Con appuntamenti regolari come Love Saves The Day, Dot to Dot, Simple Things e Bristol Sounds, oltre all'aggiunta più recente del FORWARDS Festival a Clifton Downs, Bristol ha sempre mostrato con orgoglio le sue credenziali da festival.
Il mese prossimo vedrà l'ingresso di un altro protagonista importante con il tanto atteso ritorno degli eroi locali IDLES, che saliranno sul palco della storica Queen Square della città per due serate, promesse come alcuni dei più significativi spettacoli all'aperto visti in città negli ultimi vent'anni.
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Per gli organizzatori Daniel Ealam e Scott O’Neill, i due dietro Communion ONE, i promoter che coordinano l’intera manifestazione, si tratta di più di un’altra data nel calendario dei festival di Bristol. Rappresenta la culminazione di una lunga ambizione finalmente concretizzatasi in città.
“Abbiamo cercato di mettere in scena Queen Square per così tanto tempo,” nota Ealam. “La storia dello spettacolo dei Massive Attack è ancora una grande storia a 22 anni di distanza. È un evento così importante e penso che da allora non ci sia stato niente di questa portata. È sempre stato il sogno farlo. Scott, in particolare, ha spinto il consiglio a cercare di far partire qualcosa lì.”
“È passato molto tempo,” aggiunge O’Neill. “Dan ed io promuoviamo spettacoli a Bristol almeno da 15 anni – mettendo in scena molti eventi all’Thekla – e quella piazza è stata nel nostro cuore fin dai primi spettacoli che abbiamo fatto in città.”
Dopo aver lavorato al trionfale concerto di due notti dei Massive Attack presso l’aeroporto dismesso di Filton nel 2019, che ha rappresentato un progetto pilota per un’arena a lungo desiderata e molto necessaria in città, Queen Square è diventata una grande ambizione per la coppia.
“Penso che lo show dei Massive Attack abbia davvero aperto la strada per mostrare la buona organizzazione che abbiamo messo in campo,” continua O’Neill. “Alcuni pensavano fosse impossibile far funzionare uno spettacolo in mezzo al nulla, senza infrastrutture, e tuttavia abbiamo fatto un ottimo lavoro.”
Formata poco più di un anno fa tramite la fusione delle società di produzione FKP Scorpio UK e Communion Presents, Communion ONE rappresenta un nuovo capitolo per il team, anche se il loro ethos rimane radicato in valori centrati sull’artista e sul pubblico. Il loro catalogo è ampio, includendo nomi come Wunderhorse, Noah Kahan, The War on Drugs, Ed Sheeran e Sam Fender. La loro relazione con gli IDLES, nel frattempo, riflette un profondo rispetto reciproco.
“Dal concetto di block party fino alla selezione di ogni artista di supporto, sono davvero coinvolti in tutto,” spiega Ealam. “È fantastico quando hai un artista che si prende a cuore la creazione di un evento così speciale.”
Quel spirito di coinvolgimento si riflette in ogni aspetto dello spettacolo. Gli artisti di supporto selezionati con cura includono Soft Play, Lambrini Girls e l’esperimento di Julian Casablancas, The Voidz, insieme a icone emergenti di Bristol come il vocalist e produttore Grove e i noise makers SCALER. Nel frattempo, i venditori locali di cibo e bevande saranno presenti in tutta l’area, mentre le decisioni su dettagli più piccoli come la piattaforma DJ accanto al palco principale e il design del poster sono nate da discussioni con la band.
Mettere insieme un evento di questo tipo non è stato ovviamente facile. Per quanto la sua posizione centrale sia vantaggiosa, Queen Square è un vero labirinto logistico. Un tempo attraversata da una corsia a doppia carreggiata, ora è un sito patrimonio protetto, attraversato da passaggi pedonali e parco pubblico. C’è anche una statua di William III, vecchia di diversi secoli, posta proprio al centro.
“Immagino sia un luogo abbastanza naturale per il banco di front of house di fronte alla statua,” riflette Ealam. “Da quel punto di vista, ha un aspetto davvero interessante come sito.”
A differenza di eventi passati nel sito – il leggendario ritorno dei Massive Attack nel 2003 e la imponente invasione di Arcadia nel 2015 – il team di Communion ONE ha deciso di mantenere l’intero evento all’interno della piazza stessa, delimitato dalla sua chioma di alberi. In teoria, ciò significa che le strade circostanti rimarranno aperte, minimizzando i disagi in una delle zone più trafficate della città.
“Le aree oltre gli alberi non sono necessarie per l’evento,” afferma O’Neill. “Possiamo farlo in modo da causare meno disturbo ai vicini, ai residenti e alle attività commerciali, mantenendo il sito all’interno della piazza stessa. La linea di alberi inizia sulla piazza. Una delle prime cose che abbiamo capito è che possiamo farlo in modo meno invasivo rispetto a prima.”
Nonostante il prestigio musicale della città, Bristol ancora manca di un grande arena, e artisti di livello di IDLES sono spesso confinati a venue più grandi fuori città. Le recenti nomination ai Grammy, per non parlare di una serie di date da headliner mondiali, di solito richiederebbero esibizioni in grandi stadi. Invece, hanno scelto di tornare a casa per i loro soli concerti inglesi dell’anno. Con una capienza di 14.000 spettatori in due serate, sarà uno dei più grandi concerti indipendenti di una band di Bristol in città negli ultimi anni.
“IDLES sono uno dei gruppi rock più grandi al mondo,” afferma Ealam. “Vengono nominati ai Grammy. Hanno dischi al numero uno. Dovrebbe esserci un posto dove poter fare quel grande momento di ritorno a casa. Abbiamo notato tutto questo e abbiamo proposto l’idea di poter offrire loro il ritorno a casa che meritano, dopo un altro ciclo di album incredibile.”
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Gli spettacoli mettono anche in luce le credenziali ecologiche di Bristol. Ispirati allo show Act 1.5 dei Massive Attack ai Downs dell’agosto scorso – presentato come un grande acceleratore di azioni climatiche – gli eventi saranno alimentati anche da batterie ricaricate con energia rinnovabile, rendendoli tra gli spettacoli più responsabili dal punto di vista ambientale organizzati nel Regno Unito.
Arrivano anche in un momento in cui l’industria dal vivo si confronta con acque agitate. Le venue in tutto il paese chiudono, i promoter sono sempre più sotto pressione a causa dell’aumento dei costi e le conseguenze di COVID e Brexit continuano a mettere a dura prova le logistiche del tour.
“È sicuramente un periodo strano,” ammette Ealam. “C’è pressione perché i prezzi dei biglietti aumentino perché, ovviamente, costano di più. Abbiamo anche perso alcune persone del settore che hanno capito che potevano guadagnare tanto in altri lavori. Quindi, c’è pressione per alzare i prezzi dei biglietti, anche perché le cose sono semplicemente più care, in parte perché le persone si sono rese conto di quanto fossero importanti per questa industria.”
Guardando al futuro, Communion ONE sta già pianificando gli eventi di Queen Square del prossimo anno. La loro licenza copre un intero fine settimana annuale sul sito per i prossimi cinque anni, segnalando che Bristol potrebbe essere sulla soglia di un nuovo ingresso regolare nel calendario dei festival.
“Bristol è probabilmente il posto dove facciamo il secondo o terzo numero di concerti,” aggiunge Ealam. “Da Louisiana in su, quindi è una città molto importante per noi.”
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Gli IDLES saranno le star del Block Party di due giorni a Queen Square, Bristol (1°-2 agosto). I biglietti sono disponibili ora.
Words: Paul Weedon
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