La festa gratuita che celebra le arti sperimentali, surreali e astratte nel profondo delle foreste lettoni…
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Yaga Gathering, al suo cuore, è un festival hippie, amante del psytrance. Ma una visita alla sua location sul lago, nel fitto bosco di Dzukija, a 60 km a sud della capitale della Lituania, Vilnius, rivela la sua crescita in un festival multidisciplinare di arti, sostenuto dal suo inossidabile spirito di free party.
Il fondatore di Yaga, Anton Shoom, aveva appena 17 anni quando fu ispirato a creare il suo evento dopo aver visitato il festival trance ormai defunto Ragana nel 2001. “Era magico, molte persone internazionali,” racconta a Clash. “Pensammo di fare qualcosa di nostro e ce la siamo cavata con alcuni amici, senza sapere molto di come organizzare eventi all’aperto. Abbiamo portato DJ dalla Lettonia e dall’Estonia. Era molto DIY.”
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Il festival iniziò nel 2003 e si chiamava originariamente Shambala, con soli 250 partecipanti arrivati tramite inviti di passaparola. Il nome cambiò in Yaga, che in sanscrito significa sacrificio, nel 2007, dopo tre edizioni. La rinascita spirituale segnò l’inizio di un’evoluzione, passando dalla curatela originale di psytrance.
Un documentario che celebra i 20 anni del festival condivise come quei cambiamenti siano avvenuti e racconta dei frequenti partecipanti, le cui preferenze sono cambiate con il festival stesso. Shoom sottolinea giustamente nel documentario che “il pubblico dà forma all’evento, sono le persone, non il programma, e l’atteggiamento che hanno.”
Le persone che portano l’energia giusta a ogni evento aiutano artisti e performer a alimentarsi e rispondere a essa. Ma chiariamo, a Yaga bisogna sentirsi a proprio agio nel lasciarsi andare e abbracciare il lato hippie per coglierne i benefici.
La mia conoscenza del psytrance si limita al suo emergere a Goa, per non parlare dell’ascolto di questa musica. Pensavo che alcuni dei balli potessero essere simili a quelli visti nell’episodio dei “rainbow rhythms” di Peep Show. Ma mantenere una mente aperta a ciò che sarebbe arrivato sembrava almeno coerente con l’atteggiamento rilassato e spensierato che gli hippie hanno promosso nel corso degli anni.
Quindi, quando si arriva e si vede che i dettagli finali del festival sono stati ritardati a causa del tempo, bisogna prenderla con filosofia. Non sai dove andare? Passeggia, perché non ci sono mappe di aiuto – almeno fino a quando quella unica, segnata vicino al punto info, il giorno successivo.
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Certamente, alcune esperienze hanno influenzato le convinzioni preconcette sui tipi di hippie che avresti incontrato. C’erano quelli con i dreadlock, le persone che camminavano a piedi nudi e i partecipanti che discutevano dei benefici dei rimedi naturali – la più interessante è stata una persona che ha spiegato come il suo eccessivo consumo di aglio lo rendesse incredibilmente virile.
Ma tra tutto ciò, si comprende il culto di Yaga. Molti sono veterani e sono tornati al festival per anni, contribuendo alla sua crescita, ora arrivato a qualche migliaio di persone. Lo stesso vale per gli artisti, come Barbara Kowa, presente al primo evento. Quest’anno si aggirava sul sito indossando un crop top di rete verde acceso, raccogliendo foglie, rametti e qualsiasi cespo di vegetazione disponibile, trasformandosi in una scultura vivente della natura.
C’è una comunità genuina, supportiva della controcultura consolidata a Yaga. Le persone partecipano non solo perché pensano che sia figo, ma credono nel suo ethos e nell’esperienza trascendentale che può offrire.
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All’inizio, anche solo arrivare a toccare quella sensazione sembrava difficile da afferrare. Un fulmine ha squarciato il cielo, portando pioggia torrenziale la prima sera, e ha continuato anche il giorno successivo. Essere in balia del tempo è frustrante per qualsiasi festival e l’umidità, insieme ai percorsi fangosi nel bosco, ha ostacolato la possibilità di goderselo appieno.
Ma ci sono stati dei segnali del divertimento che sarebbe arrivato. Il palco Valley, vicino al lago, vibrava di suoni percussivi e divertenti, con effetti di gargarismo in sottofondo. Al palco Pinegrove, dedicato al chillout, un DJ inseriva break jazz mentre le enormi tende appese agli alberi permettevano alla pioggia di gocciolare sui grandi reti sospese utilizzate come amache.
Il programma più ampio era previsto per il giorno successivo. Shoom di Yaga afferma che si è evoluto “in modo strategico” nel tempo e che “le attività non musicali contribuiscono molto più all’attrattiva dell’evento rispetto alla musica stessa.”
Questo comprendeva workshop sul rifiuto degli elementi mainstream della vita. Si poteva imparare come affrontare la cultura del burnout, riscoprire il bambino interiore, discutere di politiche sulle droghe o partecipare a sessioni di coccole. I bambini presenti avevano accesso anche a un cane terapista.
Le programmazioni cinematografiche riflettevano questa idea che c’è molto di più nella vita di quanto si conosca, con film come “Visitors,” commedia horror sci-fi, il mockumentary “Journey to the West” e il documentario sul cyberspazio “So Unreal.”
“Stiamo sperimentando con il programma,” dice Shoom. “Ho fatto ricerche e performance artistiche, conferenze, yoga e cinema sono molto importanti per le persone che vengono a questo festival.”
