L'album dei The Armed è stilizzato con lettere maiuscole per diverse ragioni. 'THE FUTURE IS HERE AND EVERYTHING NEEDS TO BE DESTROYED' è un album intensamente feroce e potente, quindi sembra appropriato presentarne il titolo in maniera così audace e rumorosa. È anche un sentimento che la maggior parte di noi avrebbe voglia di urlare nei propri telefoni ogni giorno. La nostra attenzione è catturata dai giganti tecnologici avidi di ricchezze, stiamo assistendo a un genocidio che si svolge in tempo reale, mentre allo stesso tempo veniamo manipolati riguardo alla sua vera natura, il tutto mentre i fantasmi dell'estremismo di destra crescente e dei cambiamenti climatici catastrofici si avvicinano sempre di più.
Tuttavia, non tutto è perduto nel futuro strano che ci è stato imposto. I movimenti progressisti stanno tornando in auge, comunità online più piccole e più sane stanno sostituendo le piattaforme giganti in declino e internet, nonostante i suoi numerosi difetti algorithmici e dipendenze, ha contribuito a creare nuove forme culturali audaci e sorprendenti. Il modo di fare musica dei The Armed, mercuriale e pesante (non c’è davvero modo più semplice di descriverlo), è una di queste forme completamente nuove e innovative, in un’epoca in cui il rock spesso cade vittima del revival retrò. Attraverso i loro sei album, hanno esplorato dal mathcore frenetico, alla pop sperimentale, al rock da arena, spesso fondendo queste polarità in pezzi musicali unici, sorprendenti e coerenti.
Fino a pochissimo tempo fa, il collettivo di Detroit era più famoso per la loro obfuscazione e trucchi di realtà che per la loro musica che rompe gli schemi di genere. Prima di un self-imposed ‘mascheramento’ intorno al rilascio dell’album del 2023 ‘Perfect Saviors’, i The Armed si divertivano a giocare con l’inganno. Rifiutavano intenzionalmente di chiarire la composizione del loro gruppo (dozzine di musicisti contribuiscono ai loro album, compresi membri di Queens Of The Stone Age e Converge), le loro immagini e video sembravano pubblicità di moda (alcuni membri lavorano presumibilmente nel settore pubblicitario, il che forse spiega come siano stati nominati in uno spot Ford) e si divertivano a ingannare fan e giornalisti, costruendo un lore profondamente complicato (ma spesso molto speculativo).
‘THE FUTURE IS HERE AND EVERYTHING NEEDS TO BE DESTROYED’ porta la lucidità ritrovata del gruppo (che include ancora collaborazioni con un collettivo di membri non specificato) fino al suo punto più estremo. La musica è tanto pesante quanto mai, ma ricca di deviazioni sorprendentemente accessibili. I testi sono altrettanto incisivi, rivolti a un mondo che sembra spesso uscire dal controllo, pieno di individualisti che si scontrano tra loro per il piacere di una ristretta élite. È un gruppo che, dopo tutto, ha recentemente suonato a un raduno di Bernie Sanders. Non sono semplici burloni postmoderni vuoti. La loro musica va dritta alla giugulare, ammaliando con la sua inventiva e il suo profondo umanesimo, credendo fermamente che possiamo fare di meglio rispetto a tutto questo caos.
Clash ha parlato con il cantante e ‘direttore creativo’ dei The Armed, Tony Wolski, sulla nostra realtà contemporanea che accelera rapidamente, sullo stato attuale dell’hardcore, sulla loro fase di obfuscazione passata e sull’approccio creativo senza soggezioni che hanno adottato per creare questo incredibile nuovo album...
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Direttamente — questo è il titolo dell’album che preferisco di quest’anno. Qual era l’idea dietro l’usare un titolo più affermazione rispetto ai vostri precedenti titoli più ambigui?
