viene in mente è che, come molte cose, è ciclico, e lo si è visto anche nel mondo dell’Americana e del Bluegrass. Le persone ci si dedicano intensamente, poi se ne dimenticano, e poi ci tornano. Anche nel jazz ci sono molte correnti che non sono in voga in questo momento. Credo che sia sempre attuale, e parti diverse emergono come popolari di volta in volta. In definitiva, non ho molto la prospettiva di una crescita di popolarità, ma apprezzo sentirlo dire, e fa piacere.
Come trovi l’esperienza di suonare dal vivo rispetto a registrare? Ti emoziona ancora relativamente ai live?
Oh, adoro suonare dal vivo. È fantastico. La libertà di poter fare musica diversa ogni sera. Penso che noi come band tenda molto a preferire questo. Un’idea di sonorità in cui si va senza un setlist, si inizia a suonare e si pescano canzoni a seconda dell’istinto. È una chiamata alla presenza, completamente dipendente dalle persone e dall’ambiente in cui si è. Siamo solo una parte dell’esperienza, ed è un privilegio esserci, quindi mi sento molto fortunato a suonare dal vivo.
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Julian Lage non sarà sconosciuto alla comunità jazz. Un chitarrista virtuoso, ha conquistato i fan di tutto il mondo con il suo stile distintivo e la sua interpretazione del jazz.