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Questa varietà di attività si collegava al tema “fuori mappa” di questa edizione. Pensata per incoraggiarti a rimanere il più possibile isolato e ad esplorare il bosco – probabilmente anche per spiegare perché c’era solo una mappa – perdersi era parte essenziale per stimolare la curiosità verso il programma.
Significava che spuntavano piccole cose in giro per Yaga, come un passaggio vicino al lago dove si poteva trovare e assaggiare la grappa locale e le aringhe del posto. Seguendo la musica si arrivava a un palco segreto trasmette radio, nascosto tra gli alberi.
Ancora meglio era scoprire l’installazione interattiva curata dall’agenzia di viaggi del sito. Aperta solo di notte, richiedeva una camminata di 500 metri nel buio più totale nel bosco fino a un’installazione di simulazione di volo su un aereo, che volava attraverso ritmi frenetici e turbolenti.
Il tema aiutava anche le arti performative a prendere vita. Lontano da un’altra traccia, si trovava una grotta natalizia, che ospitava lo spettacolo satirico drag di Michael Cavadias, con il suo personaggio ultra-millenario Claywoman.
In un altro spiazzo si trovava uno dei momenti salienti di Yaga. Ella Skinner, artista gallese, ha diviso la sua installazione “Death of the Box” in due notti. La tenda di latex sanguinante di 7,5 metri pendeva dagli alberi, illuminata da luci abbaglianti che shinevano sui due performer intrappolati all’interno.
I due lentamente scavavano nel spazio claustrofobico, in omaggio ai sentimenti di isolamento vissuti da Skinner in un piccolo appartamento di Manchester durante la pandemia. Rumore ambientale e registrazioni audio in una confessione cattolica rendevano l’esperienza rituale e intensamente viscerale. La forza delle facce silenziose e urlanti, le membra distorte e le dita che si aggrappavano al latex erano ipnotiche e inquietanti al tempo stesso.
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C’era una chiara intenzione di come suddividere Yaga. Da tramonto a alba, era dedicato all’hedonismo hardcore del rave.
Innumerevoli macchine del fumo e visual psichedelici aiutano a trasformare il bosco in questo senso. Per gli appassionati di trance più puri, il palco Duskwood, circondato da un piccolo fosso, offriva un mix di bassi potenti, eco tremolanti e toni acidi squillanti. Capolavori come i Fantastic Twins, gli Anatolian Weapons e i Polygonia si esibivano in set dal vivo al palco Valley, diversificando con techno ed elettronica.
Ma durante il giorno, è il momento di guarire e di riconnettersi con la natura.
Ci sono molte sessioni di eco-arte, bagno nella foresta o respirazione psichedelica. Si può partecipare al canto collettivo e al sorseggio durante le cerimonie con cacao oppure esplorare sessioni sul biotecnologia dei funghi.
Un amico e io abbiamo partecipato a uno dei movimenti creativi nella natura guidato da Matteo Vegetti di Cansiglio InVita. Nonostante la mancanza di esperienza meditativa e una certa cinica diffidenza verso l’intero concetto, è stato il mio momento trasformativo a Yaga.
Camminare liberamente sul muschio morbido ha avuto effetti sorprendenti sul dolore cronico ai piedi, alleviando la paura di dolori pulsanti e disagio nel camminare. È stato così piacevole che desidero trovare un prato di muschio per rifarlo – sono diventato un vero convertito! Se riesci a mantenere questa apertura mentale, troverai qualcosa da goderti tanto quanto i tuoi compagni hippie e i partecipanti di Yaga.
A questo punto, per fortuna, anche il meteo è migliorato. Quando uno dei raggi del sole illuminò il lago, i nuotatori più disperati finalmente si immersero nell’acqua calda, mentre un remix di “Teachers” dei Daft Punk risuonava al palco Valley nelle prime ore del mattino. I nudisti si rilassavano nel fiume oltre il palco Duskwood, dove chi prendeva pause dal sauna si raffreddava con le loro pelli oleose grazie ai massaggi tissutali.
Il palco LRT Opus diventò il punto di ritrovo popolare, con il sole che dominava. Cantando in dialetto dzukiano, Rokas Kaseta usava chitarre con riverbero e effetti aggiuntivi in stile King Krule, per poi cambiare bruscamente atmosfera con urla e voci urlanti che concludevano il suo set.
La folla più numerosa del weekend si raccolse intorno agli artisti locali della scena pop-art, Kamanių šilelis. Il loro set spaziava dal warbling di didgeridoo e sperimentazioni con alt-J, a chitarre sognanti e inni folk. Hanno omaggiato le origini della musica dance di Yaga con un drum machine, fondendo tribal house e trance potente in un bis energico, accompagnato dall’armonica a bocca.
Nonostante l’apprensione prima di arrivare a Yaga riguardo a quanto psytrance fosse necessario ballare, o come abbracciare completamente lo spirito hippie, la visita è stata decisamente valevole. Se ti appassiona esplorare scene underground di musica e arte sperimentale, surreale e astratta, Yaga Gathering è quello che fa per te.
È un festival ben organizzato, e fermamente indipendente, che prospera ancora nella scena DIY e dei free party, offrendo un weekend rinvigorente e gioioso.
E Shoom di Yaga spiega perché sia diventato così: “Il coinvolgimento di diversi collectives, artisti piccoli e indipendenti, lo rende un evento comunitario. Sanno quello che fanno, uniscono le loro comunità, e questa cooperazione tra vari stakeholder con i propri seguaci lo rende.”
Un'introduzione convincente.
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La festa gratuita che celebra le arti sperimentali, surreali e astratte nel profondo delle foreste lituane… --- --- Yaga Gathering nel suo cuore è un hippie,