È nato dai tempi pre-social media. È questa foto proto-meme di persone che riciclano materiali tecnologici vecchi, come hard disk e cose del genere. Il testo pubblicitario scritto sopra diceva il futuro è qui e tutto deve essere distrutto. È così duro e eccessivo. Quindi, in pieno stile dei The Armed, è sembrato perfetto. Esprime un sentimento così chiaro, ma è anche divertente perché in qualche modo viene da una battuta [ride]. La musica questa volta aveva una sensazione di urgenza così limpida, quindi dare un titolo così stupidamente diretto è stato figo.
Ho sempre interpretato i The Armed, specialmente in questa modalità caotica, come un tentativo di rispecchiare la sensazione di accelerazione esorbitante che il mondo sembra stia vivendo. Come ti sembra questa interpretazione?
Mi piace molto, è così precisa e pochissime persone ne parlano. È sicuramente l’intento. Ora puoi essere incollato a un’app, vedere foto osé che probabilmente sono generate dall’IA, leggere le notizie e anche vedere foto di bambini che muoiono in un genocidio. È un’inondazione, e la velocità con cui tutto ciò sta avvenendo è più rapida della nostra capacità evolutiva di affrontarlo. Le proteste in Vietnam hanno raggiunto l’esplosione quando le persone hanno visto le foto di quello che stava succedendo, ma ora è come mille volte di più. Siamo continuamente esposti a così tanto, e la nostra capacità di adattamento ci sta costringendo a diventare sociopatici.
Quel termine ‘accelerazionismo’ ha connotazioni terribili di estrema destra, ma esiste anche una scuola progressista di pensiero accelerazionista. Vedi la vostra musica come un tentativo di accelerare in qualche modo la musica e la cultura?
Nel nostro arte, l’accelerazionismo è visto solo come positivo. La buona arte riflette il mondo in cui esiste. Se c’è una cosa che credo abbiamo sbagliato riguardo alla nostra trilogia ‘ULTRAPOP’ (2018 ‘Only Love’, 2021 ‘ULTRAPOP’ e 2023 ‘Perfect Saviours’), è che il punto che cercavamo di evidenziare sul futuro si è concretizzato troppo in fretta [ride]. Sai, l’hardcore ora è il piatto forte del rock. Quando le persone restano nelle proprie nicchie, le cose diventano noiose. Stiamo cercando di fare sempre qualcosa di nuovo. La scena punk e hardcore più interessante è quella creata da ragazzi senza grande competenza strumentale, ma con una ricca abbondanza di idee, creando un ecosistema tutto nuovo in cui esistere.
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È stranevole pensare quanto sia grande l’hardcore in questo momento. Come ci sono arrivati?
Per essere chiari: non credo sia completamente una cosa negativa. Non penso che, tipo, Turnstile sia diventato commerciale o qualcosa del genere. Però sono come i Foo Fighters ora; sono il massimo. E sì, è interessante. La cosa che invece fa schifo è il fenomeno del hardcore a tema Taco Bell, che sta diventando una corsa al livello più basso. E, per essere chiari, questo viene da una band che si è parzialmente trasformata in una band pop arena come pièce teatrale [ride]. Turnstile sono ottimi, ma purtroppo vediamo molte altre cose simili che condividono l’estetica ma non sono di pari livello. Tutto questo regna grazie all’esposizione e agli algoritmi, e viene percepito come positivo perché ha eliminato i gatekeeper, ma cominci anche a pensare “fanculo, forse abbiamo davvero bisogno di dei curatori”.
Ti ricorda un po’ il backlash contro il poptimismo?
Sì, è positivo che i musicisti pop non debbano rispondere alle grandi etichette che omogenizzano tutto, ma ti chiedi anche quanto di questa nuova ‘qualità alternativa’ nella musica pop sia solo una brava strategia pubblicitaria.
I The Armed non sono una grande band, ma anche noi abbiamo visto, con la folle scalata promozionale dell’ultimo album, che era fatto apposta per essere un album di rock da arena. È tutto molto manipolativo, i tempi in cui si pagava per essere trasmessi in radio sembrano così distanti, l’intero sistema ora è pay-to-play! [ride]. Però c’è speranza dentro tutto questo. L’idea che tutto sia democratizzato e si possa mettere qualsiasi cosa in circolazione è abbastanza cool, per i sognatori da cameretta e per persone come noi. Sul piano finanziario, quello che facciamo non ha un grande ritorno, ma allo stesso tempo abbiamo usato il sistema così com’è per costruire un pubblico sostenibile, ed è una cosa positiva.
