Mit regelmäßigen Festivalklassikern wie Love Saves The Day, Dot to Dot, Simple Things und Bristol Sounds sowie der neueren Ergänzung des FORWARDS Festivals auf Clifton Downs trägt Bristol stolz seine Festivaltraditionen zur Schau.
Im nächsten Monat tritt ein weiterer bedeutender Akteur in Erscheinung, wenn die lang erwartete Rückkehr der lokalen Helden IDLES im historischen Queen Square in Bristol für zwei Nächte stattfinden wird. Diese Veranstaltung verspricht einige der bedeutendsten Open-Air-Konzerte zu werden, die die Stadt seit über zwei Jahrzehnten gesehen hat.
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Für die Organisatoren Daniel Ealam und Scott O’Neill, die hinter Communion ONE stehen und die Veranstaltung koordinieren, ist es mehr als nur ein weiterer Termin im Festivalkalender von Bristol. Es markiert den Höhepunkt einer lang gehegten Vision, die endlich in der Stadt Gestalt annimmt.
„Wir versuchen schon seit so langer Zeit, Queen Square zu nutzen“, bemerkt Ealam. „Die Geschichte des Massive Attack Konzerts ist noch immer eine große Sache, 22 Jahre später. Es ist so ein großes Ereignis, und ich denke, seitdem gab es hier nichts Vergleichbares in solcher Dimension. Es war schon immer unser Traum, das zu realisieren. Besonders Scott hat die Stadtverwaltung immer wieder gedrängt, um dort etwas auf die Beine zu stellen.“
„Es ist eine geraume Zeit her“, fügt O’Neill hinzu. „Dan und ich organisieren seit mindestens 15 Jahren Konzerte in Bristol – wir haben viele im Thekla veranstaltet – und dieser Platz war uns seither immer wieder im Kopf, seit wir erstmals in Bristol auf der Bühne standen.“
Nach dem erfolgreichen zweitägigen Event von Massive Attack auf dem stillgelegten Flugfeld in Filton im Jahr 2019, das als Pilotprojekt für eine lang erhoffte und dringend benötigte Arena in der Stadt diente, wurde Queen Square zu einem großen Ziel für das Duo.
„Ich denke, das Massive Attack Konzert hat den Weg geebnet, um zu zeigen, wie gut wir das Ganze organisiert haben“, fährt O’Neill fort. „Manche dachten, es sei unmöglich, das in der Mitte von nirgendwo ohne Infrastruktur zu realisieren, aber wir haben dort eine großartige Arbeit geleistet.“
Gegründet vor etwas mehr als einem Jahr durch die Fusion der Produktionsfirmen FKP Scorpio UK und Communion Presents, symbolisiert Communion ONE ein neues Kapitel für das Team, obwohl ihre Grundwerte weiterhin auf Künstler- und Fan-orientierter Arbeit basieren. Ihr Programm ist breit gefächert, darunter Bands wie Wunderhorse, Noah Kahan, The War on Drugs, Ed Sheeran und Sam Fender. Ihre enge Beziehung zu IDLES spiegelt zudem gegenseitigen Respekt wider.
„Vom Konzept einer Blockparty bis hin zur Auswahl jedes Support-Künstlers – sie sind bei allem wirklich stark eingebunden“, erklärt Ealam. „Es ist großartig, wenn ein Künstler leidenschaftlich dabei ist, dieses besondere Event zu gestalten.“
Dieser Gemeinschaftsgeist spiegelt sich in jedem Teil der Veranstaltung wider. Sorgfältig ausgewählte Support-Acts sind Soft Play, Lambrini Girls und Julian Casablancas’ experimentelles Projekt The Voidz, ergänzt durch aufstrebende Bristol-Ikonen wie Sänger und Produzent Grove sowie die Noise-Experten SCALER. Zudem werden lokale Food- und Drinks-Anbieter im gesamten Gelände vertreten sein, und Entscheidungen zu kleineren Details wie der DJ-Plattform neben der Hauptbühne und dem Poster-Design wurden in Abstimmung mit der Band getroffen.
Ein Event dieser Größenordnung zu organisieren, war natürlich keine einfache Aufgabe. Trotz der zentralen Lage ist Queen Square ein logistisches Labyrinth. Früher wurde es von einer Doppelkreuzung durchschnitten, heute ist es ein denkmalgeschütztes Areal, Fußgängerpassage und öffentlicher Park. Sogar eine jahrhundertealte Statue von William III steht mitten im Square.
