Rapporto dal vivo: Jessica Pratt – Howard Assembly Room, Leeds

      Clash Live in collaborazione con WeAre8...

      21 · 07 · 2025

      Come molti frequentatori dei concerti a Leeds, passo la maggior parte delle mie serate tra i bar del Brudenell e le luci delle fate di Mabgate Bleach. E anche se vorrei sostenere che entrambi sono tra i migliori locali del paese, fa piacere cambiare e scambiare pinte di Virtuous con bicchieri di Pinot, passando una serata di venerdì al Howard Assembly Room. Un edificio stupendo che combina mattoni rossi e vetrate colorate con un’illuminazione elegante e un restauro di buon gusto, il locale dell’Opera North ospita di solito musicisti e ensemble classici. Ma stasera, il suo palco veste i panni della cantautrice californiana Jessica Pratt.

      Aoife Nessa Frances scalda il pubblico con un set solista scintillante di drum machine e voci dolci, prima che Pratt emerga sul palco in tutto nero, rivolgendoci un timido “Ciao, come va?” Una voce dal pubblico sempre amichevole di Yorkshire le chiede indietro la stessa domanda, a cui lei risponde “Piuttosto bene.” Non dice molto altro – forse sa di non averne bisogno. Dal momento in cui suona l’intro di ‘World on a String’, il pubblico rimane incantato. “Voglio essere la luce del sole del secolo,” canta. Una luce arancione fuoriesce dal suo fianco, esaudendo desideri.

      Contrastata dagli sfumati del tramonto, Pratt e la sua band suonano un misto di brani vecchi e nuovi, i loro arrangiamenti sensuosi e ispirati agli anni ’60 sono minimali, ma mai insufficienti a riempire lo spazio grandioso. La voce inconfondibile di Pratt, naturalmente, occupa il centro della scena, così ipnotica dal vivo come in studio. È arricchita da tastiere e voci aggiuntive, oltre che da occasionali fiati e percussioni, ma il set è visibilmente modesto. Il batterista Riley Fleck può non dover suonare molti colpi per buona parte della performance, ma questo rende ogni momento di percussione ancora più intenzionale, l’intero set ancora più delicatamente costruito.

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      Le opere più recenti di Jessica Pratt emergono come alcune delle sue migliori dal vivo – le chiusure di ‘Here in the Pitch’ dello scorso anno si dimostrano punti salienti. L’eccezionale ‘Life Is’ regala uno dei momenti più intensi del set, le riflessioni di Pratt su vita e tempo raggiungono ogni angolo della sala, mentre ‘The Last Year’ mette in mostra quei battiti di tamburo e quei tocchi di piano deliberati. “Penso che andrà tutto bene,” ci rassicura Pratt, “penso che staremo insieme.”

      Ma anche le riflessioni più datate di Pratt sono molto apprezzate. È immersa di nuovo in una luce arancione per ‘Back, Baby’, un pezzo che suscita emozioni palpabili nel pubblico, mentre un potente faro evidenzia i talenti individuali della band nell’intenso ‘Opening Night’. Un bis ci dona il brano titolo minuscolo del suo album del 2015, ‘On Your Own Love Again’, eseguito solo da Pratt e dal corista Nico Liebman. Lei ci regala un dono di addio, il titolo opportunamente ‘Fare Thee Well’, prima di scomparire nel crepuscolo indossando le sue classiche stivali neri.

      Con un set dal vivo così delicatamente e deliberatamente strutturato come la sua discografia, Pratt si dimostra un talento davvero unico, il sole sonoro del secolo.

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      Parole: Elle Palmer

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