Dopo aver combattuto contro una malattia cronica nell'ultimo anno, Ryan Cassata è tornato più forte che mai. Il suo nuovo album "Greetings from Echo Park" è un atto catartico di resa dei conti e una preghiera radiante – un testimone intimo e senza filtri di sopravvivenza, chiarezza e del potere curativo della musica.
Stream: "Greetings from Echo Park" – Ryan Cassata
Il 2024 è stato uno dei peggiori anni della vita di Ryan Cassata.
Costretto a fare un passo indietro nella carriera per concentrarsi sulla diagnosi di malattia di Lyme, ciò ha portato a una completa paralisi di una carriera che fino a quel momento stava acquisendo slancio costante. "Nel 2024 non sono riuscito a fare molti concerti davvero. Ne ho fatti alcuni, tipo, spettacoli isolati, ma non sono riuscito a fare tournée con la mia band. Ho trascorso la maggior parte di quell'anno semplicemente bloccato in casa e sottoposto a trattamenti con IV."
Questa stasi debilitante lo ha reso incapace di sollevare qualsiasi cosa sopra i 4,5 kg e, spesso, di alzarsi dal letto – Cassata si è rivolto all'unica consolazione che conosceva, la musica. "Quando ho scritto queste canzoni, non pensavo davvero di pubblicarle. Scrivevo perché ero in un momento in cui avevo fondamentalmente bisogno di rasserenarmi con la mia musica, perché non mi riconoscevo in nessun'altra musica."
Ryan Cassata © Jonah Hendler
E come si è scoperto, non era solo Cassata a averne bisogno. "Mettere queste canzoni nel mondo, e sentirne parlare da persone che hanno una malattia cronica, è stato probabilmente il più grande riconoscimento, perché in qualche modo sta raggiungendo le persone che ne hanno bisogno," dice Cassata.
Questo confronto con la morte ha portato a un cambiamento di prospettiva che non solo ha permeato tutta la nostra conversazione, ma sembra aver cambiato anche il suo approccio alla musica.
"Appena è venuto fuori ‘Mi sembra di vomitare’ e ho sentito persone che si relazionavano, questo mi ha fatto cambiare il modo in cui pensavo. Ho fede che chi ha bisogno di ascoltare questo disco lo ascolterà."
Raccontando sia le sue battaglie con la malattia di Lyme sia le difficoltà più ampie della sua comunità trans, queste sono state canzoni che gli hanno permesso di evadere.
"E ne avevo bisogno, perché la musica è una parte così essenziale della mia guarigione."
Fortunatamente per noi, queste riflessioni personali sono state pubblicate – come "Greetings from Echo Park," attualmente disponibile su Kill Rock Stars – e rappresentano il miglior album di Cassata finora.
L’album si apre con il già menzionato "Mi sembra di vomitare", che cattura le sfide di vivere con una malattia cronica. È musicalmente energico, distogliendo dall’idea della lotta nel compiere anche le funzioni più basilari. La prospettiva si sposta tra gli amici di Cassata, che fanno attività quotidiane come traslocare, mentre Cassata è bloccato a casa, sofferente. Il ritornello è incredibilmente orecchiabile:
I miei amici,
cgheranno molto forte
Ma a meno che uno sconosciuto
non la canti,
non mi sentirò mai fiero
I miei amici pensano che stia salendo
Ma mi sembra di vomitare,
mi sembra di vomitare
Altrove, "Scriptures, Scripts, & Bottles" è un altro brano saliente, una sintesi di tutti i temi principali degli ultimi anni della vita di Cassata.
"Su questo mi sto appoggiando, una sorta di fede e, fondamentalmente, questa è nelle mani di Dio a questo punto. Sto facendo tutto quello che posso," dice Cassata.
Un brano mid-tempo che parla di tentativi di sopravvivere con pillole e profeti, offre uno sguardo potente sulla mente di qualcuno alla fine delle proprie risorse. Inizia con un tono cupo, una chitarra arpeggiata e le alte voci di Cassata, che subito cattura l’attenzione. Man mano che prosegue, la serietà del tema inizia a colpire, mentre la musica si ridesta in un potente indie pop.
Sto facendo il mio tempo
nelle file d’attesa
con frustrazione
Segnali di emergenza,
mi contorco e depreco
Mi danno più medicine
Una mano difficile da inghiottire
Scritture, scritti e bottiglie!
Ce la farò?
Sto diventando impaziente
essendo il paziente misterioso
E non si tratta solo di "Scriptures, Scripts, & Bottles," che affronta anche la religione:
"L'ultima parte del testo dell'intero disco è una supplica a Dio. Non posso perdere altri amici per dipendenza da droga, quindi sto dicendo: ‘Dio, se puoi ascoltarmi, posso conservare ciò che resta? Dio, se puoi ascoltarmi, salva il suo respiro.’ E penso che questa riassuma tutto il disco, perché, in un certo senso, sembra una preghiera, come l’intero album."
È una posizione audace da parte di qualcuno che è stato al seminario, ma alla fine Cassata pensa che questo album sia "...come una preghiera, come se discutessi con Dio in qualche modo, perché voglio che la mia comunità sia al sicuro."
Ryan Cassata © Niki Covello-Nash
Questa fede si è concretizzata un giorno mentre si recava alle infusioni di IV.
Dal suo’ etichetta gli hanno detto di trovare un nuovo sound per l'album, e Cassata cercava un nuovo produttore con cui collaborare, senza successo. Fino a quando, recandosi a un appuntamento per un'infusione, ha visto un vecchio cadere e si è precipitato ad aiutarlo, alzando lo sconosciuto nonostante, fino a poco prima, non fosse in grado di portare neanche il suo ampli ai concerti. Tardando al suo appuntamento – e ancora carico di adrenalina che rendeva una persona normalmente molto timida, estroversa – è stato inserito in una stanza con un altro paziente.
"Quindi, mentre avevo una scarica di adrenalina, questo mi ha reso più propenso a parlare con uno sconosciuto. E ho iniziato a parlare con lui, e abbiamo iniziato a parlare di musica." Si scopre che questo paziente era nientemeno che Mark Pelli dei Magic, noto per il successo "Rude". Una settimana dopo, stavano lavorando insieme all'album, le preoccupazioni collettive per la salute cronica e il trattamento IV creando un senso palpabile di empatia nel disco.
Queste canzoni portano il tipico rock di Cassata, con una svolta pop che le rende irresistibili. È il tipo di creazione che si vede in successi crossover, e funziona per fondere le canzoni rock della prima metà con i numeri più pop e elettronici dopo l’interludio.
In definitiva, *Greetings From Echo Park* è un album che cattura una vita raramente messa su nastro, con tutte le sue lotte, triumfi e contraddizioni. Mentre la diagnosi di malattia di Lyme avrebbe potuto essere una condanna a morte, per Cassata ha dato inizio a una seconda vita potenzialmente più potente che mai.
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