„Ich denke, es ist ein ziemlich natürlicher Platz, um den Front-of-House-Schalter vor der Statue zu haben“, sinniert Ealam. „Aus dieser Perspektive sieht der Ort wirklich interessant aus.“
Im Vergleich zu früheren Veranstaltungen auf dem Gelände – dem legendären Heimkehrkonzert von Massive Attack 2003 und der beeindruckenden Übernahme durch Arcadia im Jahr 2015 – hat das Team von Communion ONE entschieden, die gesamte Veranstaltungsfläche innerhalb des Quadrats zu belassen, eingebettet in seine Baumlinie. Theoretisch bedeutet das, dass die umliegenden Straßen offen bleiben, um die Störungen in diesem oft verkehrsreichen Teil der Stadt zu minimieren.
„Das Gelände außerhalb der Bäume wird für die Veranstaltung eigentlich nicht benötigt“, sagt O’Neill. „Wir können das so machen, dass weniger Störungen für Anwohner, Bewohner und Geschäfte entstehen, und den Veranstaltungsort innerhalb des Quadrats halten. Die Baumlinie beginnt am Platz. Eines der ersten Dinge, die wir erkannt haben, ist, dass wir das auf eine weniger störende Weise umsetzen können, als es bisher vielleicht gemacht wurde.“
Trotz des musikalischen Prestiges der Stadt fehlt Bristol noch immer eine große Arena, weshalb Künstler wie IDLES oft auf größere Veranstaltungsorte außerhalb der Stadt ausweichen. Ihre kürzlichen Grammy-Nominierungen und eine Reihe weltweiter Headliner-Tourneen bedeuten, dass sie regelmäßig in großen Stadien auftreten könnten. Stattdessen entscheiden sie sich für ihre Heimkehr für die einzigen UK-Shows des Jahres. Mit einer Kapazität von 14.000 Menschen an zwei Nächten wird dies einer der größten eigenständigen Gigs einer Bristol-Band binnen Jahren sein.
„IDLES sind eine der größten Rockbands der Welt“, erklärt Ealam. „Sie werden für Grammys nominiert. Sie haben Nummer-eins-Alben. Es sollte für sie einen Ort geben, an dem sie dieses riesige Heimkehrmoment erleben können. Das haben wir natürlich bemerkt und die Idee entwickelt, ihnen dieses Heimkehrfest zu ermöglichen, nachdem sie ein weiteres großartiges Album veröffentlicht haben.“
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Die Konzerte werfen auch einen Blick auf Bristols Umweltengagement. Inspiriert von Massive Attack’s Act 1.5 Konzert im The Downs im vergangenen August, das als groß angelegter Klimaschutzmotor konzipiert war, werden die Shows außerdem mit Batterien betrieben, die durch erneuerbare Energien aufgeladen werden. Damit zählt dieses Event zu den umweltverträglichsten, die in Großbritannien stattgefunden haben.
Sie kommen zudem in einer Phase, in der die Live-Industrie weiterhin turbulent ist. Veranstaltungsorte schließen landesweit, Promotoren spüren den Druck durch steigende Kosten, und die Nachwirkungen von COVID und Brexit belasten die Tour-Logistik weiterhin.
„Es ist definitiv eine komische Zeit“, gibt Ealam zu. „Der Druck auf Ticketpreise steigt natürlich, weil alles teurer geworden ist. Wir haben auch einige Kollegen aus der Branche verloren, die erkannt haben, dass sie mit anderen Jobs genauso viel verdienen können. Es besteht also der Druck, die Preise anzuheben, weil die Kosten steigen, was zum Teil daran liegt, dass die Leute inzwischen verstehen, wie wichtig diese Branchen sind.“
Für die Zukunft plant Communion ONE bereits die Events am Queen Square im kommenden Jahr. Ihre Lizenz deckt in den nächsten fünf Jahren ein ganzes Wochenende jährlich auf dem Gelände ab, was darauf hindeutet, dass Bristol möglicherweise eine neue feste Größe im Festivalspektrum bekommt.
„Bristol ist wahrscheinlich der Ort, an dem wir am meisten Konzerte geben, zweit- oder drittmeist“, ergänzt Ealam. „Von Louisiana bis hoch hinauf – es ist eine sehr wichtige Stadt für uns.“
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IDLES werden das zweitägige Block Party in Queen Square, Bristol (1.–2. August), headlinen. Tickets sind jetzt erhältlich.
Text: Paul Weedon
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