Una delle mie memorie più antiche è vedere Boy George esibirsi con «Karma Chameleon» in TV e sentirmi come se fosse una zia, sembrava davvero familiare. A cinque anni, rifiutavo assolutamente ogni tratto da femminuccia e optavo per la mia BMX, un taglio di capelli da maschio e un walkman fissato a me con nastri di Wham!, Michael Jackson, Neneh Cherry, Queen e Madonna in loop.
Sono nato negli anni ’80: la voce minacciosa di Margaret Thatcher echeggiava dalla tv, la crisi dell’AIDS stava mietendo vittime e demonizzando i gay, l’acid house usciva dall’underground e veniva trasmessa attraverso Top Of The Pops. Allo stesso tempo, ero incollato alle mie VHS di Hairspray e The Rocky Horror Picture Show. In qualche modo, questo sembra essere un portale verso la mia vita adulta. Cercavo il queer, anche sotto i dieci anni, attratto dai suoni del rave e dal sacro Graal di John Waters.
Il sud di Londra all’inizio degli anni ’90 era un crogiolo, radicato fermamente nelle radio pirata, che lo trasmettevano a tutto volume con una crew di junglist. Anche se poteva essere un luogo audace e ostile per persone apparentemente queer, il suo spirito era DIY, outsider e contro il sistema. L’energia era completamente elettrica e scioccava un’intera generazione.
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Intorno a quel periodo, la colonna sonora della mia adolescenza iniziò a sovrapporsi. Nirvana, Hole, Pulp, Babes in Toyland ascoltati sul mio stereo. Ho iniziato a suonare il basso nella band del mio migliore amico gay. Abbiamo scoperto club come Popstarz – uno spazio davvero queer dove il genere era completamente mescolato. A differenza dei club dominati dagli uomini gay che avevo frequentato prima, era giovane, selvaggio e accogliente. La queerità era nella musica, nel ballo, nei vestiti. All’improvviso, sembrava una casa. Stavamo in locali diversi ogni settimana; Leisure Lounge, The Complex, The Scala. R.I.P. a Simon Hobart, figura chiave di Londra che creò Popstarz e molte altre serate e locali importanti e leggendari.
Inizio degli anni 2000. Peaches, Fischerspooner, Felix Da Housecat, Miss Kittin entrano nei club e li sconvolgono. Ecco l’Electroclash. Questa era davvero l’ultima scena underground prima degli smartphone. Per circa un anno, era frequentata solo da clubber attratti dal suo sound e stile, guidati da pionieri come Princess Julia, Jonny Slut, Lesley Lush, Damian Lazarus e alcuni membri più recenti come Jojo De Freq ed Erol Alkan. La musica era un mix di punk ed electro, proveniente da Detroit, Berlino e New York. Ogni notte c’era qualcosa; Trash il lunedì, Nag Nag Nag al Ghetto di Soho il mercoledì, The Cock il venerdì e Body Rockers al Cynthia’s Robot Bar sono stati davvero fondamentali. Lì ho incontrato amici e collaboratori per tutta la vita. Lì ho trovato l’ispirazione per iniziare a DJare. Correvo avanti e indietro dai negozi di dischi di Soho cercando la musica ascoltata da etichette come City Rockers e International Deejay Gigolo Records.
Ma, diciamocelo, non era sempre sicuro. Sono cresciuto in un’epoca in cui i gay venivano regolarmente urlati per strada, «batty boy» rimbombava dai finestrini dei furgoni. Tenere la mano con il partner sembrava pericoloso, e essere lesbica era una battuta per gli uomini eterosessuali. È una paura che la maggior parte delle persone LGBT porta con sé, ed è per questo che gli spazi queer sono sempre stati importanti. Dal Retro Bar al Dalston Superstore, The Divine, The Ghetto, George & Dragon, erano veri e propri spazi sicuri; posti dove le persone potevano essere se stesse e divertirsi senza paura. Questi locali hanno promosso un profondo senso di famiglia e libertà per me e tanti altri.
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La house music nacque negli anni ’80 nelle comunità gay afroamericane e latinoamericane di Chicago, grazie a artisti come Frankie Knuckles e Ron Hardy, che portarono rivoluzioni nella musica eccitante. Quei primi ritmi di acid e drum machine saranno per sempre un’influenza. Nel nostro angolo di East London circa il 2006, abbiamo iniziato una serata e poi un’etichetta discografica, Batty Bass. Era un mix di tutto ciò sopra descritto, dove una folla eterogenea di Londra si lasciava andare nella zuppa di suoni.
L’arte queer, in diverse forme, è sempre stata una fonte di ispirazione. Che si tratti del balletto punk di Michael Clark, dell’arte del club di Leigh Bowery e Jeffery Hinton, della cultura ballroom in Paris Is Burning, di libri come Stone Butch Blues di Leslie Feinberg, The Faggots & Their Friends Between Revolutions di Larry Mitchell, fino al contemporaneo Rainbow Milk di Mendez e Love Me Tender di Constance Debre. Kenneth Anger, Bruce LaBruce, Derek Jarman e le sorelle Wachowski sono alcuni dei registi queer che mi hanno ispirato quando ho realizzato il mio cortometraggio Last Exit On Bethnal con la regista Lydia Garnett, che accompagna il mio ultimo album. È un omaggio alle donne lesbiche di Londra e agli spazi dei club come mezzi di comunità e sessualità. La musica è una colonna sonora alle immagini e alla fantasia.
Con l’evoluzione in atto, è così fantastico vedere quanto il panorama sia audace e luminoso oggi. Negli ultimi anni c’è stata una rivoluzione trans e l’organizzazione dal basso come Trans Pride, Black Pride e Dyke March sono fondamentali per rafforzare il senso di comunità e resistenza contro la retorica di paura attuale. La città si trova in crisi con il costo degli affitti per i locali, ed è ancora pericoloso, a volte, essere per strada apparendo come un grande queer. Ma in termini di attivismo, comunità, creatività e potere, non è mai stato così forte.
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«Last Exit On Bethnal» è ora disponibile.
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