Anche se ormai ti sei allontanato dalla tua fase di obfuscazione, come rifletti ora sulle pressioni, o sulla sua assenza, che questa fase comportava?
L’abbiamo conclusa perché era arrivato il momento di farlo: stavamo diventando come la versione da band di ‘Punk’d’ di Ashton Kutcher [ride]. Stavamo confondendo quello che volevamo fare. L’obiettivo di base non è cambiato. I The Armed non sono io o qualcun altro, sono semplicemente questa cosa. La cosa più divertente è che le teorie del complotto sono sia sbagliate che meno strane di quanto sembri realmente. Ci sono un sacco di persone coinvolte. Quindi, invece di dire “questo è chi c’è coinvolto in questo momento”, siamo più onesti. Inoltre, la nostra struttura è diversa: ci sono molte persone che suonano tutto e collaboriamo in modo aperto.
È fantastico. Ti fa pensare: ‘Perché non fanno più tutte le band così?’
Per chiarire, abbiamo dovuto fare un po’ chiarezza. Non elencare tutti aveva funzionato, ma alla fine non elencare nessuno diventava un po’ una trovata. Inizialmente non elencavamo tutti per far smettere le persone di concentrarsi sull’identità individuale e sull’arte, ma a un certo punto, questa obfuscazione estrema e il non riconoscere nessuno finivano per ostacolare l’attenzione sull’arte stessa! Ci sono stati articoli molto divertenti sui misteri e così via, ma volevamo solo fare un’arte buona, credibile. Non è una maschera Slipknot.
Capisco, stava forse diventando un po’ un gadget o una trovata?
Ormai tutti hanno una trovata!
Sì, maschere e anonimato sembrano essere il trend attuale.
Sarebbe divertentissimo cominciare a indossare maschere e chiamarci, tipo [adotta una voce misteriosa esagerata] numero tre [ride].
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Senza smascherare le ambiguità divertenti, quando lavori con così tanti musicisti, fino a che punto è già scritto chi suona cosa in ogni traccia?
In realtà, quest’album è uno dei più ristretti in termini di personnel che abbiamo mai fatto negli ultimi tempi. ‘Perfect Saviours’ riguardava spingersi ai limiti estremi. Il chitarrista dei Red Hot Chili Peppers appare in questo, è una cosa assurda. Per questo album l’abbiamo riportato al nucleo, anche se il nostro nucleo sono circa 13 persone [ride]. Ora tutti coinvolti capiscono cosa fare. I The Armed sono la tua penitenza per tutte le altre cattive azioni artistiche. Qualunque partecipazione aziendale tu abbia affrontato per mantenere la famiglia, abbiamo questa altra cosa che ci permette di fare quello che vogliamo.
Come si confronta il risultato finale di questo album con quello che ti immaginavi mentre lo scrivevate e registravate?
Per la prima volta, da prima di questi ultimi tre album, siamo entrati senza una visione precisa. Con ‘Only Love’ abbiamo iniziato a mettere regole specifiche su cosa stessimo facendo. Ha influenzato aspetti nerd di teoria musicale di cui non vorrei parlare, perché la competenza artistica è qualcosa che si lavora a casa. Con questo, l’unica parola che usavamo fin dall’inizio era mixtape. Non penso che sia diventato uno, ma il concetto era semplicemente di creare le cose più cool e non preoccuparci della sequenza. Volevamo subito creare senza obiettivi concettuali. Quindi, per la prima volta da un po’, il prodotto finito è completamente diverso da quello che avevamo in mente, perché non avevamo in mente niente!
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‘THE FUTURE IS HERE AND EVERYTHING NEEDS TO BE DESTROYED’ è uscito ora.
Testi: Tom MorganFoto: Luke Nelson
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